Orang Amerika cenderung bersikap lunak terhadap mantan presiden kita. Bahkan yang buruk sekalipun.
Ketika Richard Nixon meninggal pada tahun 1994, kepresidenannya dipuji karena membuka diri terhadap Tiongkok atau pembentukan Badan Perlindungan Lingkungan seperti halnya Watergate. Pengampunan Gerald Ford terhadap Nixon, yang pada saat itu dikutuk secara luas sebagai perdagangan politik yang kotor, kemudian dirayakan sebagai contoh kenegarawanan tanpa pamrih. Bangkitnya kembali reputasi Jimmy Carter—bukan hanya karena kariernya pasca-presiden, namun juga karena tindakannya selama menjabat—akan mengejutkan negara yang mengirimnya ke negara tersebut pada tahun 1980 di tengah stagflasi dan krisis hipotek.
Akankah Joe Biden mendapat tempat yang sama dalam ingatan nasional kita? Hal ini mungkin terjadi, dan pemerintahannya telah mencapai prestasi: ekspansi NATO, rancangan undang-undang infrastruktur bilateral, pertahanan Ukraina dan Israel, memperkuat aliansi di Pasifik.
Namun kepresidenan Biden akan dikenang karena empat ilusi besar dan empat penipuan besar. Mereka tidak melayani warisannya dengan baik.
Ilusi Biden
Asumsi: pertama, peningkatan migrasi pada tahun 2021 bersifat musiman (“terjadi setiap tahun ganjil, seperti yang dikatakan Biden pada bulan Maret”); kedua, Taliban tidak akan mengambil alih Afghanistan dengan cepat (“Taliban tidak mungkin mengambil alih segalanya dan memiliki seluruh negara,” katanya pada bulan Juli); dan ketiga, inflasi bersifat sementara (“Para ahli kami percaya dan data menunjukkan bahwa sebagian besar kenaikan harga yang kami lihat diperkirakan hanya bersifat sementara,” juga pada bulan Juli).
Keempat dan terbesar: Dia adalah kandidat Partai Demokrat terbaik yang mengalahkan Donald Trump: “Saya mengalahkannya sekali, saya akan mengalahkannya lagi,” dia sering berkata, bahkan setelah debat tersebut.
Ilusi terakhir ini murni kesombongan. Namun dalam tiga kasus pertama terdapat arogansi, karena dia diperingatkan dengan keras (termasuk oleh saya) bahwa dia salah besar dalam setiap hal. Gedung Putih menolak menggunakan istilah “krisis” untuk perbatasan selama beberapa bulan pada tahun 2021 — melainkan istilah tersebut merupakan sebuah “tantangan”. Para pejabat Pentagon telah memperingatkan presiden bahwa pemerintahan Afghanistan akan segera jatuh jika Amerika Serikat menarik diri. Biden mengangkat bahu. Larry Summers telah blak-blakan mengenai risiko inflasi dari paket stimulus Biden sebesar $1,9 triliun. Biden juga tidak peduli.
Keputusan-keputusan buruk ini menghancurkan kepresidenan Biden, yang tidak pernah mendapat penilaian positif sejak penarikan diri dari Afghanistan. Mungkin pejabat senior Partai Demokrat seperti Nancy Pelosi dapat membantu partainya jika mereka berbicara dengan Joe dan Jill Biden tentang prospek terpilihnya kembali pada musim semi 2022, bukan pada musim panas 2024. memainkan peran sebagai anak laki-laki yang mengatakan bahwa kaisar tidak memiliki pakaian. Seseorang harus menominasikannya untuk penghargaan Profil Keberanian.
Penipuan
Di balik penilaian yang salah terdapat kebohongan.
Biden mencalonkan diri pada tahun 2020 dengan janji yang tidak jelas namun tegas bahwa ia bermaksud untuk menjalani masa jabatan berikutnya. (“Jika Biden terpilih, dia akan berusia 82 tahun dalam empat tahun,” kata seorang konsultan kampanye kepada Politico pada tahun 2019, “dan dia tidak akan mencalonkan diri kembali.”) Dia bipartisan dan berjanji untuk menjadi orang baik. Gedung Putih: “Persatuan” adalah tema pidato pengukuhannya. Ia menegaskan, dirinya dan seluruh jajaran pemerintahannya siap secara mental dan fisik untuk menjalani masa jabatan kedua. Dan dia bersumpah tidak akan memaafkan putranya Hunter jika dia terbukti melakukan kejahatan.
Kebohongan pertama adalah yang paling bisa dimaafkan dan paling bodoh: Akan sangat mengejutkan jika kita secara sukarela turun tahta justru karena kekuasaan begitu menarik. Keputusan naasnya untuk tidak mencalonkan diri pada bulan Juli datang terlambat untuk menjadi seorang negarawan.
Kecurangan lainnya: kurang bisa dimaafkan. Para pemilih berhaluan tengah yang memilih Biden di Gedung Putih melihatnya sebagai sosok yang aman dan nyaman. Sebaliknya, ia berusaha untuk memerintah sebagai penerus Lyndon Johnson yang kedua, dengan usulan pengeluaran sebesar $7,5 triliun—hampir dua kali lipat dari jumlah yang kita habiskan, disesuaikan dengan inflasi, untuk memenangkan Perang Dunia II. Dan dia melanjutkan dengan mengecam “Partai Republik MAGA” sebagai ancaman terhadap “fondasi Republik kita.”
Para anggota MAGA dari Partai Republik kembali merespons Donald Trump pada tahun berikutnya, yang kini berutang masa jabatan keduanya pada satu-satunya masa jabatan Biden.
Yang terburuk, dua yang terakhir adalah penipuan. Bulan lalu, The Wall Street Journal menerbitkan laporan yang luas dan memberatkan mengenai kesehatan presiden yang menurun. “Dia mengalami hari-hari baik dan hari-hari buruk, dan hari ini adalah hari yang buruk, jadi kita akan menghadapinya besok,” lapor surat kabar itu, mengingat ucapan mantan pejabat keamanan nasional pada musim semi 2021. Mungkin presiden melakukannya. Jangankan degradasinya, jadi penipuan itu mungkin bukan miliknya. Tapi semua staf seniornya pasti menyadarinya, dan seperti yang dilaporkan Journal, mereka menggunakannya untuk meningkatkan kekuatan mereka. Ini adalah skandal nasional dan harus diselidiki oleh Kongres.
Dan Pemburu? Kasih sayang seorang ayah patut diacungi jempol. Bukan kebohongan presiden. Dalam salah satu langkah politik besar terakhirnya, Joe Biden lupa siapa dirinya. Tapi sepertinya hal itu terjadi bertahun-tahun yang lalu. Sejarah tidak akan baik.
Bret Stevens adalah kolumnis New York Times.
