Dan Carter tidak berkemas karena dia tidak berencana bermalam di New Orleans. Dia menaiki penerbangan dari Los Angeles dengan mengenakan kostum leprechaun lengkap, topi rajutan, pita hijau, dan pita kuning. Setelah makan gula, Carter langsung pulang ke bandara. Dia melakukan perjalanan ke South Bend pada putaran pertama dengan Indiana dua minggu lalu.
Kemeja leprechaun Carter robek saat melakukan push-up setelah tangkapan touchdown Jeremiah Love dari jarak 98 yard. Istrinya, Tiffany Caterina, memperbaikinya karena jika Notre Dame mengalahkan juara SEC Georgia di Sugar Bowl, Carter tahu Penn State di Miami adalah yang berikutnya. Dan kemudian ke Atlanta.
“Saya mendapat kelompok asrama pertama dan tidak ada yang mau duduk bersama saya,” kata Carter. “Jika kamu berpakaian aneh, kamu terlihat seperti kelas satu.”
Setelah Carter tiba di New Orleans, dia mengetahui tentang serangan di Bourbon Street, yang meninggalkan tempat gula selama sehari. Dia membeli sikat gigi dan pakaian dalam baru. Dia memesan ulang penerbangan pulang. Kostum leprechaun tetap ada karena itulah cara kerja fandom. Anda tidak boleh main-main dengan apa yang berhasil, tidak ketika Anda berada dalam perjalanan paling liar selama waktu paling ajaib di musim tersebut.
Di antara ratusan penggemar Notre Dame yang menonton program Marcus Freeman, Count Carter memeriksa setiap kotak Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dalam perjalanan menuju pertandingan perebutan gelar nasional Senin malam melawan Ohio State. Lulusan tahun ’06 ini menjadikan bulan madunya begitu dikhususkan di Paris sehingga ia singgah di Dublin musim lalu untuk menyaksikan Notre Dame meledakkan Angkatan Laut. Sekarang dia akan melihat Irlandia bermain di pertandingan kejuaraan nasional pertama mereka dalam 36 tahun. Meskipun dia mengambil tiketnya begitu saja, dia tidak suka memikirkan biaya semuanya.
Berapa biaya memori?
“Saya tidak membahas apa pun,” kata Carter. “Itu tidak jelas.”
Dan Carter tidak ragu untuk melakukan perjalanan ke keempat pertandingan Notre Dame CFP. (Atas izin Dan Carter)
Michelle Cahill dan suaminya Matt bertanya-tanya apa yang baru saja mereka tonton di jalan raya pulang ke Chicago setelah pertandingan Indiana. Dan lulusan tahun 2007 tahu bahwa mereka menginginkan lebih. Mereka mengirim pesan kepada teman-temannya, memesan penerbangan, dan mengatur penitipan anak untuk putra mereka yang berusia 9 dan 7 tahun. Mereka meyakinkan teman-teman mereka untuk melakukan perjalanan darat, ke New Orleans dan Miami untuk pesta kelulusan sebelum berakhir di Atlanta.
Mereka mengejar serangan panik itu bersama-sama, menonton musim yang tidak ada sebelum CFP yang beranggotakan 12 tim meminta penggemar untuk melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk menonton.
“Matt sangat tenang, dan saya berpikir, ‘Di mana kantong muntahannya?'” kata Michel, yang menolak mengenakan perlengkapan Irlandia dalam pertandingan sejak kekalahan terakhir Notre Dame dari Northern Illinois.
Masuk lebih dalam
Berapa biaya untuk mengikuti tim Anda di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi?
Selama Orange Bowl, ketika Riley Leonard meninggalkan permainan untuk diperiksa karena cedera kepala, Michelle mengirim pesan kepada ibunya di Chicago, tempat dia mengawasi putra-putranya. Dia menyuruh Michael yang berusia 9 tahun untuk membuat sandwich selai kacang dan jeli, Semoga sukses untuk quarterback cadangan Notre Dame. Steve Angelli masuk untuk menyelamatkan musim. Michael memakan sandwichnya. Notre Dame bangkit untuk mengalahkan Penn State dengan lemparan pemenang pertandingan oleh Mitch Jeter.
Sebelum gawang Jeter dari jarak 41 yard dimasukkan ke dalam posisi tegak kanan, Quinn Denver dan Jimmy Suszka mengambil kaki kelinci hijau yang mereka warisi seminggu sebelumnya di Sugar Bowl. Alumni ’20 memainkan permainan Indiana, kemudian melakukan perjalanan ke New Orleans dengan daftar nama yang dilaminasi untuk membantu menyaksikan kemenangan 23-10 Notre Dame atas Georgia, mangkuk besar pertama program tersebut.
Di seberang mereka di Superdome, Shelly Seaver, seorang penggemar Notre Dame, menggosok kaki kelinci untuk mendapatkan keberuntungan, yang bertentangan dengan komitmen suaminya terhadap Georgia. Seaver memuji daftar laminasi tersebut sebagai tanda fandom yang sebenarnya. Ketika pertandingan itu menguntungkan Notre Dame, dia mengatakan kepada Denver dan Suska bahwa dia tidak akan pergi ke Miami. Tapi perhiasan mewah itu harus dibawa bepergian. Apakah mereka keberatan menerimanya?
“Beberapa orang akan mengatakan ini gila,” kata Dennis.
Saat Notre Dame tertinggal lebih awal, Suska tampak mematahkan kaki kelinci itu. Dan ketika Nicholas Singleton memberi Penn State keunggulan di kuarter keempat. Denver bersikeras bahwa itu hanya boleh digunakan untuk keperluan lapangan. Jeter mencetak 5-dari-5 gol lapangan sejauh 40 yard atau lebih melawan Georgia dan Penn State.
“Saya tidak mengatakan itu semua karena kaki kelinci,” kata Dennis. “Tapi aku tidak itu tidak Saya akan menggosok Jeter ketika dia keluar pada hari Senin.
Denver tumbuh di sekitar Chicago sambil menonton sepak bola Notre Dame dan mulai menonton pertandingan dengan kereta dorong ketika ayahnya, Robert (67), membawa keluarganya ke kampus. Robert tidak akan berada di Atlanta pada Senin malam, dan bersama temannya Suszka, menolak mengacaukan karma yang ditimbulkan oleh peran putranya. Notre Dame memenangkan gelar nasional pada musim gugur tahun terakhir Robert. Dia terlibat dalam pertandingan papan atas Irlandia pada tahun 1973, 1977 dan 1988.
“Dia telah melihat banyak kejuaraan dalam hidupnya. Saya sangat ingin,” kata Denvir, yang telah menghadiri pertandingan Notre Dame di rumah dan di jalan selama dua tahun terakhir. “Saya berpikir untuk bernyanyi di almamater Anda setelah pertandingan dan berkumpul dengan orang-orang yang tidak Anda kenal, tetapi Anda merasa seperti Anda adalah tim di level yang sangat besar. Anda tidak harus pergi ke Notre Dame untuk menjadi bagian darinya.”
Quinn Denver, kanan, menghadiri setiap pertandingan Irlandia selama dua tahun. (Atas izin Quinn Denver)
Meskipun Terry McCauley belajar menjadi pendeta di St. Meinrad College di Indiana, dia tidak melakukannya. Kakeknya bekerja di Notre Dame, dahulu kala dia membantu mengumpulkan uang untuk membangun Perpustakaan Hesburgh. Dia telah menjadi pemegang tiket musiman selama tujuh musim terakhir. Dia mencapai ketiga pertandingan playoff dan akan berada di Atlanta untuk pertandingan kejuaraan nasional bersama putranya, Riley.
Ayah dan anak ini melakukan perjalanan ke Miami 12 tahun yang lalu untuk pertandingan perebutan gelar BCS melawan Alabama, yang mana Notre Dame kalah 42-14, meskipun mereka tidak pernah berhasil masuk ke dalam stadion, mereka menonton dari pintu belakang di tempat parkir. Riley adalah seorang siswa sekolah menengah pada saat itu. Sekarang dia adalah seorang akuntan yang membawa PTO bepergian bersama ayahnya dari St. Louis.
McCauley mendapatkan tiket untuk keempat putaran melalui distribusi tiket musiman, dengan total 22 tiket senilai $8.500. Jika dia harus menjual sesuatu, dia memastikan itu diberikan kepada penggemar Notre Dame begitu saja. McCauley mengatakan hal yang paling sulit untuk ditelan dalam perjalanan adalah penerbangan dan hotel. Namun tetap saja turun.
“Saya pikir tim ini mengajarkan kita sesuatu,” kata McCauley. “Tim ini tidak pergi begitu saja. Kita semua beralih ke olahraga untuk menyingkirkan beberapa situasi tidak menyenangkan dalam hidup. Itu sebabnya kami mengawasinya.”
McCauley ingat bermain sepak bola liga junior pada tahun 1988, seorang siswa kelas tiga berpikir sepak bola Notre Dame yang dia tonton musim itu akan menjadi sepak bola Notre Dame yang harus dia tonton selama sisa hidupnya. Bukan itu masalahnya, jadi dia tidak melewatkan kesempatan untuk menonton kejuaraan nasional dari kursi tingkat bawahnya di zona akhir pada Senin malam.
Ia tak mau memikirkan bagaimana rasanya melihat Freeman mengangkat trofi juara nasional. Tapi dia juga tidak bisa memikirkannya.
“Bukan untuk mencuri dari Lou Holtz, tapi jika Anda harus menjelaskan sepak bola Notre Dame, Anda tidak mengerti,” kata McCauley. “Beberapa orang memilih hal yang berbeda untuk Natal. Saya memilih sepak bola Notre Dame. Itu adalah hadiah saya untuk diri saya sendiri. Ketika Anda memiliki seseorang bersama Anda dalam pertandingan playoff, orang-orang memahaminya. Itu sebabnya Anda pergi.”
Masuk lebih dalam
Perspektif keluarga yang mengilhami pertandingan playoff Riley Leonard di Notre Dame
(Gambar teratas: CFP/Getty Images)
