BEND SELATAN, Ind. – Manajer O’Rourke Community House Amber Goddard mengamati kerumunan beberapa saat sebelum pertandingan kejuaraan nasional College Football Playoff hari Senin dimulai. Di seberang kampus Notre Dame, Guinness dituangkan, telur Scotch dan Reubens disajikan bersama mahasiswa dan penduduk setempat yang ingin menyaksikan Fighting Irish mencoba memenangkan gelar nasional pertama mereka sejak 1988. Itu disajikan dalam bentuk meja.
“Saya juga mengatakan saya akan membuat koktail khusus untuk para penggemar Ohio State, tetapi ketika mereka bermain di sini tahun lalu di rumah, hasilnya tidak berjalan dengan baik,” kata Goddard. “Orang-orang ini agak gila. Sedangkan untuk penggemar Ohio State, saya membuat koktail untuk setiap tim malam ini.
“Tapi aku tidak melihat warna merah apa pun di sini.”
Penggemar Buckeyes tidak memecahkan lautan hijau, tetapi tim lawan segera merasakannya, ketika Ohio State mencetak tiga penguasaan bola pertamanya dalam perjalanan menuju kemenangan 34-23. Beberapa penggemar pergi saat turun minum, dengan Notre Dame tertinggal 21-7 dan belum menerima kekalahan, lebih memilih untuk tinggal di rumah bersama orang Irlandia kesayangan mereka.
Tapi hari itu tidak dimulai seperti itu.
Jika ada lebih dari “Notre Dame football” selain program itu sendiri, kunjungi bar dengan nama yang menarik di seberang kampus.
Setidaknya, itulah yang dikatakan oleh mahasiswa hukum Notre Dame tahun ketiga, Sean Anderson, tentang Linebacker Lounge, di mana suara “Rattlin’ Bog” terdengar di latar belakang, popcorn dan bir mulai mengalir di malam hari. Kick-off masih lebih dari tiga jam lagi, namun pendukung setia Irlandia mulai berdatangan di pagi hari saat ESPN memasang kamera untuk memantau reaksi penggemar selama siaran malam.
“Ini akan menjadi gila,” kata manajer Linebacker Lounge Chantal Porter. “Kami meminta orang-orang datang pada jam 11 hari ini untuk mendapatkan tempat duduk.”
Meskipun tempat ini mencerminkan segala sesuatu yang seharusnya dimiliki oleh bar selam lokal—karakter kecil, berisik, santai namun menawan—ini adalah tempat untuk orang lain. Andrew Devanna dari Boston berkendara sendiri selama 15 jam untuk mengalaminya. Kakeknya mengajarinya menjadi penggemar Notre Dame sejak usia muda. Devanna belum pernah ke South Bend, tapi dia mengambil cuti dari Angkatan Laut untuk melakukan perjalanan minggu ini dan dirujuk ke Linebacker Lounge oleh penggemar lain di Reddit.
“Ini salah satu program yang menunggu gelar nasional,” kata Devanna tentang Notre Dame. “Kami dekat pada tahun 2012. Namun momen inilah yang menentukan program tersebut. “Berada di sini, berada di South Bend mungkin menjadi salah satu momen olahraga terhebat dalam hidup saya.”
Optimisme tinggi menjelang pertandingan. Anderson, yang berasal dari keluarga penggemar dan alumni Georgia Bulldogs, meyakinkan semua orang bahwa dia “sekarang berada dalam kondisi hijau”.
“Dalam hal akhir buku cerita, kemenangan Notre Dame atas Ohio State, tim yang mengalahkan kami dua tahun berturut-turut dengan pelatih yang tampaknya memiliki masalah pribadi dengan Notre Dame dan kata pelatih juara nasional terakhir kami Anderson. Tentang skandal Ryan Day-Law Holtz. “Jika ada tim yang dimusuhi dan dihormati oleh para penggemar Notre Dame, itu pasti Ohio State.”
Anderson bergabung dengan pengacara Harry-Stephen Weeks, yang telah bermain di tiga pertandingan playoff perguruan tinggi pertama Notre Dame. “Selama dua hari, yang saya pikirkan hanyalah sepak bola dan mengalahkan Hoosiers,” kata Weeks, merefleksikan puncak pertandingan putaran pertama di South Bend.
Saat permainan dimulai, lagu “Ayo Pergi ke Irlandia” kembali terdengar di dinding O’Rourke. Mereka akan diperkuat ketika drive pertama Notre Dame memakan waktu 10 menit permainan dan menghasilkan touchdown. Tos dan pelukan di sekeliling.
Energinya memudar ketika Ohio State menjawab dengan 21 poin di kuarter kedua. Saat turun minum, mahasiswa baru Ava Shapman mencoba mencari celah dalam resume Buckeyes bersama teman-temannya.
“Kekalahan mereka di Michigan sedikit dipertanyakan,” kata Shapman. “Tapi sejujurnya, Notre Dame kalah dari NIU, jadi kami tidak bisa membicarakan hal itu.”
Marcus Freeman memiliki ekspektasi yang tinggi. Pelanggan berbicara tentang bagaimana Notre Dame akan menekan QB Ohio State Will Howard, yang menyelesaikan babak pertama dengan 14-dari-15 dan 6 sempurna pada down ketiga. Lingkaran playmaker Buckeyes dibahas. Bagaimana Anda menghentikan Quinshon Judkins, yang memasuki babak pertama dengan dua gol sebelum mencetak gol lagi tiga menit memasuki babak kedua, jauh dari satu-satunya pilihan Ohio State?
“Kami sedikit gugup, sedikit sedih, tapi apa pun yang terjadi, kami yakin,” kata mahasiswa baru Ana Maria Gonzalez. “Kami melakukan beberapa comeback setelah jeda.”
Dua skor Ohio State lagi membuat Irlandia unggul 31-7. Saat semakin banyak penggemar yang tampaknya siap untuk menyerah, Jayden Greathouse berhasil menerobos serangkaian tekel dalam perjalanan menuju touchdown dari jarak 34 yard, menyalakan kembali energi baru ketika para penggemar sangat membutuhkannya.
Percikan itu mungkin tidak mengejutkan Weeks, yang sebelumnya menetapkan Greathouse sebagai salah satu playmaker utama Notre Dame. Greathouse menyelesaikan dengan 128 yard tertinggi musim dan dua TD pada enam tangkapan.
“Ada banyak pemain seperti Greathouse yang, terlepas dari semua keluhan tentang pelanggaran tersebut, selalu berada di luar sana dan bekerja keras serta bermain besar ketika itu benar-benar penting,” katanya Weeks.
Saat kuarter keempat dimulai, para penggemar lainnya tidak menyerah. Duo yang penuh gairah berada pada puncaknya, menghindari gangguan. Saat Emeka Egbuka bermain untuk Notre Dame 21, mereka semua membicarakan tentang perdagangan.
Notre Dame berkendara ke garis 9 yard Ohio State pada kepemilikan berikutnya. Tidak ada reaksi apakah upaya Mitch Jeter dari jarak 27 yard disebabkan oleh tembakan busuk atau keputusan untuk melakukan tendangan. Freeman kemudian mengatakan dia tidak merasa Irlandia memiliki peluang untuk mengkonversi posisi keempat dan terpanjang, tetapi bahkan dengan tendangan Jeter, Notre Dame membutuhkan dua skor untuk memimpin.
Namun permainan belum berakhir. Dengan Ohio State di posisi ketiga dan 11 dengan sisa waktu 2:45, tendangan diperintahkan. Berhenti di situ dan Notre Dame akan memiliki kesempatan untuk menyamakan kedudukan dengan touchdown dan konversi dua poin. Sebaliknya, Howard terhubung dengan Jeremiah Smith untuk keuntungan 56 yard yang memastikan kemenangan Buckeyes. Frame masih dikonsumsi lebih senyap dari yang diharapkan.
Penggemar yang kecewa dengan cepat keluar dari jeruji setelah pertandingan. Tidak perlu berlama-lama menonton Day and the Buckeyes merayakannya. Dalam perjalanan pulang dalam cuaca minus 2 derajat menjelang tengah malam, beberapa penggemar mendengar kata-kata, “Di pertandingan NIU…”.
Setidaknya ada satu penggemar yang bahagia di South Bend. Esvian Herrera, 23, mengenakan pakaian merah di Linebacker Lounge. Dia tinggal di dekat South Bend, tetapi tumbuh menjadi penggemar Buckeyes karena ikatan keluarga. Dia terbiasa berada dalam jumlah besar.
“Jika Anda melihat sekeliling, ini adalah teman-teman terbaik saya sejak kecil, dan maksud saya, mereka semua mengenakan pakaian berwarna hijau,” kata Herrera, menambahkan bahwa temannya “semua orang di kelompok teman itu adalah penggemar Irlandia kecuali dia.”
Tapi setidaknya Herrera yang mengambil keputusan malam ini.
(Foto Linebacker Lounge oleh Michael Clubb/USA Today Network melalui Imgn Images)
