Konstantinos Mavropanos melepas karet gelang dari pergelangan tangan kanannya dan melihat sekeliling lapangan dengan kepala tertunduk saat ia melewati para pendukung Crystal Palace. Mereka menyukai schadenfreud. “Cheerio,” teriak mereka.
Setelah Mavropanos dikeluarkan dari lapangan karena kartu kuning keduanya dan berjalan menuju terowongan, manajer baru West Ham United Graham Potter tidak mengakuinya. Tidak ada pelukan yang menenangkan dari rekan satu tim.
Sebaliknya, bek tengah yang kesulitan itu dibiarkan merenungkan kesalahannya. Dua kartu kuningnya adalah karena pelanggaran bek Yunani terhadap pelatih Jean-Philippe Mateta saat kekalahan kandang 2-0.
Sejak bergabung dari Stuttgart seharga £19 juta pada Agustus 2023, kemampuan pengambilan keputusan Mavropanos tetap buruk. Dalam pertandingan melawan “Istana” ia menggantikan Jean-Clair Todibo yang cedera, namun ia tidak membuktikan dirinya sebagai bek pertama di level ini.
Kekalahan tersebut mengingatkan Mavropanos akan berbagai kelemahannya dan perlunya memperkuat kemampuan bertahannya. Dia akan diskors satu pertandingan pada pertandingan liga berikutnya melawan Aston Villa. Edson Alvarez atau Vladimir Kufal bisa mengisi kekosongan di jantung pertahanan.
West Ham telah menandatangani Mavropanos setelah kesepakatan untuk bek Manchester United Harry Maguire gagal. Setelah mengalihkan perhatiannya ke target pertahanan lainnya – bek Bayer Odilon Kossounou dan Jonathan Tah – direktur teknis West Ham Tim Steidten merekomendasikan Mavropanos. Namun dia tidak memberikan efek positif yang permanen, dan dia rentan terhadap kesulitan yang berbahaya serta rentan terhadap kesalahan.
Istana mengalahkan Mavropanos (Henry Nicholls/AFP/Getty Images)
Setelah menghabiskan £120 juta untuk sembilan pemain di musim panas, Palace mengalami pukulan yang melemahkan semangat ketika mereka mengungkap kesulitan pertahanan Maximilian Kilman. Bek tersebut, yang direkrut senilai £40 juta dari Wolverhampton Wanderers, kembali dari Mateta menjelang pertandingan. Kilman kehilangan bola di depan Palace untuk memenangkan penalti tepat waktu.
Kemunduran performa Mavropanos dan Kilman membuat West Ham tidak memiliki duet bek tengah yang solid. Mateta tidak kesulitan berlari melewati keduanya, bahkan sejak awal.
Musim ini, mereka jarang mampu menampilkan man mark secara efektif. Hal ini tercermin dalam 11 pertandingan terakhir mereka dengan hanya satu kali shutout. West Ham telah kebobolan 43 gol di liga, terbanyak ketiga di belakang Southampton (50), Wolverhampton Wanderers (48) dan Leicester City (48).
Kekalahan melawan Palace adalah kenyataan bagi Potter. Mungkin hal ini mempercepat pencarian kekuasaan mereka.
“Kami punya beberapa masalah yang harus diselesaikan, tapi biasanya Anda pergi ke klub sepak bola pada bulan Januari – karena ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” katanya.
“Kami memiliki beberapa opsi secara internal. Dan tentu saja, kami selalu mencari cara untuk membantu tim.
“Masih butuh waktu lama sebelum JC (Todibo) kembali, jadi belum ada solusi langsung di sana. Ini adalah ketegangan pada betis dan tungkai bawah. Ini masih akan memakan waktu cukup lama. Kami harus mencari apa yang kami miliki.’
Potter berkata tentang pertunjukan tersebut: “Kami sedikit pasif dan terlihat agak berkaki panjang. Kami tidak bisa bermain dengan intensitas nyata. Meski pertandingan tanpa gol, Crystal Palace adalah tim yang lebih baik. Kami mencoba melakukan yang lebih baik.”
Dia menambahkan: “Para pemain pengganti membuat sedikit perbedaan dan membawa lebih banyak energi. Kami sedikit unggul, namun degradasi berdampak pada kami. “Kami mencoba menyamakan kedudukan pada akhir pertandingan dan itu mungkin menyebabkan mereka mendapat penalti.”
Potter ingin meningkatkan kemampuan menyerang dan bertahan, tapi itu harus diutamakan.
Banyak hal yang harus dilakukan pelatih baru Potter (Bryn Lennon/Getty Images)
Pelatih kepala Inggris Thomas Tuchel berada di Stadion London menjelang kualifikasi Piala Dunia pada bulan Maret. Kilman, yang telah memainkan 25 caps futsal untuk Inggris, sangat menginginkan sepak bola internasional, dan meskipun ia telah membuat awal yang menjanjikan dalam karirnya di West Ham, ambisinya tidak sia-sia.
Masuk lebih dalam
Kilman: Bagaimana FIFA dan futsal menghentikan saya bermain untuk Ukraina
Melawan Palace pada bulan Agustus, Kilman menunjukkan kualitas menyerangnya dengan membantu kapten Jarrod Bowen dalam kemenangan 2-0. Dia dinobatkan sebagai man of the match pada kesempatan itu dan menerima pelukan hangat dari Steidten setelahnya.
Dia bisa memperbarui Kurt Zouma dan Nayef Aguerd, yang dipinjamkan selama satu musim di musim panas, yang pertama ke klub Liga Pro Saudi Al Orobah dan yang terakhir ke Real Sociedad.
Tapi meski keterampilan bola Kilman kuat, pengambilan keputusannya, seperti Mavropanos, tampaknya menjadi kelemahan.
Setelah pertandingan, pemain akademi Potter yang berusia 20 tahun, Caelan Casey, menghilangkan harapan bahwa ia bisa tampil sebagai starter di Premier League saat Mavropanos absen. Namun indikasi kepercayaannya pada pemain muda adalah debut gelandang Lewis Orford di tim utama.
Keahlian Orford menarik minat Aston Villa musim panas lalu, tetapi West Ham menghadiahi pemain berusia 18 tahun itu dengan kontrak berdurasi lima tahun. Potter dikatakan sekali lagi membatasi waktu bermain Luis Guillermo menjadi kurang dari 10 menit pada menit ke-56 alih-alih mengontrak dia dan Ollie Scarles yang berusia 19 tahun seharga £25 juta.
Bowen, Michael Antonio, Crisencio Summerville dan Nicklas Fullkrug tidak memiliki pilihan menyerang karena cedera Potter. Manajer berusaha mencari solusi atas kurangnya kreativitas West Ham, namun fokusnya harus pada pertahanan.
(Foto teratas: Konstantinos Mavropanos setelah diusir keluar lapangan; oleh Henry Nicholls/AFP/Getty Images)
