Januari adalah masa awal yang baru, dan perasaan itu bisa dirasakan di tempat latihan Arsenal minggu ini.
Setiap tahun, foto skuad putri ditempatkan di puncak tangga menuju ruang pers. Minggu ini, foto skuad Arsenal mantan manajer Jonas Eidevall dari musim lalu telah diganti.
Sebagai gantinya adalah foto baru yang menunjukkan Renee Slegers dan Alessia Russo menerima penghargaan manajer Liga Super Wanita, pemain dan gol terbaik bulan ini untuk bulan Desember, dikelilingi oleh kelompok bermain dan 27 anggota ruang belakang.
Slegers kini menjadi manajer tetap Arsenal setelah proses rekrutmen selama 3 bulan. Pemain asal Belanda berusia 35 tahun itu ingin agar petinggi klub melakukan tugasnya secara maksimal dan tidak menyerahkan pekerjaan itu kepadanya karena statusnya hanya sementara. Itu berarti banyak wawancara seperti kandidat lainnya, jadi dia tidak mengandalkan rekor impresifnya sejauh ini (10 kemenangan dan satu kali seri dalam 11 pertandingan).
Meskipun direktur olahraga Edu Slegers meninggalkan klub pada minggu-minggu pertama masa jabatan sementaranya, mandatnya lebih bersifat eksekutif dari sebelumnya, dengan tanggung jawab merekrut manajer Arsenal berikutnya sebagian besar berada di tangan direktur sepak bola wanita, Claire Whitley. .
Slegers yang memiliki kontrak hingga akhir musim depan sudah tidak asing lagi di Arsenal. Dia berada di akademi mereka dari 2006 hingga 2007 dan kembali pada awal musim 2023-24 setelah menjadi pelatih kepala di ruang belakang Eidevall di klub Swedia Rosengard.
Masuk lebih dalam
Di dalam pintu keluar Eidevall dari Arsenal: Gaya, pidato perpisahan, dan ketegangan mengenai perencanaan suksesi
Sebagai Pelatih Pengembangan Individu (IDP), selama 18 bulan terakhir ini ia terlibat dalam pengembangan hubungan tatap muka dengan para pemain untuk membantu mereka mendapatkan yang terbaik dari mereka. Hal ini menguntungkannya ketika dia mengambil alih posisi sementara setelah Eidevall mengundurkan diri pada bulan Oktober.
Selama masa jabatannya, Arsenal memenangkan keempat pertandingan WSL mereka dan finis di peringkat keenam, tetapi dalam waktu tiga bulan telah terjadi peningkatan dramatis dan tim sekarang berada di urutan ketiga, memberikan Slegers kepercayaan diri baik di dalam maupun di luar klub.
Slegers adalah asisten pelatih awal musim ini (Justin Setterfield/Getty Images)
Secara internal, tidak ada tekanan pada Slegers untuk bertindak seolah-olah dia sedang mengikuti audisi untuk peran permanen. Di depan umum, ia cenderung menghindari pertanyaan langsung tentang masa depannya, membiarkan hasil tim yang berbicara.
Selama 11 pertandingan itu, dia membuat lebih dari dua perubahan susunan pemain hanya dua kali. Kekuatan dan daya tahan, serta “menjadi tenang, jelas dan kejam” adalah kunci perubahan haluan.
Russo, yang mencetak 10 gol dalam 11 pertandingan di bawah Slegers, adalah contoh terbaiknya. Hal terbaik berikutnya adalah Stephen Catley “kepercayaan dan keyakinanDia dipuji karena konsisten bermain di pertahanan tengah, berbeda dengan posisi bek kiri biasanya.
Konsistensi itu berarti beberapa pemain tidak tampil sesering yang mereka inginkan, namun dengan hari-hari bermainnya yang diperpendek karena cedera ACL pada usia 26 tahun, manajemen pemain Slegers sangat berharga.
Karena keterampilan kepelatihannya, Slegers tidak kesulitan menjelaskan dirinya sendiri dalam percakapan tatap muka dengan para pemain. Empati dan pemahaman atas rasa frustrasinya mendasari percakapan ini, sekaligus mengambil tanggung jawab atas tujuan pekerjaan barunya: memenangkan pertandingan sepak bola. Menurut sumber tersebut, para pemain, yang berbicara secara anonim untuk melindungi hubungan, merasa percakapan tersebut dipicu oleh seseorang yang kepercayaannya telah terbangun seiring berjalannya waktu.
Slegers telah berbicara sejak Oktober tentang memberi pemain lebih banyak kepemilikan atas situasi yang mereka hadapi. Dia menunjuk staf yang meminta pemain untuk menghadiri pertemuan kelompok sebagai panutan. Momen kecil seperti para pemain menghadapi perubahan ini membantu Slegers memutuskan mereka ingin terus melakukan ini, tetapi juga membantu tim berkembang.
“Di era Jonas, banyak terjadi bolak-balik, tapi sekarang sudah kurang terstruktur,” kata Leah Williamson. “Dia (Slegers) lebih suka ngobrol daripada duduk dalam kelompok besar.
“Renee adalah orang yang baik, tapi dia wanita yang kuat, jadi dia memiliki banyak otoritas dalam kata-katanya. Pengaruh terbesarnya ada pada mentalitas saya dan kemampuan saya untuk tampil sempurna.
“Dulu kami salah paham tentang passion saya dan dampaknya terhadap pekerjaan saya. Ada banyak hal yang dapat Anda lakukan ketika Anda mencoba menjadi pesepakbola, dan ada kalanya saya hanya ingin pergi ke sana dan menikmati menjadi pesepakbola. Dia banyak membantu saya untuk kembali ke subjek ini.”
Setelah bermain imbang 1-1 dengan Manchester United, dia menyadari bahwa dia mungkin menginginkan pekerjaan itu secara permanen. Itu adalah pertandingan liga pertamanya dan meskipun tim pulang dengan satu poin, bukan tiga, para pendukung tandang meneriakkan namanya selama konferensi pers pasca pertandingan. “Saya pikir setelah pertandingan dengan semangat positif dari tim dan para penggemar, kami benar-benar membangun sesuatu.” – kata Sleger.
Ketika Slegers mengelola Rosengard (Gwalter Fatia/Getty Images)
Kasus ini disebut-sebut sebagai salah satu kasus terbesar dalam sepak bola wanita. Terlepas dari pengalamannya sebagai manajer Rosengard, Slegers mungkin ragu apakah dia bisa menangani beban kursi panas Arsenal, tapi itu mungkin meremehkan potensinya.
“Anda bekerja di banyak bidang,” katanya pada bulan Desember ketika dia menjabat sebagai bos sementara. “Tetapi menurut saya, ini adalah staf yang sangat besar. Persahabatan di dalam gedung berarti kita berbagi banyak hal, jadi bagi saya itu tidak berlebihan.
“Saya pernah bekerja di posisi pelatih kepala sebelumnya, di mana peluang, sumber daya, semuanya sangat mendasar, sangat sedikit, dan saya sendiri harus memikul banyak hal. Saya pikir ini hampir menjadi lebih sulit karena semuanya ada di pundak Anda dan sekarang saya merasa kita benar-benar melakukannya bersama.
Dukungan yang dirasakan Slegers selama masa jabatannya sebagai pelatih kepala sementara mungkin menjadi alasan mengapa dia ingin memasukkan staf ruang belakangnya ke dalam gambaran itu, tetapi dia telah menunjukkan otoritasnya tentang bagaimana tim beroperasi di dalam dan di luar lapangan
Di dalam, setelah pengangkatannya diumumkan, dia akhirnya menjelaskan prinsip dasar sepak bola kepada tim. Di permukaan, dia berbicara tentang membuat sepak bola menyenangkan dan kompetitif. Hal itulah yang terjadi sejauh ini dan kunjungan akhir pekan ini ke Crystal Palace akan memberinya kesempatan untuk melanjutkan apa yang dia tinggalkan pada akhir tahun 2024.
(Foto teratas: Alex Pantling via Getty Images)
