Dalam waktu kurang dari setahun, Matz Sels telah berubah dari yang sebelumnya dianggap sebagai kiper potensial di pertengahan musim, menjadi salah satu kiper terbaik di Premier League.
Evolusi pemain internasional Belgia ini mencerminkan apa yang terjadi di Nottingham Forest pada saat itu, ketika manajer yang baru ditunjuk, Nuno Espirito Santo, mengambil alih tim yang telah terdegradasi dalam dua musim sebelumnya dan mendorong mereka ke papan atas. Itu datang dengan empat finis dan satu tempat Liga Champions.
Sels berada di urutan keenam atau ketujuh dalam daftar penjaga gawang Forest di jendela musim dingin setahun yang lalu – bahkan menguji kemungkinan untuk merekrut David de Gea yang tidak memiliki klub, yang belum bermain sejak musim lalu setelah kepergiannya dari Manchester United – rgan. sebelum menandatangani kesepakatan £5 juta ($6,1 juta dengan nilai tukar saat ini) dengan klub Prancis Strasbourg di jam-jam terakhirnya. Dia mungkin tidak menyebabkan kepanikan – Nuno, seorang penjaga gawang di masa jayanya, adalah penggemar Sels sebelum dia bergabung – tetapi sekarang pemain berusia 32 tahun itu telah mendarat di Bandara East Midlands bersama beberapa orang dalam keadaan yang mengkhawatirkan. beberapa jam tersisa dari jendela.
Forest menghabiskan hampir £20 juta musim panas lalu untuk merekrut dua kiper baru, Matt Turner dan Odysseas Vlachodimos. Namun baik pemain internasional USMNT maupun rekannya dari Yunani tidak mampu memberikan dampak yang diinginkan di bawah manajer Steve Cooper dan penggantinya Nuno. Di dalam dan di luar klub, terdapat persepsi bahwa Sels bisa menjadi solusi jangka pendek untuk masalah yang tidak terduga.
Namun bukan untuk pertama kalinya, hasil imbang 1-1 dengan pemuncak klasemen Liverpool pekan ini menyoroti mengapa anggapan tersebut ditolak mentah-mentah.
Dengan kehadiran Sels di Premier League musim ini, Forest telah mencatatkan sembilan clean sheet – terbanyak di divisi ini; Liverpool dan Newcastle masing-masing mencetak delapan gol – dan kebobolan 20 gol dalam 21 pertandingan, hanya diungguli oleh Arsenal (19).
Menurut fbref.com, ia memiliki rating penyelamatan sebesar 77,1, hanya diungguli oleh pemain Chelsea Robert Sanchez (78,2) dan mencatatkan lebih banyak penampilan di divisi tersebut. lebih dari 10 pertandingan liga musim ini, yang terbaik berikutnya adalah Jordan Pickford 35.0 dari Everton.
Sanchez menduduki puncak grafik persentase penyelamatan (Foto oleh Ryan Pearce/Getty Images)
Kelemahan pertahanan yang sering terjadi dalam pertarungan degradasi Forest musim lalu, ketika mereka kebobolan 67 gol dalam 38 pertandingan liga, adalah kenangan yang sudah lama terlupakan.
Ini bukan hanya karena Sels – kemitraan bek tengah Murillo dan rekrutan musim panas 2024 Nikola Milenkovic sangat fantastis – tetapi dia mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya.
“Kami sangat senang dengan Matz dan cara dia menangani berbagai hal,” kata point guard Morgan Gibbs-White dalam wawancara baru-baru ini dengan wartawan. “Dia memberikan kepercayaan diri kepada tim dan menyelamatkan kami banyak menit bermain serta memberi kami poin, dan itu merupakan hal yang sangat besar.”
Milenkovic setuju. “Matz hanyalah seorang penjaga gawang dengan banyak pengalaman,” kata kapten Serbia itu. “Dia sangat bagus dengan kakinya dan melakukan penyelamatan yang bagus.”
Penampilan Sels melawan Liverpool di City Ground pada hari Selasa, yang berperan penting dalam mengamankan empat poin Forest dari favorit juara musim ini, melambangkan segala hal yang membuatnya begitu mengesankan. Dia melakukan lima penyelamatan penting, membuat 63 dari 83 tembakan musim ini.
“Kedua penyelamatan yang dia (Diogo) Jota lakukan sangat besar ketika dia menutup tendangan sudut dengan sangat cepat,” katanya. “Atletis”Spesialis penjaga gawang Matt Pyzdrowski, yang bermain secara profesional di negara asalnya Amerika Serikat dan Swedia dan saat ini menjadi pelatih penjaga gawang di Swedia. “Itulah salah satu kelebihannya. Matz mendominasi saat bola berada di ruang sempit di sekitar gawangnya. Dia bertubuh besar (6ft 2in / 188cm) dan dia sangat, sangat bagus dalam menutup tendangan sudut dengan cepat dan menjaga dadanya tetap pada bola.
Perhentian pertama terjadi setelah Jota memotong dari kanan dan meninggalkan Murillo di belakangnya.
Celsus berada di sisinya pada awalnya, tapi dengan cepat melihat bahaya dan bergegas keluar.
Dia cukup dekat untuk membloknya saat Jota melepaskan tembakannya.
Penyelamatan kedua dari Jota terjadi setelah kerja bagus dari Trent Alexander-Arnold di sisi kanan.
Bola pemain sayap kanan Inggris itu berbahaya…
…tapi Milenkovic mampu mencegah tembakan Cody Gakpo.
Tapi meski bola mengenai Jota, Sels sudah bereaksi…
…dan menempatkan tubuhnya di jalan lagi.
“Apalagi yang kedua sangat bagus. Dia mengambil keputusan dengan sangat cepat, ketika bola melewati kotak enam yard. Meski ada pemain di sekitarnya, dia keluar dengan sangat cepat dan mendorong dirinya sekuat tenaga untuk melakukan penyelamatan luar biasa,” tambah Pyzdrowski.
Apakah kewaspadaan Sels bersifat naluriah atau ada sesuatu yang tertanam dalam dirinya di tempat latihan?
“Ini adalah sesuatu yang bisa dipelajari,” kata Pyzdrowski. “Tetapi ada sifat-sifat yang muncul secara alami pada beberapa kiper, seperti yang terjadi pada pemain lain. Keberanian adalah hal yang sangat besar.
“Tidak semua kiper merasa nyaman dalam situasi seperti itu. Banyak hal akan bergantung pada karakteristik fisiknya. Jika Anda seorang pria bertubuh besar dan kekar, tentu saja hal ini bisa membuatnya sedikit lebih berani. Sekali lagi, pengambilan keputusan bisa diajarkan, tetapi Anda hanya punya banyak hal. Beberapa orang membaca permainan dengan lebih baik dan sangat percaya diri untuk menyebar dan menyebar dengan cepat.
Sels juga dengan gemilang memblok tembakan Dominik Szoboslai dari luar kotak penalti…
…dan Mohamed Salah kembali menunjukkan refleksnya saat ia mengecoh Neko Williams.
“Saya pikir penyelamatan terakhirnya terhadap Cody Gakpo adalah yang terbaik (dari semuanya). Bahkan diperlukan belokan,” kata Pyzdrowski. “Akan sangat sulit baginya untuk melihat bola dengan jelas dan ke mana arahnya.”
“Dia bisa turun dengan sangat cepat, yang merupakan salah satu kelebihannya,” kata Pyzdrowski.
Pyzdrowski percaya memiliki pertahanan yang solid di depan Sels – Murillo, Milenkovic, Williams dan Ola Aina telah menjadi starter dalam enam dari tujuh pertandingan Liga Premier terakhir bersama-sama – akan membantu sekaligus memungkinkan bek tengah Forest menangani beberapa umpan silang. , agar Cels bisa fokus pada kekuatan intinya.
Apa yang dijual Nuno Cels, yang bermain untuk Porto, Dynamo Moscow, Deportivo La Coruña dan tim nasional Portugal di Olimpiade 1996 dan berpartisipasi di Kejuaraan Eropa 2008 selama 18 tahun karirnya?
“Tugas seorang kiper adalah memberikan kepercayaan diri tim dan itulah yang dia berikan kepada kami,” kata Nuno pada konferensi pers pra-pertandingan menjelang kunjungan Southampton besok. “Dia punya pengalaman, posisinya selalu sangat jelas, yang memberinya keuntungan besar. Ia pandai menutup tendangan sudut dan menutup ruang bagi lawan.
“Perbaikan, peningkatan, peningkatan. Matz terus meningkat. Dia semakin percaya diri; itu membuat lebih banyak kebisingan. Ini memberi kita apa yang benar-benar kita butuhkan: Konsistensi, kepercayaan diri (pada dirinya), penyelesaian masalah, penyelamatan fantastis… pujian bukan hanya untuknya, tapi juga untuk kelompok ‘penjaga’ yang mendorongnya maju.
Kami punya masalah dengan kiper kami dan kami bisa menyelesaikannya dengan Matt.
Nuno telah mengonfirmasi Miguel, yang direkrut senilai £3,4 juta dari klub Brasil Corinthians musim panas lalu, akan bermain di kampanye Piala FA Forest – mereka mengalahkan Divisi Kedua Luton akhir pekan lalu dan akan kembali bulan depan menghadapi tim strata ketiga Exeter di babak keempat – tapi untuk saat ini gelar Sels di liga harus dipastikan.
Pyzdrowski yakin dukungan jelas dari Forest untuk Sels di musim panas – Wlahodimos dijual ke Newcastle dengan harga £20 juta dan Turner bergabung dengan Crystal Palace dengan status pinjaman selama satu musim – hanya akan membantu kepercayaan dirinya. “Mereka percaya kepada-Nya. Mereka menyuruh Turner dan Vlahodimos pergi dan berkata, “Kamu adalah orang kami,” tambahnya. “Saya tidak berpikir dia akan menjadi solusi jangka panjang bagi Forest. Sepertinya dia didatangkan untuk menyelesaikan suatu masalah. Tapi dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Nuno menyebut para penjaga gawangnya sebagai “komunitas” dan sangat mengapresiasi keharmonisan yang terjalin di dalam grup.
Wayne Hennessey, mantan pemain internasional Wales, dibebaskan oleh Forest musim panas lalu tetapi masih menjadi bagian dari tim saat ia pulih dari cedera tendon Achilles. Fakta bahwa pihak klub telah menandatangani kontrak dengan pemain berusia 37 tahun tersebut hingga akhir musim menunjukkan bahwa merekrut kiper lain bukanlah sebuah prioritas. Nuno menghargai pengaruh mantan pemain Wolves, Palace, dan Burnley yang berpengalaman dan diharapkan menawarkan peran kepelatihan di Forest ketika Hennessey pensiun.
“Anda harus memiliki ketangguhan seperti itu dalam menjaga gawang – sekelompok orang yang saling melatih, membantu, dan mendukung satu sama lain,” kata Pyzdrowski. “Kalian ingin satu sama lain sukses meski kalian rival. Unit gabungan mereka memainkan peran besar sebagai “penjaga”.
Penjaga gawang telah menjadi posisi yang bermasalah bagi Forest dengan kepergian pahlawan kultus Brice Samba pada musim panas 2022 setelah memainkan peran kunci dalam memenangkan Liga Premier musim itu; Tak satu pun dari Dean Henderson, Keylor Navas, Turner atau Vlachodimos yang menemukan solusi permanen. Tapi ada Sels, yang menghabiskan dua musim di Inggris bersama Newcastle pada 2016-18 tetapi hanya tampil sembilan kali di liga.
Dia bahkan mendapatkan lagunya dari teras. Sesuai dengan suasana rumah kami, oleh Madness“Matz Sels, in the middle of our goal,” sebuah grup Inggris yang menjadi terkenal pada tahun 1980an.
Dia (belum) menjadi kiper terbaik di Premier League, tapi dia termasuk kiper dengan performa terbaik.
Untuk Forest and Sells, lagu Madness lainnya terdengar: It Must Be Love.
(Foto teratas: MI News/NurPhoto via Getty Images)
