Seorang profesor Stanford yang menemukan pendekatan baru terhadap impian kuno untuk meregenerasi tubuh dari selnya sendiri telah dianugerahi National Medal of Science, penghargaan tertinggi negara untuk pencapaian ilmiah.
Helen Blauprofesor mikrobiologi dan imunologi dan direktur Laboratorium Biologi Sel Punca Baxter Stanford, termasuk di antara 14 peneliti yang ditunjuk oleh Presiden Biden pada 3 Januari untuk menerima penghargaan tahun ini pada upacara Gedung Putih.
Seorang ahli biokimia UC Berkeley juga mendapat penghargaan Jennifer Doudnaserta Hadiah Nobel Kimia tahun 2020 dan ahli jantung Stanford Dr. Paulus NoProfesor Bioteknologi dan Kedokteran Kardiovaskular.
Doudna dianugerahi Medali Nasional Teknologi dan Inovasi atas penemuan pengeditan genom CRISPR-Cas9. Yok menemukan kateter angioplasti perubahan cepat yang menyederhanakan prosedur jantung dan meningkatkan keamanan secara signifikan. Ia juga mengembangkan sistem USG intravaskular mekanis.
Didirikan oleh Kongres dan diberikan setiap tahun, medali ini mengakui pengetahuan luar biasa dan kontribusi luar biasa pada bidang sains dan teknik. Pfizer dan Moderna, dua perusahaan farmasi yang mengembangkan vaksin penyelamat jiwa untuk melindungi diri dari COVID-19, juga mendapat penghargaan.
“Penerima penghargaan ini memenuhi janji Amerika dengan mendorong batas-batas yang mungkin dicapai,” kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan. “Para perintis ini telah memanfaatkan kekuatan ilmu pengetahuan dan teknologi untuk memecahkan masalah yang kompleks dan memberikan solusi inovatif bagi masyarakat Amerika dan komunitas di seluruh dunia.”
Blau, Doudna dan 21 penerima lainnya diberikan penghargaan pada upacara yang diselenggarakan oleh Arati Prabhakar, direktur Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi Gedung Putih, di Ruang Perjanjian India di Gedung Kantor Eksekutif Eisenhower Gedung Putih. Ruangan yang didekorasi dengan panel marmer Italia dan Prancis ini merupakan tempat penandatanganan Piagam PBB serta perjanjian Bretton Woods yang membentuk Dana Moneter Internasional dan Bank Dunia. Dua resepsi khusus menyusul.
Ilmuwan lain mempelajari berbagai bidang mulai dari perubahan lapisan es, turbin angin generasi berikutnya, hingga penciptaan komunikasi seluler dan telepon seluler.
Dalam penelitiannya, Blau menemukan bahwa sel ternyata lebih serbaguna dari yang diperkirakan sebelumnya. Karyanya berfokus pada “plastisitas seluler”, sebuah istilah yang menggambarkan bagaimana sel-sel khusus dalam tubuh tidak memiliki identitasnya sendiri, namun dapat didorong untuk mengambil peran baru.
“Saya menantang dogma bahwa nasib sel bersifat tetap dan tidak dapat diubah,” kata Blau. “Saya bilang itu bisa diubah.”
Blau menggunakan penemuan ini untuk mempelajari mekanisme biologis sel induk, regenerasi jaringan, dan regenerasi otot yang melemah karena penyakit genetik atau usia. Dia baru-baru ini menemukan bahwa obat molekuler dapat mempengaruhi enzim yang terlibat dalam pengecilan otot yang berkaitan dengan usia.
“Saya bekerja keras untuk mengembangkan ini sebagai terapi potensial untuk pengecilan otot,” katanya.
Kabar tersebut ia terima saat berlibur bersama keluarganya di Tokyo. Dia mengalihkan penerbangan pulang dan langsung menuju Washington, D.C., bukan ke San Francisco.
“Ini luar biasa,” kata Blau, berterima kasih kepada anggota lab dan koleganya atas dukungan dan dedikasinya. “Pencapaian ini merupakan cerminan upaya kolektif dan semangat bersama kami dalam melakukan penemuan.”
Penelitian Doudna didasarkan pada Crispr-Cas9, sebuah metode pengeditan DNA. Strategi yang ditemukan pada bakteri bersama rekannya dari Eropa, Emmanuel Charpentier, bersifat revolusioner dan menjadi dasar bagi banyak teknologi medis yang menjanjikan, termasuk alat untuk mendiagnosis dan mengobati penyakit.
Ini memiliki banyak aplikasi untuk pengembangan tanaman pangan, biofuel dan bioproduk yang lebih baik. Badan Pengawas Obat dan Makanan AS telah menyetujui terapi gen yang menggunakan CRISPR-Cas9 untuk mengobati penyakit sel sabit.
Kedua ilmuwan tersebut mengatakan bahwa karir ilmiah mereka dimulai dari minat masa kecil yang kuat terhadap cara kerja di dunia kehidupan.
Ketika Blau menemukan bagian tengkorak binatang di hutan dekat rumahnya di Heidelberg, Jerman, ketika Blau masih kecil, orang tuanya menemukan cara untuk meneliti asal muasalnya di Perpustakaan Universitas Heidelberg.
Tumbuh di Hilo di Pulau Besar Hawaii, Doudna berjalan-jalan di hutan hujan di sekitar wisma keluarganya, terpesona oleh sifat-sifat lumut dan jamur yang eksotis.
Dibesarkan di pinggiran kota Minneapolis, Yock menjadi tertarik pada filsafat dan etika kedokteran saat menjadi mahasiswa di Amherst, namun memilih untuk belajar kedokteran.
Saat dimintai nasihat bagi para ilmuwan muda, Blau berkata, “Angkatlah pertanyaan-pertanyaan besar. Berani. Berani.”
“Cobalah untuk benar-benar membuat perbedaan; jangan melakukan ekstrakurikuler,” ujarnya. “Nikmatilah dan bersemangatlah dengan apa pun yang Anda lakukan.”
Awalnya diterbitkan:
