Nomor 12 Michigan State bangkit dari defisit 10 poin pada babak pertama untuk mengalahkan peringkat 19 Illinois 80-78 pada hari Minggu di East Lansing, Michigan, untuk mempertahankan kepemilikan tunggal atas tempat pertama dalam Sepuluh Besar.
Spartan (keseluruhan 16-2) telah memenangkan pertandingan ke-11 berturut-turut dan start 7-0 mereka dalam permainan Sepuluh Besar adalah yang terbaik sejak musim 2018-19, dan mereka berada di Final Four. Kekalahan tersebut menjatuhkan Illinois (13-5, 5-3 Sepuluh Besar) ke posisi kelima dalam Sepuluh Besar.
Michigan State adalah satu-satunya tim di AP Top 25 yang hanya memiliki satu pemain yang mencetak dua digit, dan Spartan menunjukkan keseimbangan itu melawan Illini. Tre Holloman memimpin Michigan State dengan 17 poin, tetapi lima pemain lainnya menyumbang delapan hingga 11 poin. Holloman melakukan 7 dari 8 lemparan bebas, termasuk dua lemparan bebas terakhir, yang memberikan margin terakhir.
Will Riley keluar dari bangku cadangan untuk mencetak 16 dari 25 poin pertama Illini ketika mahasiswa baru Illinois Kasparas Jakucionis berada dalam masalah besar. Namun Illinois kesulitan menggantikan skor dan kehadiran Jakucionis, terutama di babak kedua. Dia hanya bermain sembilan menit dan hanya mencetak tiga poin sebelum melakukan pelanggaran.
Namun, Illinois memiliki peluang di akhir pertandingan. Tertinggal empat poin, Illini tampaknya berhasil mencuri, tetapi ofisial meminta waktu tunggu di Michigan State selama perebutan. Pelatih Brad Underwood menantang keputusan tersebut dan dipanggil karena melakukan pelanggaran teknis. Setelah dua lemparan bebas Spartan, Michigan State memimpin 76-70 dengan waktu tersisa 3:18.
Illinois dua kali memangkas keunggulan Spartan menjadi satu poin dan memiliki peluang untuk memimpin dengan waktu tersisa 5,9 detik, tetapi umpan Keelan Boswell keluar batas. Lemparan bebas Holloman memangkas keunggulan menjadi 80-77 setelah pelanggaran Illinois sebelum Spartan melakukan pelanggaran terhadap Boswell dengan sisa waktu 3,9 detik. Boswell melakukan tembakan pertama, sengaja melewatkan tembakan kedua, dan mengambil alih penguasaan bola. Dengan satu detik tersisa, Boswell mencoba melakukan tembakan dari belakang keranjang, yang dinyatakan sebagai turnover, memberikan Michigan bola kembali. Spartan masuk dan waktu habis.
Kemenangan Michigan State membuat Purdue tidak terikat pada posisi teratas dalam Sepuluh Besar. Boilermakers (15-4, 7-1 Sepuluh Besar) telah memenangkan tujuh pertandingan liga berturut-turut dan menyapu Oregon dan Washington minggu ini dalam perjalanan mereka ke Pantai Barat. Wisconsin (15-3, 5-2 Sepuluh Besar) juga menang tujuh kali berturut-turut, termasuk lima kali berturut-turut dalam permainan Sepuluh Besar. Michigan (14-4, 6-1) kalah di Game 1 dari Minnesota dalam perpanjangan waktu pada hari Kamis, tetapi bangkit kembali dengan kemenangan atas Northwestern pada Minggu sore.
Ke depannya, Spartan akan bertandang ke Rutgers pada hari Sabtu. Purdue menjadi tuan rumah bagi Ohio State pada hari Selasa dan menjadi tuan rumah bagi Michigan pada hari Jumat. Wisconsin mengalahkan USC 84-69 pada hari Sabtu dan akan bermain di UCLA pada hari Selasa.
(Foto oleh Jeremy Fears(Kredit gambar: Nick King/USA Today Network)
