Peringatan untuk Los Angeles Dodgers: Anda mengambil tanggung jawab khusus ketika Anda menandatangani pemain tangan kanan agen bebas Jepang Rocky Sasaki pada hari Jumat. Jangan mengacaukannya.
Cedera akibat melempar adalah masalah industri secara luas. Seringkali mereka tidak berada di bawah kendali tim. Namun Dodgers memerintahkan otopsi di luar musim terhadap perkembangan lemparan mereka untuk menentukan mengapa begitu banyak pelempar mereka yang cedera.
Sasaki, 23, akan menjadi ujian terpenting bagi mereka.
Seperti yang diungkapkan oleh salah satu eksekutif lawan, “Enam tahun ke depan lebih penting bagi Rocky Sasaki untuk menjadi sehat dibandingkan siapa pun di bisbol.”
Eksekutif yang dirahasiakan itu menyiratkan bahwa Sasaki akan meninggalkan Jepang dua tahun sebelum menjadi agen bebas tidak terbatas, kemungkinan menawarkan batas atas $200 juta hingga $300 juta.
Dodgers mendapatkan Sasaki hampir secara gratis dibandingkan dengan pemain lain dengan bakat mereka. Bahkan setelah berdagang dengan Philadelphia Phillies untuk mendapatkan bonus internasional untuk meningkatkan kontrak liga kecilnya menjadi $6,5 juta. Sasaki masih mewakili kurang dari 1 persen dari total nilai kontrak Shohei Ohtani yang ditangguhkan selama 10 tahun senilai $700 juta.
Itu adalah kendala pengeluaran dalam sistem penandatanganan internasional bisbol, tapi jangan menangisi Sasaki, yang pasti akan mengumpulkan cukup banyak kesepakatan pemasaran dan dukungan untuk hidup nyaman. Dia ingin bermain di Major League Baseball. Dan sekarang dia bergabung dengan klub dengan peluang bagus untuk menjadi tim pertama yang memenangkan gelar Seri Dunia berturut-turut sejak New York Yankees 1998-2000.
Menjaga kesehatan Sasaki jelas merupakan kepentingan terbaik Dodgers. Mereka memiliki begitu banyak pitcher awal kelas atas dalam daftar mereka sehingga mereka bisa berada pada posisi yang lebih baik daripada klub mana pun untuk membawanya dengan rotasi enam orang. Tapi ini adalah tim yang menempatkan 12 pelempar awal dalam daftar cedera musim lalu — dan tim yang menyadari kekurangannya dalam hal kesehatan pelempar.
“Kita perlu memikirkannya dalam rangka belajar lebih banyak, lebih memahami berbagai hal, menghargai apa yang kita ketahui dan apa yang tidak kita ketahui, dan memikirkan kembali segala hal untuk menempatkan diri kita pada posisi yang lebih baik, terutama dalam kaitannya dengan industri yang sedang berkembang. , kata presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman pada bulan September.
Terlepas dari semua itu, kedalaman Dodgers dalam memulai pitching mungkin merupakan nilai jual utama bagi Sasaki. Shohei Ohtani akan kembali ke lapangan dari cedera pada tahun 2025. Begitu juga Dustin May dan Tony Gonsolin. Dodgers menambahkan Tyler Glasnow dan Yoshinobu Yamamoto musim lalu dan Blake Snell musim ini. Oh, dan mereka akhirnya memutuskan untuk membawa kembali Clayton Kershaw juga.
Semua kantong ini harus dilindungi dalam satu atau lain bentuk; bahkan Snell, mungkin yang paling tahan lama di antara kelompoknya, tidak pernah melakukan lebih dari 180 2/3 inning dalam satu musim. Cara untuk memberikan perlindungan semacam itu adalah melalui rotasi enam orang, meskipun menggunakan starter tambahan akan memberikan tekanan lebih besar pada bullpen. Dengan tim yang diperbolehkan membawa maksimal 13 pelempar, satu start yang salah dapat merusak kandang yang terdiri dari tujuh orang.
Dodgers, bagaimanapun, berencana untuk melakukan rotasi enam orang dengan atau tanpa Sasaki. Mereka menganggap peralihannya, setidaknya dalam hal ini, berjalan lancar. Sasaki, tentu saja, menghadapi masalah lain yang datang dari Jepang – bola baru, kota baru, budaya baru, dll. Namun ia bisa mengandalkan rekan senegaranya Ohtani dan Yamamoto. Dia mungkin juga relatif rendah dalam daftar tim yang bertabur bintang — bukan masalah besar bagi seorang pelempar yang dikatakan pendiam dan pendiam, kurang nyaman dalam sorotan.
Dengan San Diego Padres yang kekurangan pitcher awal, mendapatkan istirahat ekstra untuk Sasaki bisa jadi lebih sulit. Rotasi Toronto Blue Jays lebih dalam. Namun mengingat pentingnya peran mereka pada musim ini, mereka mungkin berada di bawah tekanan untuk menurunkan Sasaki sesering mungkin jika mereka bersaing dalam persaingan ketat pada bulan September mendatang.
Sasaki punya alasan lain untuk memutuskan menentang klub-klub tersebut. Perselisihan kepemilikan Padres dengan Sheel Seidler, janda mendiang Peter Seidler, telah menggugat kedua mertuanya. Keadaan kantor depan Blue Jays yang tidak menentu, yang menandatangani manajer umum Ross Atkins untuk dua tahun lagi dan presiden tim Mark Shapiro untuk satu tahun lagi. Dan keadaan daftar pemain Jays yang tidak menentu, baseman pertama Vladimir Guerrero Jr. dan shortstop Bo Bichette memasuki tahun berjalannya.
Selama dua tahun, Dodgers diunggulkan untuk mendaratkan Sasaki. Dan sementara beberapa pejabat saingan membenci kenyataan bahwa hasilnya sudah ditentukan sebelumnya, Dodgers membuat iri terhadap bisbol bukan hanya karena kekayaan kotor mereka, tetapi juga karena mereka adalah salah satu organisasi paling progresif dalam permainan ini.
Glasnow berkata pada Sasaki.
“Saya berbicara dengannya melalui telepon. Kami memiliki agen yang sama,” kata Glasnow kata minggu ini Di Wilayah Busuk. “Saya seperti, ‘Kamu harus datang ke Dodgers.’ Saya juga telah menyebutkan. . . Saya tidak bermain di dua organisasi lainnya. Namun jika salah satu tujuan utama Anda adalah menjadi pitcher terbaik yang Anda bisa, secara perkembangan, dari segi laporan kepanduan, semuanya, ini adalah tempat untuk Anda. Jika motivasi Anda adalah uang atau kemenangan atau apa pun, menurut saya itulah tempat terbaik untuk berkembang sebagai pemain bisbol.
Satu-satunya hal yang tidak dilakukan Dodgers dengan baik adalah menjaga pitcher tetap tegak. Glasnow memiliki riwayat cedera yang panjang sebelum bergabung dengan tim. Kershaw memiliki hampir 3.000 babak, termasuk postseason. Namun daftar pelempar Dodgers lokal lainnya yang menjalani operasi tangan besar dalam beberapa tahun terakhir termasuk May, Gonsolin, Walker Buehler, Gavin Stone, River Ryan, dan Emmett Sheehan.
Beberapa di antaranya dapat membawa nasib buruk. Beberapa di antaranya mungkin juga terkait dengan fokus pada sesuatu dan kecepatan. Dodgers bukan satu-satunya klub yang meminta untuk memaksimalkan pitcher mereka. Namun pada bulan Juni 2023, Baseball America melaporkan bahwa staf yang paling terpukul dalam bisbol bukan berasal dari klub liga utama, tetapi dari afiliasi Dodgers ‘Double-A di Tulsa. Empat dari enam starter tim itu – Ryan, Sheehan, Nick Fasso dan Kyle Hurt – telah menjalani operasi tangan besar.
Friedman berbicara tentang perlunya perbaikan pada bulan September. Penambahan Sasaki akan menambah urgensi kinerja Dodgers. Mereka mendapatkan berlian yang setara dengan berlian yang belum dipotong dengan harga minimal. Mereka harus menanganinya dengan sangat hati-hati.
(Foto terbaik oleh Rocky Sasaki: Christopher Pasaratieri/Getty Images)
