Mari kita mulai: Ohio State adalah tim terbaik di negara ini dua bulan lalu. Namun, penderitaannya seharusnya agak menurun karena kekalahan dari Michigan. Dan dengan tiga kemenangan CFP, Notre Dame mendapatkan tempat No. 2 yang layak diterima dari sekumpulan pesaing lainnya.
Kita bisa melihatnya sepanjang musim kuliah 20 minggu. Semua pertandingan yang dimainkan oleh Buckeyes dan Fighting Irish — beberapa melawan lawan reguler — dan pertandingan oleh semua tim FBS lainnya kini menyediakan model yang memberi peringkat tim berdasarkan faktor-faktor seperti persentase gol dan kekuatan jadwal. Dan dengan peningkatan poin statistik selama jadwal playoff yang lebih panjang, kami yakin angka-angka tersebut menunjukkan sesuatu yang berguna. Dan apa yang mereka ceritakan kepada kita tentang pertandingan gelar College Football Playoff yang akan datang adalah bahwa ada perbedaan 4 poin antara Buckeyes yang diunggulkan dan tim Irlandia. Ohio State jelas merupakan tim yang lebih baik, tetapi skornya naik menjadi 8,5 pada Jumat pagi, yang menjadikan Notre Dame pilihan yang layak bahkan jika Irlandia tidak bisa langsung membuat kejutan.
No.7 Notre Dame (+8.5) dan No.8 Ohio State
Kemungkinan cedera: 36,6%
Pertama, kata direktur atletik Ohio State menghabiskan “sekitar $20 juta” untuk para pemainnya diunggah tahun lalu. Khususnya di lini pertahanan, Buckeyes nampaknya mampu mengincar segala aspek permainan lawan. Pada drive pertama babak playoff, mereka mencetak 21 poin sebelum Tennessee memperoleh 21 yard. Selanjutnya, mereka “mengizinkan” -23 yard berlari di Oregon. Kemudian mereka menahan Texas hanya sejauh 2 yard. Sementara itu, Will Howard memimpin serangan yang memimpin negara dalam Poin yang Diharapkan Per Game dan Per Game. Howard, Jeremiah Smith, Jack Sawyer – OSU memiliki bintang-bintang besar di kedua sisi lini ofensif yang akan membuat permainan besar.
Jika mempertimbangkan semuanya, 8,5 poin adalah selisih yang sangat besar. Faktanya, sejak era BCS dimulai pada tahun 1999, hanya lima pertandingan kejuaraan nasional yang memiliki penyebaran lebih besar — dan dua dari pertandingan kejuaraan tersebut dimenangkan oleh tim yang tidak diunggulkan (Oklahoma pada tahun 2000 dan Ohio State pada tahun 2002).
Skor 8,5 berarti Notre Dame memiliki peluang menang sekitar 26 persen. Namun kedua tim tersebut lebih baik daripada awal tahun 2023, ketika Ohio State mengalahkan Notre Dame ketika Irlandia hanya memiliki 10 pemain bertahan di lapangan dan mencetak gol lapangan di menit-menit terakhir.
Pertimbangkan: Buckeyes mengungguli lawannya dengan 23,6 poin per game musim ini. Memainkan jadwal yang sedikit lebih mudah, Irlandia tidak ketinggalan jauh, mencetak 22,7 poin per game. Ohio State dan Notre Dame mengalahkan semua lawan bersama mereka tahun ini: Purdue, Indiana dan Penn State. Buckeyes mengungguli tim-tim tersebut dengan gabungan 75 poin dan Notre Dame dengan 72 poin. Ohio State memimpin negara dalam EPA bersih per game (perbedaan antara EPA ofensif dan defensif); Menurut College Football Insiders, Notre Dame menempati peringkat ketiga dalam poin yang diperbolehkan per game pada 0,057. Ada celah di sana, tapi ukurannya hanya setengah dari garis jahitan yang mengikatnya.
Salah satu permainan catur yang paling menarik dalam game ini adalah pertarungan kekuatan utama melawan kekuatan utama. Dengan 1,227 yard penerimaan, 17,3 yard per carry, dan total 15 touchdown, Jeremiah Smith memiliki musim yang dominan untuk Ohio State — kecuali minggu lalu melawan Texas. Dengan secara konsisten menutupi dua dan terkadang tiga mayat di dekat lokasi Smith, keluarga Longhorn menahannya dalam satu resepsi sejauh 3 yard. Masalahnya adalah, Notre Dame mencakup lebih banyak orang daripada tim mana pun di sepak bola perguruan tinggi, sering kali menghasilkan efek yang cemerlang. Di Cover-1, Irlandia telah melakukan 38 penyelesaian dan 14 turnover musim ini, keduanya merupakan yang terbanyak di negara ini, sekaligus berkontribusi pada peringkat pengoper lawan yang hanya diperbolehkan 55,5 (tempat kedua). Kedua tim sebelum pertandingan ini yang datang untuk berbicara sepertinya Notre Dame akan tetap melindungi Smith satu lawan satu, yang dapat menghasilkan lebih banyak target di lini bawah. Apakah hal ini akan menyebabkan penurunan yang lebih besar adalah pertanyaan yang krusial.
Jika ada satu hal yang bisa dikeluhkan Buckeyes, itu adalah permainan tekanan di lini ofensif mereka. Mereka memblokir 10,2 persen permainan lari mereka, yang hanya menempati peringkat ke-94 di negara tersebut. Dan mereka menyerahkan karung 9,2 persen dari permainan, yang menempati peringkat ke-78. Howard cukup mobile sehingga dia hanya memiliki 13 karung musim ini, tetapi ini adalah tempat yang layak untuk ditonton.
Ada juga pertanyaan apakah pertahanan Ohio State paling cocok untuk menghadapi tipe lawan yang sangat berbeda dari Notre Dame. Buckeyes mendapat tekanan dan pemecatan serta sangat membatasi lemparan dalam: Kurang dari 10 persen operan yang mereka izinkan dilakukan sejauh 20 yard atau lebih. Namun Riley Leonard sudah fokus melakukan pukulan cepat dan pendek. Dia menyelesaikan 66,4 persen operannya, tetapi rata-rata hanya 10,6 yard per tangkapan (peringkat ke-92 di antara FBS QB). Pertanyaan besarnya adalah apakah dia bisa melakukan apa yang diizinkan oleh pertahanan sampai dia mendapat kesempatan untuk mengoper bola lebih lama, atau bisakah Ohio State menekan setiap level sampai dia bagus di babak playoff. .
Namun faktor terbesar yang memberikan peluang bagi Irlandia adalah kegemaran Notre Dame untuk bermain besar di mana pun kecuali permainan passing. Dalam kemenangan putaran pertama atas Indiana, Irlandia tidak pernah menyerah ketika Jeremiah Love berlari sejauh 98 yard — lari Notre Dame keenam sejauh 60 yard atau lebih dalam tujuh pertandingan terakhir. (Orang Irlandia berlari sejauh 5,8 yard per percobaan tahun ini, terbanyak dari tim playoff mana pun.) Jaden Harrison mencatatkan jarak 98 yard melawan Georgia di kuarter kedua. Sekolah menengah Notre Dame, dipimpin oleh keselamatan All-America Xavier Watts, telah mengalami banyak turnover selama beberapa bulan terakhir — yang paling berkesan saat melawan USC pada bulan November, ketika Christian Gray dan Watts mengembalikan touchdown sejauh 99 dan 100 yard TD. Notre Dame memimpin negara dengan 19 pick — untuk 454 yard pengembalian yang besar — dan juga telah memulihkan 13 kesalahan.
Anda tidak dapat selalu mengandalkan sambaran petir, terutama sambaran petir yang sering berfluktuasi – agar stabil. Namun, fokus Notre Dame baru-baru ini dalam merekrut atlet-atlet yang lebih cepat nampaknya membuahkan hasil, karena tidak ada playmaker besar musim ini yang mampu melakukan one-hit wonder.
Cinta memiliki lebih banyak resepsi 60 yard atau lebih musim ini daripada siapa pun yang tidak bernama Ashton Jeanty. Harrison mendapatkan 4 pengembalian TD dalam karir kuliahnya. Watt memiliki 6 intersepsi tahun ini; tahun lalu dia punya 7. Bersama-sama, mereka memberikan Notre Dame kualitas yang tepat untuk meningkatkan peluangnya melawan lawan papan atas.
Tentu saja, Irlandia telah menangani cedera pada pemain kunci seperti CB Benjamin Morrison, DL Rylie Mills All-American dan sekarang OL Anthony Knapp sepanjang tahun. Mereka selamat dari kehilangan tekel kiri mereka melawan Penn State — menyerahkan 5 karung kepada Abdul Carter and Co., lumayan, kok — tetapi pergelangan kaki Knapp yang terkilir membuat Leonard keluar dari Ohio State juga dapat membuat Anda lebih tertekan. Tidak ada yang tahu seberapa besar hal itu dapat merugikan peluang Notre Dame, tetapi seberapa baik Irlandia dapat menangani pembangunan kembali lini ofensif adalah faktor lain yang meningkatkan potensi margin di sini.
Jika Anda berpikir Notre Dame bertahan tanpa Knapp dan Anda merasa spekulatif, Irlandia bisa menjadi taruhan yang menarik di money line, di mana mereka +280. Kami memperkirakan mereka memiliki lebih dari satu dari empat peluang untuk menang. Dan meskipun sulit untuk memaksa Ohio State melakukan kesalahan, Irlandia telah meledak karena permainannya yang eksplosif dan mengubah permainan sepanjang musim. Jika Notre Dame punya peluang menarik, game ini tidak bisa diprediksi.
(Foto oleh Will Tullos/The Athletic; Foto oleh Matthew Wysinski, Andrew Mordzinski, CFP/Getty Images)
