SACRAMENTO, California — Ini adalah sebuah pukulan dan tamparan yang menghidupkan kembali salah satu rumor perdagangan paling persisten di NBA.
Sebelum Washington Wizards dan Sacramento Kings memberi informasi pada Minggu malam, penyerang Wizards Kyle Kuzma bertemu dengan penonton yang duduk di barisan depan di tengah lapangan. Mereka mengepalkan tangan, tersenyum dan saling menepuk punggung.
Komunikasi seperti itu biasanya tidak akan membuat orang terkejut, tapi ini bukanlah penggemar biasa. Itu adalah pemilik dan ketua Kings, Vivek Ranadive. Batas waktu perdagangan NBA adalah 6 Februari, hanya dua setengah minggu lagi, dan tim Ranadive telah tertarik pada Kuzma selama bertahun-tahun.
Jadi sapaan ini pasti ada kaitannya dengan potensi penjualan ya?
Mungkin tidak. Seperti yang Kuzma jelaskan kepada wartawan setelah Kings mengalahkan Wizards 123-100, dia dan Ranadive baru-baru ini melakukan investasi baru. Perusahaan olahraga profesional wanita bernama Major League Volleyball.
“Tidak ada hubungannya dengan bola basket,” kata Kuzma.
Spekulasi tentang Kuzma berganti tim – ke Kings atau ke tempat lain – terus berlanjut, dan mungkin untuk alasan yang bagus. Dengan Wizards dalam tahap awal pembangunan kembali dan tertarik untuk menambahkan draft pick, Kuzma, kontributor veteran kejuaraan NBA Los Angeles Lakers 2020, adalah salah satu kandidat perdagangan potensial yang paling logis dalam daftar pemain Washington. Pada usia 29 tahun dan dengan sisa kontrak dua musim penuh, garis waktu kariernya tidak sejalan dengan niat Wizards untuk kembali menjadi terkenal, yang akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun.
Ofisial tim secara konsisten mengatakan mereka menghargai Kuzma karena kehadirannya secara teoritis akan membuat pelanggaran sedikit lebih mudah bagi starter tahun kedua Bilal Coulibaly dan rookie Alex Sarr, Bub Carrington dan Kishawn George. Ketika Wizards harus berusaha keras, mereka dapat mengandalkan Kuzma untuk setidaknya mengurangi tekanan pada pemain muda itu.
Tidak semuanya berjalan sesuai rencana musim ini. The Wizards memiliki rekor 6-35 – sejauh ini merupakan rekor terburuk di NBA – dan Kuzma berada di tengah-tengah tahun yang buruk dengan franchise tersebut. Cedera memainkan peranannya, dengan Kuzma melewatkan lima pertandingan pertama karena cedera hamstring dan sebulan penuh karena tulang rawan tulang rusuk.
Namun cedera bukanlah satu-satunya alasan Kuzma kesulitan. Setelah menghabiskan musim 2022-23 dan 2023-24 sebagai salah satu dari dua opsi ofensif teratas Washington, dengan banyak kebebasan untuk menciptakan peluang bagi dirinya sendiri, Kuzma telah menemukan banyak sentuhan yang dulunya disediakan untuknya, dan sekarang kiper Jordan memberikan umpan kepada Poole dan Coulibaly. dan lainnya.
“Kami punya lebih banyak pengendali bola, kami punya lebih banyak pengambil keputusan, dan itu adalah sesuatu yang ingin kami kembangkan,” kata pelatih Wizards Brian Keefe. “Ini akan membantu roster kami berkembang seiring kami terus berkembang dan mencapai tujuan yang kami inginkan.”
Tapi ini merupakan transisi yang sulit bagi Kuzma untuk beralih dari titik fokus dalam menyerang menjadi pemain yang tidak punya banyak hal. Dia menggambarkan dirinya sebagai “pemain ritme” dan mengatakan cara dia menciptakan ritmenya adalah dengan bola basket di tangan, dengan kebebasan untuk berkreasi.
Momen menyenangkan sebelum lepas landas malam ini di Sacramento.
Kyle Kuzma menyapa pemilik Kings, Vivek Ranadiv.
Kuzma selalu dikaitkan dengan Sacramento sebagai target perdagangan/agen bebas yang potensial. pic.twitter.com/Wgta6q6MZL
— Matt George (@MattGeorgeSAC) 20 Januari 2025
Pada hari Minggu, Keefe memainkan kuarter kedua dengan Kuzma bersama Jared Butler, Justin Champagnie, George dan Jonas Valanchiūnas, memungkinkan Kuzma menciptakan lebih banyak peluang untuk dirinya sendiri. Keefe juga menahan Kuzma di lapangan hampir sepanjang kuarter ketiga, dengan Kuzma keluar dari timeout untuk Carrington, Coulibaly dan Poole. Namun kebebasan ini tidak membawa kesuksesan; Kuzma menyelesaikan dengan 13 poin melalui 3 dari 15 tembakan. Itu adalah kemunduran setelah Kuzma mencetak 22 poin melalui 7 dari 12 tembakannya dalam kekalahan 122-114 di Golden State pada hari Sabtu. Dalam hal ini, akhir pekan Kuzma merupakan simbol dari keseluruhan musimnya: ia berjuang untuk menjaga konsistensi.
Hal ini menimbulkan pertanyaan penting: Seberapa besar ketidakkonsistenan Trump baru-baru ini akan menghambat nilai perdagangannya bagi calon pelamar?
Sacramento mempertimbangkan untuk memperdagangkan Kuzma tahun lalu, kata sumber liga, tetapi pelatih Kings saat itu, Mike Brown, tidak tertarik dengan kesepakatan seperti itu.
Dallas Mavericks tertarik pada Kuzma sebelum batas waktu perdagangan musim lalu — sedemikian rupa sehingga mereka mengajukan penawaran langsung kepada Wizards. Presiden Bola Basket Monumental Michael Winger bersikap suam-suam kuku tentang ketentuan kesepakatan dan “Atletis” Seperti diberitakan pada Februari lalu, Winger bertanya kepada Kuzma apakah Kuzma ingin diperdagangkan. Saat itu, Kuzma mengatakan ingin tetap bersama para Penyihir. Pemain sayap itu menelepon Mavericks dan memberi tahu mereka bahwa kesepakatan tidak akan tercapai.
Lalu bagaimana jika sebuah tim mengajukan penawaran untuk Kuzma dalam dua minggu ke depan dan Winger kembali meminta masukan dari Kuzma? Akankah Kuzma memberi tahu Winger lagi bahwa dia ingin tinggal di Washington?
Kuzma mengambil foto setelah kekalahan Minggu malam dari para Raja itu.
“Kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya,” jawab Kuzma. “Entahlah. Saya pikir tahun lalu bukan waktu yang tepat (untuk berdagang) setelah kesepakatan ditandatangani (kontrak empat tahun pada 2023). Itu tahun lalu. Saya belum ngobrol.” (dengan manajemen Wizards). Saya bahkan tidak membicarakan tenggat waktunya, saya tidak membicarakan penjualannya.
Kuzma memahami spekulasi mengenai masa depannya akan terus berlanjut.
“Sejujurnya, saya tidak melihatnya,” katanya. “Maksud saya, sebagai pemain, Anda selalu melakukan negosiasi perdagangan. Saya tahu bahwa saya telah menjalani seluruh karier saya dan saya selalu berada di tempat di mana saya menghargai diri saya sendiri. Jadi ya, ini adalah cara terbaik saya melihat istilah perdagangan.
Pertandingan hari Minggu adalah karir NBA-nya yang ke-500, sebuah fakta yang tidak dia ketahui sampai seorang reporter mengungkitnya setelah kekalahan tersebut.
Lumayan untuk seseorang yang menempati posisi ke-27 secara keseluruhan di draft 2017.
“Lima ratus pertandingan adalah permainan yang banyak,” katanya. “Di tempat asal saya, saya diberkati bisa bermain bola basket di level ini selama delapan tahun. Ini adalah sebuah berkah, tapi saya ingin melanjutkannya selama saya bisa.”
Dan sekarang, dalam dua setengah minggu ke depan, satu-satunya pertanyaan adalah berapa banyak lagi pertandingan yang akan ia mainkan sebagai anggota Wizards?
— “Atletis”David Aldridge berkontribusi pada laporan ini.
(Foto Kyle Kuzma: Ed Szczepanski/Gambar Gambar)
