WORHY, N.J. — Penjaga gawang Philadelphia Flyers Sam Ersson dari Swedia tidak akrab dengan istilah “pemandu sorak Bronx” sebelum dia datang ke Amerika Utara.
Dia sekarang tahu apa maksudnya.
Belum lama ini, dia adalah penerimanya. Dalam pertandingan kandang Flyers melawan Florida Panthers pada 13 Januari, Ersson kebobolan sepasang gol hanya dengan selisih satu setengah menit di babak pertama, babak kedua dari apa yang seharusnya dilakukan oleh Uvis Balinskis. pemberhentian reguler. Kerumunan Wells Fargo Center meledak dalam apresiasi mengejek ketika Ersson membelokkan pergelangan tangan Tobias Bjornfoot sepanjang 31 kaki pada upaya Panthers berikutnya.
Tidak ada yang akan menyalahkan penggemar Flyers karena kesal dengan situasi mencetak gol musim ini (atau banyak situasi lainnya selama 40 tahun terakhir). Namun Ersson tidak membiarkan hal itu membodohinya. Dia mengingat situasi serupa musim lalu dalam salah satu pertandingan kandang pertamanya melawan Anaheim Ducks, setelah itu manajer umum Daniel Briere memastikan untuk berbicara dengannya setelah pertandingan dan menenangkan pikirannya.
Percakapan seperti itu mungkin tidak diperlukan sekarang. Ersson telah menunjukkan kemampuan untuk tetap tangguh secara mental melalui naik turunnya awal karirnya. Pelatih John Tortorella telah menyebutkannya berkali-kali dan mengulanginya lagi pada hari Senin setelah hari libur.
“Saya tidak pernah punya masalah dengan pria bernama Ers yang mengevaluasi dirinya sendiri,” kata Tortorella.
Hal itu terlihat dari ingatan Ersson pada pertandingan melawan Florida seminggu lalu.
“Mungkin ada gol buruk di sana, gol kedua, dan Anda sedikit mendengarnya (dari penonton),” ujarnya. “Tapi tahukah Anda, Anda juga bisa mengubahnya. Bagi saya, itu hanya saja, jangan terlalu tinggi, jangan terlalu rendah. Jika saya tetap fokus dan terus melakukan pekerjaan saya… itu biasanya membantu saya keluar dari masalah.” dia.” .
Dan itu terjadi. Ersson tetap tenang dan melakukan beberapa penyelamatan penting di sisa pertandingan itu untuk membantu Flyers menghapus defisit 2-0 dan meraih kemenangan terbaik musim ini 4-3 atas juara bertahan Piala Stanley yang diizinkan memenangkan pertandingan.
Sekarang, penjagaan gawang Flyers berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan sepanjang musim, bisa dibilang yang terburuk di liga. Sejak jeda Natal, Ersson mencatatkan rekor 6-1-0 dengan penyelamatan 0,930 dan rata-rata kebobolan 1,66 gol, sementara Ivan Fedotov mengisi posisi No. 2 — peran yang dikonfirmasi Tortorella pada hari Senin. Meski tidak pernah menang dalam tiga pertandingan sebagai starter, Fedotov terlihat lebih baik dibandingkan pada bulan Oktober, menghentikan 62 dari 70 tembakan dalam tiga pertandingan terakhirnya, termasuk penutupan pada 14 Januari melawan Columbus yang kalah dalam perpanjangan waktu. Pasalnya, Flyers mampu mendapatkan satu poin.
Beberapa angka penting menunjukkan bahwa tim telah memainkan hoki yang kuat di depan penjaga gawang mereka hampir sepanjang musim – mereka berada di urutan ketujuh dalam rasio gol yang diharapkan, misalnya, menurut Natural Stat Trick – mereka menjadi kesal. tujuan mereka. Tapi ketika para penjaga gawang menghentikan tembakan yang mereka perlukan di momen-momen krusial, hasil terkini, termasuk rekor 4-0-1 dalam lima pertandingan terakhir mereka, menunjukkan bahwa mereka bisa bertahan dengan siapa saja. klub musim lalu, sampai keruntuhan mereka.
Samuel Ersson mencetak gol melawan New Jersey Devils dalam kemenangan 3-1 Flyers. (Bruce Bennett/Getty Images)
Tapi bukan hanya kipernya saja. Tortorella datang setelah Flyers hanya mengizinkan 14 tembakan dan memblokir 31 tembakan dalam kemenangan 2-1 hari Sabtu di New Jersey, mencatat bahwa staf pelatih memperhatikan sekitar satu setengah bulan yang lalu ketika para penjaga gawang tidak melakukan cukup penyelamatan. Tim seharusnya lebih baik dan tenang dalam bertahan.
“Saat itulah kami harus bermain lebih baik di depan (penjaga gawang) untuk mencoba mengembalikan permainan mereka,” kata Tortorella, Sabtu.
Mereka hanya kebobolan lebih dari 30 tembakan sekali dalam 20 pertandingan terakhir mereka, menjadikannya yang keempat paling sedikit di NHL musim ini (26,3 per pertandingan).
“Kami selalu fokus pada bermain bola,” kata Tortorella, Senin. “Tetapi ketika (kami) benar-benar kesulitan untuk mencegah bola masuk ke gawang kami, kami menggandakannya. Main terus, usahakan main benar. Selama kamu membidik dengan baik, kamu akan menemukan cara untuk menang.”
“Saya pikir Anda dapat melihat struktur kami menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata gelandang Nick Siler. “Selama sebulan terakhir, kami telah kembali ke cara kami seharusnya bermain, terutama memblokir tembakan dan berada di tengah serta menutupi lini tengah.”
Komunikasi antara Ersson dan pemain di depannya pun turut membantu. The Flyers memprioritaskan tembakan pemblokiran, memimpin liga dalam kategori tersebut dengan 865 poin. Tentu saja, hal ini membuat pekerjaan penjaga gawang lebih mudah dalam beberapa hal, tetapi ini juga berarti bahwa ada peluang lebih besar untuk mendapatkan cukup banyak tongkat untuk melakukan tembakan. depan atau badan untuk mengubah arah.
Seeler, pemimpin Flyers dalam blok dengan 106 (keenam di NHL), akan tetap membuka telinganya di backcourt jika Ersson meminta untuk membiarkan dia melihat kepingnya.
“Saya pikir Ers tahu kita akan memblokir hampir setiap tembakan, tapi terkadang Ers mengatakan dia ingin melihatnya — dan saya mendengarnya, dan saya hanya perlu tahu cara membacanya. Selain apa yang dia katakan,” Seeler dikatakan. .
Usai kemenangan atas Setan, Ersson berkata, “Saya tidak bisa mengeluh bahwa kami bagus dalam bertahan. Terserah pada saya untuk tajam dan siap secara mental ketika tembakan itu datang.”
Hal ini tidak menjadi masalah akhir-akhir ini. Dengan pertandingan penting melawan Detroit Red Wings, New York Rangers, dan New York Islanders minggu ini, waktunya sangat tepat.
“Saya kira perlu beberapa saat untuk mengetahui bahwa cepat atau lambat hal ini akan membuahkan hasil,” kata Ersson tentang permainannya, “dan saya benar-benar menemukan diri saya dalam beberapa pertandingan terakhir. Saya merasa seperti terkena pukulan.”
“Saya pikir kami bermain dengan percaya diri saat ini,” kata Seeler. “Anda bisa merasakan energi dalam band.”
(Foto Unggulan Samuel Ersson: Eric Hartline/Gambar Gambar)
