Ryan Vargas telah lama dikenal sebagai “TikTok Guy” NASCAR, dan untuk alasan yang bagus.
Dia tidak hanya memiliki banyak pengikut di platform tersebut — 571.000 pelanggan dan 8,2 juta suka di videonya, hingga tulisan ini dibuat — tetapi platform media sosial tersebut sebenarnya mensponsori mobil balapnya pada tahun 2020.
Hal ini penting bagi Vargas pada saat itu – memang demikian – karena dia bukan salah satu pembalap NASCAR yang paling populer. Bahkan banyak penggemar NASCAR mungkin tidak bisa mengidentifikasinya. Namun TikTok memutuskan untuk memberikan kesempatan kepada pembalap pendatang baru tersebut dan memberikan Vargas kesepakatan sponsor besar pertamanya (enam balapan) berkat kehebatannya di platform tersebut.
Dengan melihat tren TikTok dan mengetahui jenis cerita yang disukai algoritma TikTok, Vargas menjangkau kelompok orang yang sangat berbeda dari kebanyakan pembalap NASCAR.
“Melihat 570.000 orang mengikuti – jujur saja di sini – seorang pria yang sepanjang hidupnya berada di kelompok menengah di Xfinity (seri tingkat kedua NASCAR) hanya karena dia menyukai cerita atau lelucon lucu? Sangat menyenangkan untuk melihatnya,” kata Vargas. “Yang mungkin tidak kamu lihat diperbolehkan.”
Tambahkan Vargas ke daftar panjang orang Amerika yang mengkhawatirkan masa depan TikTok. Aplikasi tersebut, yang telah dilarang oleh Kongres, menjadi suram pada Sabtu malam dengan pesan optimisme bahwa aplikasi tersebut dapat bekerja sama dengan Presiden terpilih Donald Trump – yang pada hari Minggu mengatakan bahwa ia akan mengeluarkan perintah eksekutif untuk memastikan larangan tersebut berlaku selama 90 hari. Pada Minggu malam, TikTok mengatakan pihaknya memulihkan layanan tersebut sehubungan dengan pengumuman Trump.
Ryan Vargas menggendong anjingnya Bean, yang sering menjadi subjek postingan TikTok populer Vargas, di Irwindale Speedway di Irwindale, California bulan lalu. (Wally Scalidge/Los Angeles Times melalui Getty Images)
Jika karena alasan tertentu kesepakatan jangka panjang tidak berhasil, Vargas adalah orang yang paling dirugikan. Meskipun ia memiliki pengikut yang sedikit di X (33.200 pengikut) dan Instagram (26.800), jumlah ini tidak seberapa dibandingkan dengan kehadirannya di TikTok.
Vargas pertama kali memulai akun tersebut pada tahun 2019 dengan harapan dapat menjangkau penggemar yang mungkin belum pernah mendengar hasilnya secara langsung. Jika dia tidak mengalami kecelakaan, mobilnya yang kekurangan dana tidak akan ditampilkan di siaran balapan, tetapi Vargas mendapat ribuan penayangan di videonya yang menyoroti pencapaiannya (seperti finis 10 besar pertamanya).
Dampaknya diwujudkan dalam berbagai cara. Vargas ingat saat dia memasuki ruangan dan bertemu dengan pengemudi roda terbuka Pietro dan Enzo Fittipaldi karena mereka mengira tidak tahu siapa dia; tetapi saudara-saudaranya mengenalinya dari video TikTok-nya. Penting juga untuk menunjukkan poin-poin berikut ketika berbicara dengan calon sponsor (pendanaan perusahaan adalah cara sebagian besar pengemudi NASCAR mendapatkan perjalanan mereka).
“Jika saya tidak menggunakan TikTok, nama saya tidak akan muncul di depan setengah dari orang-orang ini,” katanya.
– Ryan Vargas (@RyanVargas_23) 19 Januari 2025
Beberapa rekan main Vargas di NASCAR, yang biasanya menghindari sorotan televisi, menemukan kesuksesan serupa di TikTok dibandingkan platform media sosial lainnya.
Kyle Weatherman memiliki 296.000 pengikut dan 3,5 juta suka di TikTok dan 15.500 pengikut di X; Anthony Alfredo memiliki hampir 142.000 pengikut dan 1,4 juta suka di TikTok dan 28.400 pengikut di X.
Akun TikTok milik NASCAR sendiri memiliki 2,6 juta pengikut dan 59,2 juta suka, dengan konten yang ditujukan untuk penggemar Gen Z, dan ini memberikan dorongan besar. Namun komunitas NASCAR di TikTok bukan hanya tentang pengemudi.
Pemilik kondominium Charlotte Motor Speedway, Christian Espinoza, telah mengumpulkan 88.000 pengikut dan 3,5 juta suka dengan berbagi pemikirannya tentang rumahnya yang tidak biasa.
Julia Landauer, seorang pengemudi paruh waktu dan pembicara motivasi, senang berbagi konten inspiratif di halamannya setelah konten tersebut menjadi viral. Outlet dan Pasang Video Kostum Halloween pada tahun 2022 (yang memiliki 8,4 juta penayangan).
“Saya benar-benar kecewa karena ini merupakan platform yang menyenangkan dan Anda sungguh luar biasa,” kata Landauer ungkapnya dalam surat perpisahan di TikTok. “Saya harap Anda mau bergabung dengan saya di tempat lain di mana kita bisa tetap berhubungan.”
Pertanyaannya adalah, jika TikTok benar-benar sukses, akankah pembuat konten dapat mengikuti pemirsanya hingga ke perhentian berikutnya? Vargas tidak yakin apakah ini akan memiliki efek yang sama seperti algoritma Instagram Reels dan YouTube Shorts.
“Saya ingin kesepakatan ini menjadi nyata,” kata Vargas. “Melalui TikTok, saya pasti dihadapkan pada banyak konten konyol, lucu, dan tidak biasa. Namun ada cerita yang sangat bagus di balik konten ini, yang diikuti banyak orang dengan rasa syukur.
Masuk lebih dalam
Ryan Truex, quarterback cadangan NASCAR, siap menghadapi kesempatannya
(Mobil yang disponsori Ryan Vargas, tengah, selama balapan NASCAR Xfinity Series 2020: Chris Greithen/Getty Images)
