Di alam semesta paralel, Joe Gelhardt memulai masa pinjaman yang tak terhindarkan musim ini dengan Leeds United di Home Park daripada The Den. Pemain berusia 22 tahun ini akan menyaksikan pertandingan pertama dari 20 pertandingannya saat ia menuju ke London untuk pertandingan Hull City melawan Millwall di mana ia berharap dapat menghidupkan kembali kariernya yang terhenti akhir-akhir ini.
Ketika Gelhardt pertama kali tiba di tempat latihan Leeds, Thorpe Arch, pada tahun 2020, tanda dari Wigan Athletic mengikutinya. Jika dia belum dipuji sebagai Wayne Rooney berikutnya, maka dia digambarkan seperti itu. Hal ini memicu komentar satu kalimat dari beberapa staf klub yang ingin menekankan betapa besarnya kudeta yang dilakukan oleh penandatanganannya.
Itu bukanlah nama panggilan yang diminta Gelhardt, juga bukan nama panggilan yang didorong oleh orang-orang di sekitarnya, tetapi begitu Anda melihatnya bermain dan bahkan berbicara, Anda akan tahu. Penyerang bertubuh mungil ini memiliki kekuatan seperti buldoser, namun dapat meluncur di sekitar lapangan dan mengalahkan lawan sebelum menyelesaikannya dari jarak berapa pun. “Jika dia memukul sapi dengan sempurna, dia bahkan bisa membunuhnya dengan pukulan,” kata Daniel Farke musim lalu.
Tautan Liverpool telah menarik perbandingan dan memainkan peran dalam pasangan yang hampir terhubung musim ini. Rooney berbicara dengan Gelhardt hanya beberapa minggu sebelum dia dipecat sebagai manajer Plymouth Argyle pada Malam Tahun Baru. Tim yang sedang berjuang menghindari degradasi ingin memberi Gelhardt kesempatan, namun tantangannya selalu terlalu tipis bagi pemain berusia 39 tahun itu untuk bergerak.
Luton Town dan Oxford United tertarik pada Gelhardt sebelum jendela transfer, tapi Hull aktif dan mengalahkan rival mereka. Mereka membayar sebagian kecil dari gajinya, cukup dekat dengannya untuk pergi ke luar Harrogate dan merekrut Charlie Hughes, salah satu teman Gelhardt dari masa-masanya di Wigan.
Ada spekulasi bahwa setidaknya di luar Thorp Arch, cedera terbaru Patrick Bamford dapat menggagalkan kepindahan Gelhardt di bulan Januari. Itu adalah langkah yang semua pihak tahu harus terjadi pada jendela ini. Striker tersebut hanya bermain selama 10 menit di liga musim ini dan telah melewatkan 15 dari 17 pertandingan terakhirnya. Tiga permulaan liga untuk Leeds sejak Agustus 2022 memberikan gambaran yang lebih suram.
Farke bahkan tidak berlarut-larut dalam masalah Bamford. Meskipun sang pemain kekurangan waktu bermain, tidak diketahui adanya hubungan buruk di antara keduanya. Gelhardt telah menjadi seorang profesional teladan selama masa jabatannya di Leeds, menurut sumber yang berbicara untuk artikel ini, berbicara dengan syarat anonim untuk melindungi hubungan. Ia berlatih sekuat tenaga namun harus menerima kemalangan karena diberkahi dengan yang terbaik di kejuaraan.
Masih harus dilihat bagaimana masa depan Gelhardt di Elland Road. Kontraknya baru akan berakhir pada tahun 2027, namun dengan langkanya peluang bermain di divisi kedua, promosi sepertinya tidak akan membuka lebih banyak pintu baginya.
Fokus Gelhardt ada di sini dan saat ini – dia perlu bermain secara teratur dan menemukan beberapa medali emas yang pertama kali dia lihat dalam seragam Leeds.
Sorotannya tetap menjadi pemenang di menit-menit akhir saat menjamu Norwich City pada Maret 2022. Gol tersebut memberikan harapan bagi seluruh kota untuk mengatasi keterpurukan musim itu. Dia mengalahkan Gelhardt setinggi 5 kaki 9 inci (175 cm) dalam duel udara, menggabungkan kecemerlangan assist Raphinha dan daya ledak Elland Road.
🤩 “Gelhardt adalah pahlawan!” pic.twitter.com/wh1RT4tjuu
– Leeds United (@LUFC) 13 Maret 2022
Jesse Marsh mengambil alih dari Gelhardt di kompetisi 2022, tetapi hal itu tidak pernah terwujud di musim berikutnya karena Rodrigo dan Bamford gagal mencoba untuk mengambil alih. Tony Mowbray dan Sunderland menawarinya jalan keluar pada Januari 2023, namun nasib buruk kembali menimpanya. Sehari setelah Gelhardt menandatangani kontrak, striker Ross Stewart, yang diharapkan menjadi rekannya, mengalami cedera Achilles di akhir musim.
“Tidak peduli berapapun usianya, tanggung jawabnya ada pada dia untuk menjadi penyerang tengah dan tinggi badannya tidak terlalu tinggi,” kata Mowbray, yang kini menjadi bos West Brom. “Atletis”. “Sangat mudah bagi gelandang tengah berbadan besar untuk menindasnya. Ia mempunyai potensi dan waktu.
“Dia punya bakat. Kadang-kadang klub seperti Leeds tidak bisa menunggu, mereka harus bangkit dan dia tidak akan memenangkan pertandingan minggu demi minggu, tapi untuk tim yang mencoba untuk tumbuh, berkembang, dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik. pekerjaan.”
Gelhardt mencetak tiga gol saat dipinjamkan ke Sunderland dua musim lalu (NurPhoto via Michael Driver/MI News/Getty Images)
Menemukan sistem yang tepat sepertinya menjadi hal tersulit bagi Gelhardt. Dia tentu saja memiliki kemampuan untuk menjadi kekuatan dalam permainan, tapi dia bersembunyi dari apa pun ketika dia bermain sebagai striker tunggal tanpa ada orang di sekitarnya. Mowbray ingin turun jauh untuk menyamakan kedudukan.
“Dia menyesuaikan diri dengan sangat baik, dia anak yang baik, sangat rendah hati,” katanya. “Mungkin dia bisa lebih memaksakan diri di tim, tapi dia masih terlalu muda. Saya biasa mengatakan kepadanya untuk bergabung dalam permainan seperti seorang gelandang, “kamu pandai dalam hal itu, datang dan ambil bolanya”.
“Gelhardt adalah pemain bagus. Dia tidak bisa bermain untuk Leeds tetapi dalam kondisi terbaiknya dia dinamis, kuat dan ingin mencetak gol. Dia tampil bagus hari itu ketika kami mengalahkan Preston di Preston (North End) untuk lolos ke babak play-off. Menjatuhkan diri dalam-dalam, mengikat permainan, berlari.
Gelhardt menandatangani kontrak dengan Leeds. Setengah dari papan atas menginginkannya tetapi mereka memikatnya ke West Yorkshire. Dia berkembang di bawah sayap Mark Jackson di tim U-23, tetapi harus menunggu setahun sebelum Marcelo Bielsa memberinya kesempatan. Pada saat itu, divisi pemain Argentina itu sedang menurun dan bahu Gelhardt yang berusia 19 tahun sudah terbebani.
Dalam tim yang sedang berjuang dan memulai jalan panjang menuju degradasi, Gelhardt adalah salah satu talenta yang mengubah permainan atau meningkatkan kualitas. Selama dua tahun, dia dikunyah dan dimuntahkan, dan sekarang dia membutuhkan stabilitas untuk memulai lagi. Dia mungkin akan mendapatkan kesempatan kedua bersama Leeds.
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
