ST. LOUIS — Pada bulan Maret 2018, Jake Neighbors berusia 16 tahun dan mendapatkan SIM. Sejak itu, saat bermain untuk Midget AAA Calgary Buffaloes, dia menjemput rekan setimnya Ozzy Wiesblatt dengan Chevy Malibu 2010 emasnya dan keduanya akan pergi latihan dan bermain bersama.
Mereka belum lama mengenal satu sama lain, namun, kata Wiesblatt, “Saya langsung tahu bahwa saya menyukai pria itu karena dia memakai kaus John Cena dan saya menyukai gulat. Hanya dua pemuda yang berkeliaran sepanjang waktu. Kami menjadi tidak terpisahkan.”
Ketika tetangga datang ke rumah Wisblatt di pagi hari, dia akan memarkir mobilnya dan masuk ke dalam. Di sana ia bertemu dengan keluarganya – ibu Kim White, putranya Ozzy, Ocean, Orca, Oasis, dan putrinya Oceania. Dia merasakan ikatan khusus yang dimiliki keenam orang tersebut, tanpa menyadari bahwa mereka semua menggunakan Bahasa Isyarat Amerika (ASL) untuk berkomunikasi dengan ibu saya.
“Saya melihat bahasa isyarat untuk pertama kalinya,” kata para tetangga. “Jadi saya berkata, ‘Apakah dia bisa mendengar?’ Ozzy berkata, “Tidak, dia terlahir tuli.” Begitulah semuanya dimulai. Ozzy adalah sahabatku dan keluarga kami seperti satu keluarga besar.
Sekarang di NHL, Neighbours sedang memikirkan tentang hubungan dengan Wiesblatts ketika dia melakukan proyek khusus dengan St. Louis Blues. Setelah berbulan-bulan bekerja di belakang layar, klub tersebut minggu ini mulai menjual koleksi hiasan kepala baru yang mereka bantu desain bersama dengan sebuah perusahaan bernama CAPX.
Yang satu memiliki tulisan “Blues” dalam bahasa isyarat di bagian depan, dan yang lainnya memiliki nomor 63 di sampingnya. Tujuannya adalah untuk meningkatkan kesadaran dan dana bagi komunitas tunarungu, dan sebagian dari hasilnya akan disumbangkan ke DEAF Inc., sebuah organisasi nirlaba berbasis komunitas di St. Louis.
“Menurutku itu penampilan yang bagus,” kata pemain berusia 22 tahun itu kepada Neighbours. “Saya tahu keluarga Wiesblatt menyukainya, jadi mudah-mudahan kami bisa mendapatkan sepasang untuk mereka dan itu akan menjadi hal yang manis.”
Persahabatan antara Neighbours dan Wisblatt dimulai ketika Blue Jays mengambil Neighbours dengan pick ke-26 di NHL Draft 2020 dan San Jose Sharks mengumumkan nama Wisblatt dengan pick ke-31 di draft itu, lalu dibuka.
Faktanya, San Jose tidak merilis nama Wiesblatt. Mantan kepala perusahaan Hiu Doug Wilson Jr. menggunakan bahasa isyarat.
Wisblatt, 22, belum pernah bermain untuk San Jose sebelum ditukar ke Nashville Predators untuk digantikan penyerang Yegor Afanasyev pada bulan Juni. Dia saat ini bermain dengan afiliasi AHL Nashville, Milwaukee Admirals.
Namun sebelum keduanya menjadi NHLers, mereka adalah roadies, dan persahabatan mereka dimulai setelah sebuah lelucon lucu.
“Pertama kali aku berbicara dengan Kim, aku bertanya pada Ozzy bagaimana caranya berbicara dan dia menyuruhku mengatakan sesuatu seperti ini. itu tidak apa yang ingin aku katakan,- kata para tetangga sambil tertawa. “Dia menatapku dan mulutnya ternganga. Setelah itu, aku seperti, ‘Ya, mereka tidak akan mengolok-olokku lagi.’ Aku harus belajar A, B, C agar aku bisa mengatakan apa yang harus kulakukan mengatakan.”
Apa yang dilakukan Wiesblatt untuk menipu tetangganya agar menyerahkan haknya kepada ibunya?
“Tidak, saya tidak bisa mengatakannya,” kata para tetangga.
“Ya, kami tidak akan memberi tahu Anda apa yang saya katakan,” Wisblatt menyetujui. “Aku ingin sekali main-main dengannya, tapi ibuku punya empat anak laki-laki, jadi dia tidak asing dengan hal-hal konyol.”
Tetangga menindaklanjuti komitmennya untuk belajar bahasa isyarat dengan lebih lancar, dan Wisblatt berlatih bersama Calgary Buffaloes dalam perjalanan bus ke Edmonton dan Grande Prairie, Alberta.
“Saya tahu alfabetnya, jadi saya tahu cara menandatangani hurufnya, tapi Ozzy akan memberitahu saya cara mengucapkan kata itu,” kata Neighbors. “Jadi kalau saya menulis CAT, dia akan berkata, ‘Tidak, itu (karakter) untuk kucing.'”
Atau, seperti yang diingat Wiesblatt, “Saya akan mengatakan kepadanya kalimat yang ingin saya ucapkan, dan dia akan membalasnya. Dia sampai pada titik di mana dia sangat baik dan tidak lagi membutuhkan bantuan saya. Ini pasti sebuah proses, tapi terus menjadi lebih baik.”
Semakin para tetangga mengerti, Kim semakin terkesan.
“Dia sangat menyenangkan,” katanya. “Ketika saya ingin mengatakan sesuatu, rasa terima kasihnya menggerakkan saya. Lalu aku menjadi kecanduan.”
Wisblatt percaya bahwa minat tulus para tetangga untuk menandatangani kontrak adalah salah satu hal yang membuatnya disayangi oleh keluarganya.
“Adikku punya teman yang belajar beberapa kata seperti ‘tolong’ dan ‘terima kasih’, tapi Jake ingin belajar lebih banyak lagi,” kata Wisblatt. “Dia bisa melakukan percakapan penuh tidak hanya dengan ibu saya, tapi dengan siapa saja yang tunarungu dan menggunakan bahasa isyarat. Menurutku, ini adalah barang bagus untuk disimpan di saku belakangmu.”
Para tetangga menjadi sedikit bosan dengan hal itu di luar musim, tetapi dibersihkan dengan menonton orang-orang menandatangani tanda tangan di TV untuk acara-acara seperti konferensi pers atau menyanyikan lagu kebangsaan.
“Itu adalah perasaan, ini adalah masalah fisik, jadi jika Anda tidak melakukannya terus-menerus, Anda akan kehilangan memori otot,” katanya. “Tapi saya akan FaceTime dengan Ozzy dan saudara-saudaranya dan kami akan menandatanganinya. Saya tidak fasih, tapi sejujurnya, ini pekerjaan yang menyenangkan.”
Masuk lebih dalam
Bagaimana Acara TV Bahasa Isyarat Amerika di NHL Membawakan Game Ini ke Penonton ‘Marginal’
Neighbors dan Wiesblatt melakukan pertukaran penting awal bulan ini ketika Predator memanggil pemain sayap itu untuk debut NHL-nya.
Lima tahun yang lalu, teman-teman mengadakan draft night bersama, dan setelah memilih enam pilihan, mereka berdua membicarakan hari dimana mereka akan lolos ke liga. Itu terjadi pada Neighbors with the Blues pada tahun 2021, dan sekarang terjadi pada Wiesblatt.
“Saat saya mengetahuinya, saat itu malam tahun baru, dan saya langsung meneleponnya,” kata para tetangga. “Dia sangat emosional – hanya bahagia.”
“Dia tahu betapa kerasnya saya bekerja untuk ini,” kata Wisblatt. “Saya telah melalui segalanya dengan pria itu, jadi akhirnya bisa meneleponnya dan berkata, ‘Saya akan pergi ke NHL,’ adalah momen yang sangat keren.”
Wiesblatt memainkan dua pertandingan dengan Nashville dan penjadwal NHL melakukan keajaiban mereka. Pertandingan pertamanya adalah di Vancouver, tempat ia dilahirkan, dan pertandingan kedua di Calgary, tempat keluarganya pindah ketika ia berusia 13 tahun. Ibuku pergi menonton pertandingan bersama kedua saudara laki-laki dan perempuannya.
“Anda tidak bisa menulisnya lebih baik lagi,” kata Wisblatt. “Itu spesial baginya, seperti yang bisa Anda bayangkan. Kami semua tumbuh dengan bermain hoki dengan tujuan mencapai NHL dan senang sekali bisa mewujudkannya melalui saya. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah kita lupakan.”
Hari besar, momen besar, pertandingan besar bagi Ozzy Wiesblatt 👏 pic.twitter.com/fVQCUUgXOV
— Predator Nashville (@PredsNHL) 4 Januari 2025
Predator memiliki beberapa pemain yang kembali dari cadangan yang cedera, jadi Wiesblatt dipindahkan ke Milwaukee, tetapi dia berjanji untuk kembali ke NHL. Saat dia ingin mendesain topi untuk penggemar Preds seperti yang dilakukan Neighbors dengan The Blues.
“Saya menelepon Ozzy ketika saya membuat topi itu, menceritakan semuanya kepadanya, dan dia sangat bersemangat,” kata Neighbors. “Senang sekali The Blues mendukung hal ini, jadi saya sangat berterima kasih atas platform dan kesempatannya.”
Wisblatt mengatakan para tetangga ingin memberi kejutan pada topi tersebut dan tidak mengira sang ibu mengetahuinya sebelum dia dibebaskan. Dia pikir para tetangga akan mengiriminya sebuah gambar dan kemudian sebuah topi.
“Mereka terlihat sangat bagus, jadi semoga saya bisa melakukannya dengan Nashville,” kata Wisblatt. “Saya pikir jika kita bisa membuat komunitas tunarungu lebih terlibat dalam permainan ini, saya ingin melakukan hal itu. Bu, dia menyukai hoki dan akan sangat bagus jika komunitasnya berpikiran seperti itu.
Topi-topi beterbangan dari rak di toko STL Authentics Blue Jays selama pertandingan hari Kamis melawan Calgary Flames.
Beberapa meter dari tempat para penggemar mencobanya adalah David Cowan, tetangga dan agen Wiesblatt di O2K Worldwide Management Group LLC.
“Jake adalah orang yang sangat suportif dan keluarga Wiesblatt dekat di hatinya,” kata Cowan. “Keduanya tidak dapat dipisahkan. Mereka adalah saudara. Kami menertawakan agensi bahwa mereka harus memiliki acara TV sendiri karena mereka hanya bersenang-senang.
“Senang sekali melihat basis penggemar menerima Jake dan menjadi bagian darinya. Dia mencoba menciptakan sesuatu yang istimewa dengan bahasa isyarat, dan saya tidak terkejut jika pikirannya tertuju pada sesuatu yang lebih besar dari hoki. Itu hanya siapa dia. “
Pada hari Kamis, The Blues merilis topi yang menampilkan bahasa isyarat yang dirancang oleh Jake Neighbours. (Jeremy Rutherford/Si Atletik)
Pada hari Jumat, topi tersebut mulai dijual di STL Authentics, menurut situs webnya.
Stephen Weinman, yang memiliki salah satu kipas berwarna biru sebelum dia berangkat pada hari Kamis, memiliki seorang nenek yang mengajarinya bahasa isyarat di daerah St. Louis bertahun-tahun yang lalu, dan itu membuatnya merasakan sesuatu.
“Itu selalu menarik bagi saya, dan anak-anak saya telah belajar sedikit bahasa isyarat di sekolah mereka,” kata Weinmann. “Sangat menyenangkan bahwa Jake menjangkau komunitas tuna rungu dan konsep topi ini sangat bagus. Saya suka karena tertulis Blues di bawah bahasa isyarat sehingga memberi Anda makna. Saya akan membuatnya dengan baik dan memakainya dengan bangga.”
Dalam retrospeksi, ide, emosi, dan cinta dimulai dengan dua pemain hoki muda yang mengendarai Chevy Malibu 2010.
Dimana mobil ini sekarang?
“Saya benar-benar menjalankannya,” kata Wiesblatt. “Saya mendapatkannya dari Jake tahun ini. Saya menyukainya! Saya menempuh jarak beberapa mil dan itu bukan mobil tercantik, tapi berhasil, itu sudah pasti.”
(Foto teratas milik Blues)
