MELBOURNE, Australia – Perbincangan tentang sirkus yang dialami Novak Djokovic di Australia Terbuka akan segera berakhir.
Cara kerja pikiran Djokovic, mungkin sudah dia lakukan. Klaim dalam sebuah wawancara GQ Pada tahun 2022, seseorang meracuninya saat ditangkap di Australia; Perkelahian massa di Australia; perselisihan dengan penyiar olahraga Australia Peter Jones, yang membuat “komentar yang menyinggung dan menyinggung” tentang dia dan pendukungnya di Serbia; Protes anti-pemerintah di Beograd: semuanya ada dalam kotak kecil di otaknya. Carlos Alcaraz memegang sisanya.
Namun, dia akan menghadapi rival terbesarnya di tenis, di perempat final, Jannik Sinner pada hari Selasa. Segala sesuatu yang lain adalah energi yang terbuang. Biarkan tim Carlitos berpikir mereka dapat mengalihkan perhatian lapangan jika mereka mau.
Mungkin Djokovic berharap melakukan hal itu. Seperti yang dia katakan pada Minggu malam setelah mengirim pemain muda Ceko yang menjanjikan itu ke pertandingan kedua berturut-turut: “Pertarungan dimulai bahkan sebelum kita turun ke lapangan.”
Saat itu, dia bertarung lebih sedikit secara langsung melawan peringkat 24 Jiri Lehecka dan lebih banyak lagi melawan penyiar olahraga Channel 9 Tony Jones, yang mewawancarainya di lapangan pada turnamen tersebut. Pada hari Jumat, Jones menyaksikan dari Melbourne Park ketika sekelompok penggemar Serbia menyemangati Djokovic, menambahkan nyanyian: “Novak berlebihan… Novak… Novak mengusirnya.”
Komentar “usir dia keluar” tampaknya merujuk pada deportasi Djokovic dari Australia menjelang turnamen 2022 setelah pemerintah mencabut visanya karena menolak vaksinasi Covid-19.
Djokovic kemudian menolak wawancaranya setelah mengalahkan Lehecka Sunday; Jones meminta maaf Senin pagi. Turnamen ini menyedot banyak oksigen dalam 24 jam terakhir.
Djokovic, 37 dan peringkat 7, telah menggunakan sorotannya di luar lapangan sepanjang minggu ini sebagai pemain tambahan di lapangan biru, di mana ia telah memenangkan lebih banyak gelar dibandingkan turnamen besar lainnya. Melawan Alcaraz, yang memiliki rekor 3-4 tetapi memenangkan dua pertandingan terakhirnya di Grand Slam, keduanya di final Wimbledon, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia atasi.
Masuk lebih dalam
Djokovic menarik diri dari wawancara Australia Terbuka setelah komentar ‘ofensif’
Alcaraz akrab dengan drama yang berputar-putar ini. Permainan mereka dimulai sebagai permainan pikiran, tidak seperti apa pun yang dia atau hampir semua orang lain di dunia olahraga temui. Kehadiran Djokovic di luar dan di lapangan sepertinya sudah keluar jalur. Dia terlibat dalam salah satu pertarungannya melawan “duniaku” dengan berdebat dengan para pelatihnya.
Dia kemudian memproyeksikan gambaran ketenangan yang terfokus pada laser di seluruh internet, hanya berfokus pada tugas yang ada. Seringkali pemain, yang tidak mampu menahan perhatian sirkus yang diciptakan oleh tangannya sendiri, digantikan oleh seorang pembunuh baja yang diharuskan memahami tugas menghadapi Alcaraz.
Hal itulah yang dilakukan Djokovic saat mengalahkan Alcaraz dalam dua set lebih dari tiga jam di Olimpiade Paris musim panas lalu. Intensitas Djokovic hari itu tampil sebagai kekuatan fisik yang memenuhi stadion, sebelum ia melayang ke udara pada poin terakhir, tak mampu menghentikan tangannya yang gemetar karena emosi saat ia terjatuh ke tanah liat.
Sama seperti saat memainkan Rafael Nadal dan Roger Federer, triknya tidak terlihat.
“Ini mengingatkan saya pada pertandingan saya melawan Nadal dalam hal intensitas dan energi di lapangan,” kata Djokovic.
“Sangat menyenangkan untuk ditonton; tidak terlalu bagus untuk dilawan.”
Alcaraz juga memahami realitas pertarungan mereka, mengetahui bahwa tantangan tersebut, baik mental maupun fisik, dapat membuat mereka berdua menjadi paroxysms jika tidak berhati-hati. Satu setengah tahun yang lalu, di lapangan tanah liat, di mana ia menangis sebelum memenangkan medali peraknya, tugas besar melawan Djokovic membuat Alcaraz panik dan kram sepanjang Prancis Terbuka di semifinal. Dia menggunakan pengalaman ini untuk “menemukan kegembiraan dalam penderitaan” dan memenangkan turnamen tersebut setahun kemudian.
Masuk lebih dalam
‘Kegembiraan dalam penderitaan’: Bagaimana Carlos Alcaraz memenangkan Prancis Terbuka
“Ini bukan pemain yang tepat untuk bermain di perempat final,” kata Alcaraz dalam konferensi pers usai pertandingan yang kalah 7-5, 6-1 dari Jack Draper.
Dia tahu apa yang harus dilakukan. Tugas pertama adalah bermain dengan Djokovic, bukan demi trofi.
“Saya tidak bisa bermain tenis jika saya memikirkan semua hal yang telah dia lakukan,” katanya.
“Menurut saya 24 Grand Slam, minggu terbanyak di No. 1. Dia memecahkan hampir semua rekor tenis. Saya mencoba untuk tidak memikirkannya selama pertemuan.”
Seperti Djokovic, dia banyak memikirkan taktiknya. Ketika kedua pemain sudah siap sepenuhnya, permainan mereka berubah menjadi beberapa poin. Sementara Alcaraz vs. Sinner biasanya menjadi permainan komputer hiper-agresif yang dimainkan di luar jalur trem dan sepenuhnya mengabaikan reli netral, pertandingan antara Alcaraz dan Djokovic adalah pertarungan pedang yang dilakukan dengan pedang bermata dua.
Carlos Alcaraz dan Novak Djokovic tahu cara bermanuver satu sama lain ke tempat-tempat di lapangan tenis yang tidak ingin mereka datangi. (Julian Finney/Getty Images)
Pukulan paling berbahaya Alcaraz adalah pukulan forehandnya, yang membuat Djokovic lebih memilih menghindarinya. Tapi ini adalah pukulan yang paling mungkin dipatahkan, terutama jika dia perlu memukulnya saat beraksi… Tapi pada saat itu dia akan meningkatkan kepercayaan dirinya dan mengirimkan air mata dominasi yang mo “Saat Anda melakukan pukulan ajaib.
Pukulan forehand Djokovic adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah olahraga ini dan merupakan batu loncatan yang dapat ia gunakan untuk bertransisi dari bertahan ke menyerang hampir dari mana saja di lapangan. Tapi itu tidak begitu stabil sehingga bisa berubah menjadi rudal jelajahnya sendiri dan menembak pada sudut yang tidak bisa dilihat oleh pemain lain. Pergi ke sana dengan risiko Anda sendiri.
“Saya tahu senjata saya,” kata Alcaraz. Jika saya bisa bermain bagus melawannya, saya tahu saya bisa mengalahkannya.
Menggunakan senjata ini dengan bijak seringkali menjadi masalah terbesar Alkaras. Dia selalu berada dalam perjuangan antara memenangkan permainan dan menciptakan roda yang brilian. Dia tampaknya menikmati keduanya secara setara. Pada turnamen tahun ini, Djokovic bersandar pada efisiensi yang telah menjadi ciri khasnya selama 25 tahun, meningkatkan taruhan pada servisnya dan meledak dalam permainan dengan gerakan aneh hingga menyentuhkan jari ke telinga.
Pertarungan melawan Djokovic bisa menjadi pilihan yang buruk. Djokovic mempunyai cara untuk memberikan mantra pada lawan-lawannya, meyakinkan mereka bahwa mereka harus tampil sempurna dan bermain seperti pesulap untuk mengalahkannya. Mereka mencoba melakukan terlalu banyak hal dan akhirnya membuat banyak kesalahan.
Atau mereka berusaha keras untuk bermain dalam diri mereka sendiri sehingga mereka tidak mengambil risiko dan akhirnya membiarkan Djokovic menjalankan lapangan dengan joystick. Tomas Makhak, petenis Ceko berusia 23 tahun, yang mengalahkan Djokovic musim semi lalu, bergantian antara keduanya dalam pertandingan putaran ketiga pada Jumat malam.
Alcaraz bisa saja menggunakan hari servis lain selama berabad-abad, seperti yang ia temukan di final Wimbledon musim panas lalu. Dia secara konsisten mencapai kecepatan 130 mph untuk pertama kalinya dan mencapai titik dengan cara yang belum pernah dilihat Djokovic sebelumnya pada bola pertama dan kedua. Dia lebih sering melakukannya sekarang, menggunakannya untuk mendorong dirinya ke pengadilan.
Dia menyempurnakan apa yang mungkin disebut sebagai merek dagang Crush and Rush, di mana dia melompat ke lapangan untuk pengembalian kedua, meledakkannya dengan lurus dan dalam, dan mengikutinya hingga menyelesaikan poin seperti versi brutal Roger akan datang KESABARAN Federer; ia mencuri jaring dengan melakukan pukulan pintas dan umpan menyudut ke pergelangan kaki lawan. Djokovic akan memiliki gambaran final Wimbledon terakhir, ketika setiap serangan di luar garis servis berakhir dengan bola mengenai jari kakinya atau terbang melewati pinggangnya.
Alcaraz akan melihat sekilas dua lawan Djokovic yang meraih medali emas pada tiebreak penentuan di Olimpiade. Djokovic mengerahkan segala yang dimilikinya ke dalam setiap bola tersebut, mengetahui bahwa kaki muda pemain Spanyol itu akan memberi pemain muda itu keuntungan pengalaman jika tidak menyelesaikan Alcaraz dengan garis lurus.
Novak Djokovic mengalahkan dua pemenang di final Olimpiade saat dia sangat membutuhkannya. (Gambar Olahraga Berkualitas / Getty Images)
Tidak ada pemain pria yang pernah bermain di perempatfinal, semifinal, dan final Grand Slam sesering Djokovic. Dia mengalahkan rival terdekatnya dan mungkin pemain terbaik dunia di perempat final Grand Slam – dua kali. Ia mengalahkan Nadal di Prancis Terbuka 2015 dan 2021, tantangan tersulit dalam sejarah tenis putra modern.
Alcaraz mengalahkan Sinner di perempat final AS Terbuka 2022, kemudian memenangkan gelar, tetapi Sinner belum menjadi Sinner, dan Alcaraz harus menjadi Alcaraz. Dengan tidak adanya Tommy Paul atau Alexander Zverev yang menghalangi mereka, Alcaraz dan Djokovic berpeluang untuk menggulingkan peringkat 1 dunia. Siapa pun yang menang pada hari Selasa harus mengatasi masalah mereka, kembali ke semifinal dan mencari cara untuk mendaki gunung tertinggi dalam olahraga ini.
Itu akan menjadi masalah yang baik bagi mereka semua. Untuk saat ini, mereka saling memiliki.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
