ORCHARD PARK, NY – Postseason NFL benar-benar penuh dengan kertakan gigi dan pertumpahan darah.
Pertandingan akan lebih intens, momen akan lebih intens, dan keputusan akan lebih penting. Setiap langkah yang salah bisa berakibat buruk. Gairah dan tindakan harus meningkat sesuai dengan apa yang dipertaruhkan.
Kecuali satu orang.
“Ketika lebih banyak mata tertuju pada Anda,” kata pensiunan gelandang ofensif Pro Bowl Mike Hollis, “linemen, penerima, dan bek bertahan dapat bermain lebih banyak, berlari lebih banyak, dan memukul lebih keras.
“Kickers, tidak ada yang perlu kita ubah. Sikap kita seharusnya adalah, “Ini hanyalah permainan biasa.” Kamu seharusnya tidak menyadarinya.”
Masuk lebih dalam
Bagaimana para penendang NFL menghadapi tekanan dan kegagalan? Kami bertanya kepada tiga mantan pemain hebat
Pada Minggu malam di Stadion Highmark, kedua penyerang itu akan berusaha mengakhiri musim 2024 mereka yang terik, dengan tembakan langsung ke arah Nike di babak playoff divisi AFC. Buffalo Bills dibuka sebagai favorit 1 1/2 poin atas Baltimore Ravens, namun penyebarannya berbalik arah. Perlombaan tampaknya begitu dekat.
Sejauh reputasi berjalan, demigod Baltimore Justin Tucker tampaknya memiliki keunggulan yang menentukan atas penendang Buffalo Tyler Bass, pemain yang tidak dapat diandalkan yang tersisa dari putaran playoff tahun lalu. Bass lebih baik daripada Tucker musim ini, tetapi kenyataannya pergi ke Kejuaraan AFC mungkin ditentukan oleh seseorang yang telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mencari jawaban akhir-akhir ini.
“Anda mungkin akan membutuhkannya,” kata mantan gelandang ofensif All-Pro John Carney. “Tetapi kita tidak akan mengubah hal ini menjadi sebuah permainan raksasa (lebih besar dari kehidupan) karena ini adalah sebuah olahraga. Ini adalah sebuah permainan. Ini akan menjadi empat perempat dari sepak bola.
“Kami hanya ingin mempersiapkan diri dengan baik dan bermain dengan baik. Apakah setiap orang membutuhkan performa Pro Bowl agar bisa bermain bagus? TIDAK. Anda hanya harus bermain sepak bola dengan keras.”
Carney dan Hollis adalah pelatih lama yang pernah bekerja dengan pemain NFL. Bass adalah klien Carney’s di Art of Kicking di pinggiran kota San Diego. Hollis menjalankan ProForm Kicking Academy di Jacksonville. Namun, ribuan cerita telah ditulis tentang bagaimana para kicker mengelola headspace mereka “Atletis” Ketika menangani tendangan yang tidak konsisten, tim dan pengaruh luar lainnya telah dihubungi untuk memikirkan apa yang harus dilakukan atau dihindari.
Pelatih Bills Sean McDermott mengatakan pada Jumat pagi bahwa keduanya sepakat bahwa pendekatan terbaik adalah membiarkan mereka sendirian.
“Sejujurnya, ini dimulai dengan tidak terlalu memikirkannya,” kata McDermott. “Saya tidak bersertifikat di bidang ini, tapi mari kita mulai dari sana.”
Itu adalah babak playoff yang sama, dan tahun lalu Bass gagal mencetak gol dari jarak 44 yard yang akan mengikat Kansas City Chiefs dengan waktu bermain 1:43, tetapi malah mengakhiri musim Bills. Buffalo menolak mengadakan kompetisi offseason untuk Bass, dan dia kesulitan musim panas ini. Dia gagal mencetak gol dalam tiga dari enam permainan pertama — tidak lebih dari 48 yard — dan gagal pada dua poin tambahan dalam rentang itu, mendorong Bills untuk menempatkan penendang Lukas Havrisik di skuad latihan yang didorong untuk membengkak.
Sementara itu, Tucker mengalami tahun terburuk dalam kariernya di dunia lain. Baltimore mendukungnya, meskipun ketika tekel yang gagal menumpuk, dukungan cemerlang dari pelatih John Harbaugh meredup.
Mungkin tergoda untuk mendapatkan dukungan dan dukungan ekstra dari pelatih atau rekan satu tim, tetapi Hollis mengatakan dia lebih suka menyendiri sebelum mencoba.
“Saya tidak pernah menyukai pemain mana pun yang mengatakan apa pun kepada saya. “Hei kawan, kamu harus melakukannya!” Jangan beri tahu saya betapa pentingnya sebuah suntikan,” kata Hollis. “Aku.. Harus itu tidak terlalu mengkhawatirkan hasil, untung atau rugi, menang atau kalah dalam permainan.
“Jika saya mengubah apa yang selalu saya lakukan, saya mungkin beruntung dan mendapat kesempatan, tapi mengapa saya mengambil risiko itu?”
Masuk lebih dalam
Bagaimana Cost Defense telah berubah sejak Minggu ke-4 dan beberapa permainan kunci dan Ravens
Bass dan Tucker meningkat saat babak playoff semakin dekat. Bass tidak pernah melewatkan satu gol pun selama lebih dari sebulan sejak melakukan tembakan 24 yard melawan Detroit Lions, meskipun ia kehilangan satu poin tambahan di final musim reguler melawan New England Patriots.
Berbeda dengan penendang modern yang mengandalkan atletis untuk mengarahkan bola melewati tiang, Hollis menggambarkan dirinya sebagai penendang teknis ketika bermain untuk Jacksonville Jaguars dan mengakhiri karirnya bersama Bills pada tahun 2002.
“Penendang mempunyai masalah ketika mereka berpikir mereka perlu menambahkan lebih banyak tendangan,” kata Hollis. “Saat ini para batsmen memprogram ulang diri mereka sendiri di tengah-tengah pukulan karena mereka pikir itu harus dilakukan dengan lebih baik. Tapi kalau ke babak playoff harus lengah. Faktanya, tidak ada perbedaan dalam hal apa yang harus dilakukan untuk menyerang.
“Saya tahu ini pertandingan penting dan pukulan penting, tapi saya meyakinkan diri sendiri bahwa ini bukan karena memberi tekanan pada saya, ini soal bermain hati-hati. Saya yakin saya telah melakukannya jutaan kali. Mengapa saya melakukan sesuatu yang berbeda? Mengapa penting apakah itu serangan pertama atau pemenang pertandingan?’
Tidak ada yang tahu apakah ketenangan Bass akan bertahan hingga Minggu malam, tetapi ketika wartawan diizinkan masuk ke ruang ganti Bills pada Jumat sore, dia sedang bermain catur dengan penerima Mack Hollins.
Bass bersedia melakukan wawancara yang bijaksana, tapi dia belum seterbuka Tucker tentang kekacauannya musim ini. Pro-Football Hall of Famer mengakui dia berusaha melupakan kesalahannya, begitu pula pengacara Hollis.
“Saya benar-benar tersinggung,” kata Tucker setelah membuat dua gol lapangan, termasuk tembakan dari jarak 51 yard, untuk membantu mengalahkan Pittsburgh Steelers di Minggu 16. Saya terkadang mengandalkan penguatan negatif. Saya berkata pada diri sendiri, “Jika Anda berharga bagi tim ini, jika Anda berharga bagi rekan tim Anda, Anda harus melakukan tindakan ini. Semua pekerjaan yang Anda lakukan, Anda harus berhasil. Anda tidak punya pilihan.
Saya pikir itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan mengingat sifat tekanan yang datang saat bermain di liga tersebut.”
Setahun setelah mencetak 147 poin – terbanyak kedua di liga – Tucker adalah salah satu pemukul yang paling tidak efisien pada tahun 2024. Dia mencetak 22 gol dalam karirnya. Persentase konversi 73,3 miliknya berada di peringkat ke-32 dan 10,7 poin di bawah rata-rata liga.
Bass menembak 1,2 persen di bawah rata-rata liga, tetapi dia hanya melakukan satu upaya musim ini setidaknya dari jarak 60 yard, sementara juga sempurna dari jarak 50 yard atau lebih. Dia membuat tiga gol lapangan dari jarak 50 yard, tetapi Thunder-nya mengalahkan Miami Dolphins di Minggu 9 dengan gol lapangan dari jarak 61 yard.
Tyler Bass merayakannya di sini setelah mencetak gol penentu kemenangan dari jarak 61 yard ke Dolphins, penendang Buffalo selama lima musim. (Mark Konezny / Gambar Gambar)
“Ini akan terus berlanjut,” kata Carney. “Itu membuatmu berpikir, ‘Bolehkah aku melakukan ini?’ Memungkinkan Anda pergi ke lapangan tanpa khawatir. atau perasaan seperti “Ini adalah wilayah yang belum dipetakan bagi saya.” Dia melakukannya. Satu-satunya cara untuk mendapatkan ketenangan dan kepercayaan diri seperti itu adalah melalui pengalaman melempar bola untuk memenangkan pertandingan.
“Dia telah menendang banyak pemenang dan dia akan menendang lebih banyak dalam karirnya. Mereka terus membangun kepercayaan diri Anda ketika Anda membutuhkan tiga poin.”
Masuk lebih dalam
Josh Allen dan Lamar Jackson saling menghalangi, entah mereka memotongnya atau tidak
Taker memiliki rangkaian sorotan yang panjang, pukulan dengan reputasi yang cukup mengesankan untuk menjadikannya subjek. Fitur “60 Menit”..
Seorang penendang? Pada “60 Menit”? Begitulah hebatnya Tucker hingga tahun ini. Ia pernah membuat 65 field goal berturut-turut di kuarter keempat atau perpanjangan waktu dan 82 kali berturut-turut di babak kedua atau perpanjangan waktu. Dia melakukan 28 dari 31 percobaan dalam dua menit terakhir permainan dan mencetak rekor NFL dari waktu ke waktu, termasuk rekor NFL 66 yard tiga tahun lalu untuk mengalahkan Detroit Lions.
Tentu saja tahun ini tidak terjadi. Sepertinya Tucker kehabisan waktu, sama seperti stopwatch 60 Menit yang mungkin menandai berakhirnya sebuah era.
“Bagaimanapun, saya masih memiliki kepercayaan diri yang sama seperti yang saya miliki seminggu lalu, dua minggu lalu, atau tiga minggu lalu,” kata Tucker. “Kadang-kadang, dalam kata-kata bijak (mantan gelandang luar Ravens) Terrell Suggs, ‘Kadang-kadang itu terjadi begitu saja.’ Bola lepas dari kaki Anda dan tidak selalu mengarah ke tempat yang Anda inginkan.”
Tucker melakukan enam dari 11 upayanya dari jarak 50 yard atau lebih, dengan dua upaya terdalamnya dari jarak 56 yard.
Hanya sedikit tim yang memiliki lebih banyak tendangan jarak jauh daripada yang diminta Tucker atau Bass, tetapi serangan mereka tidak bergerak naik turun seperti Bills dan Ravens. Penendang Dallas Cowboys Brandon Aubrey mencetak 14 dari 17 dari 50-plus dan 2-dari-4 dari 60-plus, termasuk konversi 65 yard. Quarterback Steelers Chris Boswell tidak pernah mencoba lebih dari sembilan gol lapangan dalam satu musim dengan 50 gol atau lebih, tetapi dia membuat 15 gol dari jarak tersebut musim ini untuk mendapatkan penghargaan All-Pro pertamanya di tahun ke-10 melewati 13 gol di antaranya.
Ini biasanya merupakan hadiah Tucker. Dia memegang rekor lima pilihan tim utama All-Pro dalam hal mencetak gol, dua kali lebih banyak dari Hall of Famer Morten Andersen dan legenda New England Patriots Adam Vinatieri.
Andersen dinobatkan sebagai penendang tim Hall of Fame sepanjang dekade 1980an dan 1990an. Vinatieri adalah pilihan tahun 2000-an. Tucker dipilih untuk tahun 2010-an, namun pada usia 35 tahun, dia harus kembali ke jalur yang benar untuk meniru rekor Andersen.
Masuk lebih dalam
Contoh, raja, kabur: Bills dikaitkan dengan pertandingan ulang dengan Derrick Henry dan faktor ketakutannya
Terlepas dari daftar pencapaiannya yang panjang, Tucker hanya memainkan empat pertandingan pascamusim lebih banyak dibandingkan Bass dan kurang berhasil di Orchard Park.
Pada postseason 2020, Tucker melakukan pukulan 41-yarder ke kiri pada drive pembuka dan 46-yarder ke kanan sebelum menyelesaikan 34-yarder dalam kemenangan 17–3 Buffalo. Dalam dua pertandingan lagi di Stadion Highmark, dia membuat ketiga gol lapangannya, tetapi tidak ada yang melampaui jarak 36 yard.
Prakiraan suhu untuk cuaca mulai Jumat sore adalah sekitar 12 derajat, dengan kecepatan angin 16 mph dan kemungkinan turun salju sebesar 50 persen.
“Keuntungan di kandang sendiri lebih dari sekadar penurunan suhu,” kata Carney, yang telah menghabiskan 23 musim NFL di Pantai Barat atau Ujung Selatan, 15 musim bersama New York Giants dan lima musim bersama Chiefs. “Tim lapangan ini mengetahui stadion itu, mengetahui permukaannya, mengetahui apa yang harus dikenakan, mengetahui cara berlatih di dalamnya. Mereka tahu slip sepatunya, apa arti pola anginnya. Itu sebabnya ini merupakan keuntungan besar.”
Gagasan bahwa Bass mungkin memiliki alasan yang lebih baik untuk menjadi pahlawan daripada Tucker pada Minggu malam tampaknya tidak dapat dipercaya oleh para penggemar Bills yang frustrasi.
Tetapi dengan pikiran, emosi, dan perubahan cuaca, dia lupa apa yang salah menjelang pertandingan perebutan gelar konferensi dan memperlakukan momen kritisnya seperti permainan lainnya yang bisa diputuskan oleh batsman.
(Foto teratas Tyler Bass dan Justin Tucker: Brian Bennett dan Patrick Smith/Getty Images)
