OAKLAND – Di antara banyak lainnya tuduhan korupsi Tuntutan yang diajukan pada hari Jumat terhadap mantan walikota Sheng Thao menuduh dia menerima suap untuk mempengaruhi penunjukan pejabat kota yang membantu mendanai Thao. dicurigai melakukan konspirasi.
Jaksa federal belum mendakwa pejabat mana pun yang tidak disebutkan namanya dalam dakwaan karena secara sadar terlibat dalam dugaan skema tersebut. mantan walikota dan rekan-rekannya memperdagangkan bantuan politik untuk menjamin akses terhadap kontrak kota yang menguntungkan.
Namun dokumen menunjukkan bahwa posisi tersebut dipasang oleh para konspirator, menurut pemerintah kota dan sumber yang diidentifikasi sebagai pegawai kota Larry Gallegos. konspirasi suap yang meluas ditunjukkan dalam dokumen pembayaran hari Jumat.
Thao, yang dipanggil kembali oleh para pemilih pada November lalu, telah mengaku tidak bersalah bersama pasangan romantisnya, Andre Jones, serta David dan Andy Duong, duo bisnis ayah-anak yang memiliki perusahaan daur ulang keluarga lama yang memiliki kontrak dengan kota tersebut. Oakland mengakui.
Konspirator, yang tidak disebutkan namanya, belum didakwa atau disebutkan namanya dalam dokumen tersebut, namun semua informasi tentang orang tersebut konsisten dengan apa yang diketahui publik tentang politisi lokal Mario Juarez. jatuh yang kuat Tidak lama kemudian, penyelidikan FBI terhadap Duong pertama kali terungkap.
Dakwaan tersebut mencakup penyelidikan luas terhadap tindak pidana korupsi di Oakland. Tuduhan suap berkisar pada skema bayar untuk bermain yang dimulai sebelum pemilu 2022 dan berlanjut setelah Tao menjadi walikota pada Januari 2023.
Penunjukan Gallegos pada jabatan tertinggi di bidang perumahan hanyalah salah satu tuduhan dalam dakwaan, namun hal ini mencerminkan komponen kunci dari dugaan konspirasi: mengisi peran staf kota besar dengan orang-orang yang disukai oleh pendukung kampanye Thao untuk mendapatkan dana publik yang besar. Diskusi tersebut mencakup penunjukan Komisi Pelabuhan Oakland dan Kantor Pekerjaan Umum, Bangunan dan Perizinan, Perumahan dan Administrasi Kota.
Gallegos adalah seorang pegawai kota jauh sebelum Tao menjadi walikota – faktanya, sebuah biografi online menunjukkan bahwa itu adalah pekerjaan pertamanya setelah lulus dari UC Berkeley beberapa dekade lalu.
Peran Gallegos sebelum dan sesudahnya menarik minat jaksa federal bekerja sebagai manajer program bekerja untuk Departemen Ekonomi dan Pengembangan Tenaga Kerja kota, di mana dia membantu mengawasi penjualan fasilitas pelatihan Raiders di Alameda.
Namun untuk periode singkat mulai Maret 2023, ia diangkat sebagai wakil direktur sementara Departemen Perumahan dan Pengembangan Masyarakat, posisi yang diambilnya setelah bertemu dengan keluarga Duong dan rekannya yang tidak disebutkan namanya untuk makan siang sebulan sebelumnya.
“Saya menginginkannya karena dia berada di City [sic] Saya yakin bahwa proyek saya telah dilaksanakan dan saya telah mendapatkan hibah,” tulis seorang rekan kerja kepada Andy Duong pada tanggal 6 Februari 2023, menurut dokumen tuntutan. Jones juga dituduh ikut serta dalam kontroversi tersebut.
Pada akhirnya, Tao “mengambil langkah aktif untuk mengadvokasi dan pada akhirnya mempengaruhi penunjukan Panitera Kota No. 1 ke posisi yang lebih tinggi di Kota Oakland,” kata dokumen tersebut, menggunakan kata deskriptif untuk Gallegos tanpa menyebutkan namanya.
Penunjukan untuk posisi perumahan akan dilakukan oleh administrator kota, yang “tidak percaya bahwa pengalaman Panitera Kota 1 tidak membuat individu ini memenuhi syarat untuk posisi setingkat direktur,” kata jaksa. Tapi Gallegos tetap ditunjuk.
Stephen Falk, administrator kota sementara pada saat itu, tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar. Gallegos tidak menanggapi permintaan wawancara, sementara Tao, Jones dan Duong mengaku tidak bersalah pada hari Jumat.
Dalam beberapa bulan setelah pengangkatannya, Gallegos dilaporkan mulai berkorespondensi dengan perwakilan Evolutionary Homes, sebuah perusahaan perumahan yang didirikan oleh Duongs dan Juarez, yang menurut FBI adalah dalang skema suap tersebut.
Juarez dan yang lainnya dari Evolutionary Homes meminta bantuan Gallegos untuk mendapatkan dana pemerintah untuk membangun rumah kontainer—sebuah model bisnis yang belum pernah sepenuhnya dijalankan oleh perusahaan tersebut.
Menurut rencana awal antara Tao dan keluarga Duong, Andre Jones, pasangan romantis walikota, akan menerima $300.000 untuk pekerjaan “tidak hadir” di Rumah Evolusi Duong.
Namun demikian, pada pertemuan pada bulan Maret 2023, Tao meminta mitranya untuk menerima uang 10 kali lebih banyak dari kota – $3 juta – sebagai imbalan atas pembelian 100 unit rumah oleh Duong. Dia mengusulkan agar pembelian tersebut dipertahankan dengan menggunakan kekuatan darurat kota, yang akan memungkinkan kesepakatan tersebut terlaksana tanpa penawaran kompetitif.
Tidak ada kesepakatan yang dicapai dari perundingan tersebut. Evolutionary Homes tidak pernah mengajukan kontrak kota.
Sementara itu, pada musim panas tahun 2023, Gallegos termasuk di antara sejumlah kecil pegawai kota yang tiba di Vietnam untuk bergabung dengan Thao dan beberapa lusin lainnya dalam delegasi perdagangan. Menurut rencana perjalanan, perjalanan 10 hari tersebut sebagian besar terdiri dari pertemuan panjang dan makan siang yang telah direncanakan sebelumnya dengan pejabat asing.
Seperti peserta lainnya, perjalanan Gallegos dan biaya lainnya ditanggung oleh Asosiasi Bisnis Amerika Vietnam – sebuah kelompok yang dipimpin oleh Duong.
Shomik Mukherjee adalah reporter yang meliput Auckland. Telepon atau SMS dia di 510-905-5495 atau email dia di shomik@bayareanewsgroup.com.
