Mengingat performa Savinho dalam beberapa pekan terakhir, Anda akan dimaafkan jika berpikir pemain berusia 20 tahun itu adalah starter yang tepat di sisi kiri serangan Pep Guardiola melawan Ipswich Town pada Minggu sore.
Dengan lima bek Kieran McKenna dirancang untuk menutupi area tengah, ruang harus selalu berada di saluran yang lebar untuk City – yang berarti umpan kaki kiri Savinho untuk Erling Holland adalah cara terbaik untuk membuka pertahanan Ipswich Kanan?
Bukan kali pertama Guardiola ditertawakan masyarakat awam yang berani memprediksi permainan taktisnya.
Savinho digantikan oleh Jeremy Douco di sayap kiri – tampil sebagai starter pertama di Premier League dalam hampir sebulan – dan di sisi lapangannyalah pertandingan dihentikan sebelum jeda.
Anehnya setelah menang 6-0, City tidak memiliki semuanya di tahap awal.
Ipswich tidak hanya mengancam untuk maju – lima bek mendapat empat bek, dengan bek kanan Ben Godfrey melebar untuk memungkinkan bek kanan Ben Johnson menekan lini belakang City – tetapi mereka menghambat City. serangan dengan struktur pertahanan.
Karena bek kiri Josko Guardiol biasanya tidak bisa terbang ke depan dalam situasi satu lawan satu, Johnson mampu melakukan sentuhan keras dengan Doku saat menerima bola. Hal ini didukung oleh Godfrey, dengan Sam Morsi dan Omari Hutchinson mengisi kekosongan ketika dia masuk.
Akibatnya, Doku sering kali terpaksa mengembalikan bola ke Guardiol, sementara Ipswich mempertahankan bentuk pertahanan yang baik di lima bek mereka.
Ketika City menguasai bola, kecenderungan Doku untuk masuk ke dalam dengan kaki kanannya membuat ia sering terjebak kemacetan saat Ipswich memadati ruang – seperti terlihat di bawah pada menit ke-25.
Antara Johnson, Hutchinson, Morsy dan Godfrey, mereka kerap membanjiri sayap kiri City dengan lebih banyak pemain.
Di bawah ini adalah situasi yang hampir sama semenit kemudian, ketika Hutchinson memaksa Doku untuk memberikan umpan kembali kepada Guardiola.
Pendekatan McKenna berhasil dengan baik selama 26 menit itu… sampai akhirnya tidak. City mampu memanfaatkan celah di lini belakang Ipswich untuk mencari solusi dan hal itu terlihat dengan cara yang familiar.
Beberapa detik setelah contoh di atas, City kembali mengalihkan bola ke Doku.
Kali ini Hutchinson tidak terlalu dekat dengan Johnson, dia bergerak ragu-ragu dan memberikan lebih banyak ruang bagi Doku untuk menerima dan mengarahkan ke arah kotak penalti.
Ketika Doku bisa melihat ke atas, pola dasar Kevin De Bruyne melihat kedua pemain Belgia bekerja sama dengan baik saat berlari ke ruang tengah. Karena pertahanan sayap Ipswich tidak cukup ketat, De Bruyne berhasil mencapai garis tengah dan memberikan umpan silang kepada Phil Foden untuk diteruskan ke sudut bawah.
Gol kedua City juga terjadi di sisi kiri mereka, namun gol ketiga merupakan kombinasi serupa dengan gol pertama – Doku memiliki ruang untuk meneruskan umpan De Bruyne ke saluran, dengan umpan silang sederhana untuk dicetak oleh Foden.
Perhatikan posisi Johnson yang tinggi (lihat Kotak 1, #18), membiarkan Godfrey terbuka dalam situasi dua-dan-satu. Saat Ipswich mengejar permainan, celah yang sempat padat mulai terbuka.
Bahkan di usianya yang ke-33, De Bruyne merasa tidak enak. Namun, Doku mendapat pujian penuh dari manajernya setelah mencetak masing-masing lima gol pertama City, termasuk gol keempat di awal babak kedua.
“Dia luar biasa hari ini – saya sangat senang dengannya,” kata Guardiola dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Kualitas hebatnya adalah menggiring bola. Setelah itu, pengambilan keputusannya tidak selalu jelas, tapi dia masih muda. Memiliki pemain yang bisa menggiring bola sebagai bek sayap dan bek tengah membuka skenario permainan kami dan terlihat sangat berbeda ketika kami menyerang di sepertiga akhir lapangan dan hari ini sungguh fantastis.”
Jika Anda memerlukan bukti lebih lanjut tentang kecenderungan City untuk mengincar pemain sayap Doku, 46 persen dari mereka berada di sepertiga kiri lapangan pada babak pertama – dengan mayoritas 41 persen melakukannya pada peluit akhir.
Setelah waktu penuh, Guardiola mampu melakukan panggilan ke bangku cadangan setelah 60 menit tanpa kehilangan kendali permainan. Prospek muda Divine Mubama, 20, dan Nico O’Reilly, 19, mendapatkan lebih banyak menit bermain di tim utama bersama James McAtee, dan Guardiola juga memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan pemain kuncinya menjelang jadwal sulit yang akan datang.
Perjalanan Liga Champions hari Rabu ke Paris Saint-Germain mengawali serangkaian pertandingan selama lima minggu ke depan yang mencakup pertandingan Liga Premier melawan Arsenal, Chelsea, Tottenham dan Liverpool.
City mungkin masih memiliki kelemahan dalam pertahanan, terutama dalam masa transisi – tetapi kembalinya Ruben Diaz ke pertahanan tengah tidak akan diabaikan oleh Guardiola, terutama karena ini hanya pertandingan kedua dalam delapan pertandingan terakhir Liga Premier
Foden, De Bruyne, Doku, Savinho dan Erling Haaland berkomitmen baru-baru ini Dengan semua yang kembali ke performa terbaiknya dalam beberapa pekan terakhir, ada lebih banyak optimisme bahwa City dapat menangani jadwal sulit mereka mendatang dengan lebih percaya diri.
Pernyataan itu diperlukan, karena City membutuhkan kemenangan untuk tetap bersaing memperebutkan tempat Liga Champions, meski ada lawan yang baru dipromosikan.
Di seluruh lapangan, tim asuhan Guardiola menunjukkan bahwa mereka ingat untuk bermain seperti juara bertahan Inggris.
Bisik, tapi mungkin masih ada kehidupan di musimnya.
(Foto teratas: Gambar PA melalui Bradley Collyer/Getty Images)
