Kemenangan dua pukulan Sepp Straka di The American Express tampak nyaris sempurna karena: Pemain berusia 31 tahun itu mencetak 27 birdie, 43 pars, dan hanya dua bogey untuk meraih kemenangan ketiganya di PGA Tour di La Quinta, California total turnamen 25 par.
Straka bermain dengan keunggulan 54 lubang pertamanya di PGA Tour pada hari Minggu, dan dia berhasil menguasai turnamen hingga akhir. Dia menembakkan 3-under 33 di sembilan depan PGA West Stadium Course dan 1-over 37 di belakang. Dia mendominasi lapangan dengan pembalapnya, memimpin dalam putt, dan melengkapinya dengan skor pendekatan yang bagus dan angka-angka yang kuat di dalam dan di sekitar lapangan. Straka melakukan hampir empat tembakan di lapangan dengan tembakannya.
“Saraf, benar-benar gugup. Di simpul di perut, keseluruhannya sembilan (yard),” kata Straka tentang perasaan ronde terakhirnya. “Saya sangat gembira dengan cara saya menangani tekanan hari ini.”
Kembali ke lingkaran pemenang 🏆
@SeppStraka menang dari dua @TheAmExGolf. pic.twitter.com/KSCZotZ4zI– TUR PGA (@PGATOUR) 20 Januari 2025
Straka melakukan pergantian dengan tiga par berturut-turut meski menunggu lebih dari 10 menit di tee box ke-11. Petenis Austria itu memperbesar keunggulannya menjadi tiga-dari-empat dengan sebuah birdie pada par-3 ke-13 yang tergenang air dan melepaskan tembakannya dari jarak 208 yard menjadi tujuh kaki. Bermain sebagai jersey, laju akhir permainan berlanjut hingga sore hari dengan desain Pete Dye. Turnamen berakhir 30 menit setelah jendela TV pukul 16:00 hingga 19:00 di Golf Channel.
Dua kesalahan sendiri yang dilakukan Straka di turnamen terjadi di tahap akhir turnamen karena prospek kemenangan tandang terakhirnya menjadi lebih realistis.
Yang pertama terjadi pada par-5 ke-16 — lubang yang sama yang menampilkan bunker sedalam 18 kaki di lapangan — di mana rookie PGA Tour William Mow mencetak angka 13 pada hari Jumat. Tembakan kedua Straka menemukan rumput yang tidak aktif di sisi kanan fairway. Straka masuk ke kuarter ketiga, dan dia tidak bisa naik turun untuk melanjutkan pukulan tanpa pukulannya.
“Di lapangan golf ini, Anda tidak boleh menyerah begitu saja, Anda tetap harus melakukan ayunan yang agresif. Anda hanya berjarak satu ayunan dari taman ganda,” kata Straka. “Saya pikir itu adalah tantangan terbesar saya hari ini, menjadi agresif dengan tujuan saya.”
Straka mengamankan kemenangan dengan penyelesaian dua putt pada par-4 ke-18.
Keterlambatan Justin Thomas menimbulkan potensi ancaman pada hari sebelumnya, karena juara turnamen besar dua kali itu finis kedua di sembilan posisi teratas dan mencetak 31-5 di bawah par untuk naik ke papan peringkat. Mantan petenis peringkat 1 dunia Thomas sedang bangkit dari musim 2023 yang buruk yang membuatnya melewatkan tiga dari empat turnamen besar dan melewatkan babak playoff Piala FedEx. Penduduk asli Louisville ini mengkhawatirkan lintasan permainannya musim ini, dan penyelesaian terbarunya – T2 dengan putaran final 66 – hanya menambah momentum tersebut.
“Ini adalah bahan penyusunnya, bukan? Itu semua adalah bagian dari proses yang sangat panjang sepanjang tahun dan karier kami, dan saya merasa telah mengerjakan hal yang benar. Sulit untuk menang,” kata Thomas. “Ada alasan mengapa hanya ada satu (pemenang) setiap pekannya dan sayangnya saya sudah lama tidak seperti itu, namun saya merasa sangat, sangat dekat. Aku hanya akan bersabar dan menundukkan kepalaku.
Straka, pemenang Piala Ryder Eropa 2023, menjadi profesional pada tahun 2016 setelah berkarir di perguruan tinggi di Universitas Georgia. Kemenangannya di American Express mengikuti T15 di The Sentry dan T30 di Sony Open. Straka yang berasal dari Wina menjadi orang Austria pertama yang menjuarai PGA Tour dengan mengangkat trofi Honda Classic 2022 untuk kemenangan pertamanya.
(Foto: Orlando Ramirez/Getty Images)
