MELBOURNE, Australia — Coco Gauff mengatasi momentum yang luput dari perhatiannya di dua event Grand Slam terakhir untuk mencapai perempat final Australia Terbuka dengan kemenangan tiga set atas petenis Swiss Belinda Bencic pada hari Minggu.
Salah satu bintang olahraga terbesar, Gauff kalah di putaran keempat Wimbledon dan AS Terbuka. Di Melbourne, ia berjuang untuk keluar dari rintangan, menggunakan daya saing dan keberanian barunya untuk menghindari hal yang dapat menjadi tantangan terbesar dalam kompetisi ini. Setelah menang 5:7, 6:2, 6:1, ia akan bermain melawan Paula Badosa dari Spanyol untuk semifinal.
Itu jauh dari sempurna – terutama karena Bencic. Peraih medali emas Olimpiade empat tahun lalu di Tokyo itu memainkan Grand Slam pertamanya sejak kembali bermain tenis pada akhir Oktober setelah melahirkan anak pertamanya. Bencic muncul dalam perjalanannya keluar dari turnamen di babak ketiga hingga Naomi Osaka tidak bisa bermain karena cedera perut dan terpaksa pensiun.
Bencic adalah pemain yang berbeda pada hari Minggu, menggunakan konsistensi yang nyaris sempurna untuk mengungguli Gauff, terutama pemain berdurasi panjang.
Bermain dengan banyak turnover melawan pemain peringkat 3 dunia, Bencic menginjakkan kakinya di baseline dan membalikkan tubuh Gauff hingga ia membuka cukup ruang untuk mengarahkan bola ke lapangan terbuka.
Masuk lebih dalam
Belinda Benčić percaya pada dirinya sendiri karena wanita yang datang sebelum dia
Gauff, juara AS Terbuka 2023, telah memenangkan hampir setiap pertandingan sejak pelatih baru Matt Daly dipekerjakan pada bulan September. Meski tertinggal, ia tidak menunjukkan tanda-tanda khas dari kekalahannya di Grand Slam baru-baru ini, yang dipenuhi dengan banyak kesalahan ganda dan kesalahan.
Dia melakukan kesalahan ganda dua kali dan memberikan dampak yang menentukan pada Bencic di set pertama, tetapi servis dan forehandnya tidak menjadi masalah selama 75 menit pertama pada hari Minggu. Benčić yang terinspirasi memberikan tantangan dan menunjukkan dominasinya. Pada set pertama, Gauff memenangkan 35 dari 60 poin yang dilakukan dengan empat tembakan atau lebih pendek, tetapi hanya delapan dari 27 poin yang dilakukan dengan lima tembakan atau lebih.
Tembakan apik Belinda Bencic membuat Coco Gauff kesulitan dalam jangka waktu lama. (William West/AFP melalui Getty Images)
Kemenangan bagi Gauff, dia menguji apa yang dia gambarkan sebagai perspektif baru tentang menang dan kalah.
“Sebagai atlet, kita terjebak dan kalah terasa seperti akhir dunia, dan menang terasa seperti sesuatu yang harus kita lakukan, bukan sesuatu yang patut disyukuri,” ujarnya jelang turnamen.
“Tidak ada yang bisa membuat kita merasa seperti ini kecuali diri kita sendiri. Kurasa aku menyadari itu tidak terlalu penting. Jika saya meninggalkan lapangan dan mengatakan saya telah melakukan yang terbaik, hanya itu yang bisa saya minta.
Perspektif seperti itu mudah diambil ketika Anda memenangkan 18 dari 20 pertandingan, seperti yang dilakukan Gauff sebelum Australia Terbuka. Daly mengajarinya untuk melakukan pendekatan servisnya dengan cara baru dan menjadi lebih efektif dengan pukulan depannya; permainan tenisnya tampak lebih aman dibandingkan tahun lalu.
Mempertahankan perspektif tersebut setelah kehilangan satu set untuk pertama kalinya sejak final WTA, yang ia menangi pada bulan November, menghadirkan tantangan lain. Gauff mengatakan kepada pengadilan bahwa dia ingin meninggalkan pengadilan dengan bangga.
Dia menambahkan 6 mph ke rata-rata servis pertamanya di set kedua. Dia secara drastis mengurangi jumlah poin yang lebih panjang, dari 27 menjadi 15. Dia mematahkan servis Bencic lebih awal, sempat mendapat ketakutan singkat pada game ketujuh, lalu mempertahankan servisnya hingga akhir pertandingan. Ia bermain seperti orang yang tidak takut kalah.
Masuk lebih dalam
Selamat datang di Coco Gauff 3.0: Bagaimana dia menemukan kembali servis dan forehandnya
Bencic meninggalkan lapangan pada waktu yang ditentukan untuk istirahat panjang. Gauff mengambil air dan setelah duduk selama beberapa menit, dia kembali ke bawah sinar matahari sore yang lembab dengan suhu 87 derajat dan berolahraga.
Dengan Benchic di bulan-bulan awal kembalinya dia, selalu ada kemungkinan kakinya akan patah, terutama melawan Gauff, produk Florida Selatan yang bisa bermain sembilan set jika diperlukan. Hal itu tidak banyak terjadi.
Saat kedudukan 1-2, dua jaring brutal yang terjepit di antara tembakan kedua Bencic yang langka membuat Gauff mendapat jeda. Bencic tidak dapat mempercayai keberuntungannya saat ia mendapatkan kembali kendali pada set pertama setelah sebuah joystick melihat Gauff maju mundur. Rangkaian jaring tersebut sebagian merupakan hasil dari gerakan lengan lembut Bencic pada satu jam pertama, di mana ia menguasai hampir setiap bola pendek dan terus menjatuhkannya. Gauff kemudian masuk ke mode lari depan dengan bantuan Benchick yang mulai melemah, yang tidak lagi mampu memulihkan kakinya dan melepaskan diri dari pukulannya.
Akhirnya, permainan perlahan-lahan beralih ke persyaratan Gauff. 35 dari 50 poin pada set terakhir berlangsung kurang dari empat pukulan; Ketika mereka melangkah lebih jauh dari itu, Gauff tampil sangat bagus, unggul 11 dari 15. Dia unggul 8-1 di Grand Slam.
“Perjalanan saya masih panjang untuk mencapai tujuan saya,” katanya di lapangan.
Tiga pertandingan lagi, tepatnya.
(Foto teratas: Quinn Rooney/Getty Images)
