Perjalanan berkunjung memobilisasi persatuan dalam basis penggemar.
Anda memiliki banyak pendukung dan mereka mungkin merasa jauh dari rumah. Perjalanan bisa jadi mahal dan semua pengorbanan yang dilakukan dilakukan demi tujuan yang sama. Permainan di luar negeri menginspirasi rasa persatuan lebih dari apa pun. Terutama untuk klub seperti Aston Villa, yang pertama kali ambil bagian di Liga Champions musim ini dan lolos untuk kedua kalinya di kompetisi Eropa mana pun di bawah asuhan manajer Unai Emery.
Villa adalah pemain baru dan setiap pertandingan di Eropa masih terasa baru dan menarik, baik dari mana mereka pergi atau lawan yang mereka hadapi. Secara khusus, kedua tim akan bertemu untuk pertama kalinya dalam pertandingan tandang hari Selasa melawan Monaco.
Ikuti salah satu tur ini dan tidak butuh waktu lama untuk melihat seorang pendukung Villa, yang seringkali tidak mengenal satu sama lain sebelumnya, memulai percakapan dengan yang lain. Mereka dapat didengar di kereta Eurostar menuju setiap benua pada hari-hari menjelang pertandingan – aksen Midlands mudah dikenali – dan di setiap pesawat. Salah satunya bercerita tentang bagaimana mereka melakukan perjalanan dari Irlandia ke Birmingham untuk setiap pertandingan kandang.
Penggemar Villa berduyun-duyun ke stadion utama kota target tersebut. Sebelum bertandang ke Lille di perempat final Liga Conference musim lalu, mereka mengambil alih tenda bir di jalanan berbatu di Prancis utara, menutupi setiap pagar atau dinding dengan bendera. Mereka mengorganisir aksi menendang di pinggir jalan, dengan partisipasi warga setempat.
Beberapa pemegang tiket menyaksikan pengarahan di bar terdekat dan mengelilingi Acropolis sebelum pertandingan Villa melawan Olympiakos di Athena. Seorang penggemar Villa juga terlihat atau terdengar di stasiun kereta multi-platform Berlin yang sibuk dan kompleks dalam perjalanan menuju pertandingan RB Leipzig musim ini.
Banyak dari mereka yang bepergian dengan seragam sepak bola, meskipun perjalanan tersebut dilakukan beberapa hari sebelum pertandingan. Sementara masalah dan ketegangan di luar lapangan terus berlanjut, karier sepak bola Villa – yang menonjol bagi klub – meyakinkan bahkan para penggemar yang paling skeptis bahwa tim asuhan Emery dapat memenangkan kompetisi apa pun, berkompetisi di turnamen apa pun. Perjalanan ke pertandingan tandang di Inggris atau melintasi lautan sangat disambut baik.
Meski menikmati petualangan baru, Villa tidak pernah berniat mencapai Liga Champions dan sekadar berpartisipasi atau menambah angka. Sejak awal, Emery mengatakan kepada timnya bahwa dia melihat musim ini lebih dari sekedar musim yang hanya terjadi sekali saja, namun merupakan langkah yang lebih luas untuk menjadikan Villa sebagai pemain reguler Liga Champions.
Penggemar Villa telah bepergian secara luas di Eropa selama dua musim terakhir (Sebastien Bozon/AFP via Getty Images)
Premier League akan selalu menjadi prioritasnya, namun Emery melihat kompetisi ini sebagai bagian dari kepelatihannya. “Kami mencoba memenangkan Liga Champions tahun lalu dan sekarang ini adalah mimpi,” kata pemain Spanyol itu pada bulan Desember. Di antara manajer yang telah memenangkan 10 Liga Champions atau lebih dalam sejarah kompetisi (dia berusia 26 tahun), Emery memiliki rata-rata kemenangan tertinggi – 2,9 gol.
Strategi taktis lawan Villa di Eropa sangat tajam, selalu menyebabkan sedikit penyimpangan dari strategi domestik. Dia menganalisis cara untuk mematahkan tekanan Bologna yang seperti manusia, seperti mengisolasi bek tengah Bayern dan menghilangkan sistem sempit RB Leipzig dengan mengubah Villa menjadi formasi bek sayap.
Performanya di Premier League berangsur-angsur membaik, namun meski punya posisi bagus, mereka belum berhasil tampil di Eropa. Kemenangan kandang 1-0 melawan Bayern Munich pada bulan Oktober menandai masa jabatan Emery sebagai pelatih dan menunjukkan seberapa besar kemajuan yang telah dicapai Villa dalam waktu singkat sejak penunjukannya dua tahun lalu.
Kompatibilitas adalah semboyan Emery. Ini sebenarnya bukan tentang performa, ini tentang emosi – hal ini mengharuskan pemain untuk tidak pernah mencapai titik euforia setelah menang atau putus asa setelah kalah.
Sangat penting bahwa mengalahkan Bayern bukanlah momen tersendiri bagi Villa di Liga Champions. Menurut dia dan pelatihnya, itu hanya tiga poin – sama nilainya dengan kemenangan melawan Bologna atau Celtic.
Untungnya, memang demikian ada dibangun malam itu. Setelah mengakhiri penyimpangan bulan November di Club Brugge, Emery langsung mengungkapkan kemarahannya kepada para pemain – Villa mengikuti tema konsistensi yang telah membawa mereka ke titik ini dan mungkin malam terbesar mereka musim ini.
Masuk lebih dalam
Babak 7 Liga Champions: Siapa yang Bisa Lolos ke Babak Playoff? Siapa yang bisa tersingkir?
Kemenangan liga di Monaco malam ini mungkin secara matematis tidak memastikan Villa lolos otomatis ke babak 16 besar pada bulan Maret, tapi ini penting. Bagi sebuah tim yang baru saja mencapai tahap yang lebih besar, finis di delapan besar, dan pada gilirannya menghindari play-off 16 tim bulan depan, merupakan pencapaian yang luar biasa.
John Duran dan Lucas Digne merayakan setelah Villa mengalahkan Bayern Munich (PA Images via David Davies/Getty Images)
Villa berada di urutan kelima dalam tabel dengan 13 poin, lebih banyak dari beberapa raksasa Eropa – Bayern Munich, Real Madrid, Juventus, Manchester City, Inter Milan dan PSG.
Emery dan para analisnya senang mempelajari lawan-lawannya di Eropa dan menemukan perbedaan gaya yang seringkali tidak kentara dari yang ada di Liga Premier. Beberapa, seperti Bologna dan sekarang Monaco, berbeda dalam sistem sepak bola mereka yang semakin khas.
Monaco menempati posisi keempat di Ligue 1 Prancis. Mengulangi bank bakat tahun lalu – Kylian Mbappe, Thomas Lemar, Fabinho, Joao Moutinho dan Youri Tielemans, memang benar, adalah bagian dari tim yang memenangkan gelar yang sama pada 2016-17 – mereka memiliki pekerjaan yang bagus. pencampuran dan penyeimbangan.
Tim Adi Hatter dapat dibagi menjadi tiga kategori: pemain yang pernah dikaitkan secara permanen dengan Liga Premier dan dikenal melalui turnamen internasional (Breel Embolo dan Aleksandr Golovin), yang pindah ke Inggris, tetapi kemudian ke benua tersebut (Mohammed Salisu, Takumi Minamino dan Denis Zakaria) dan yang paling penting, para pemain muda yang akan memungkinkan Monaco mencetak gol. manfaat akhir bagi mereka.
Eliesse Ben Seghir dan Magnes Akliouche menjadi pemain sayap, enam di antaranya menjadi starter pada pertandingan terakhir Monaco melawan Montpellier pada hari Jumat sebagai pemain U-23.
Tiga dari empat pemain tim sebelumnya berusia 21 tahun ke bawah dan memiliki skuad termuda ketiga di Ligue 1, berada di peringkat kedua setelah juara bertahan PSG dalam hal jumlah gol yang diharapkan (xG) yang dicapai. Mereka dilengkapi dengan baik dan muda, gelandang berusia 21 tahun Lamine Camara dan Soungoutou Magassa, yang menunjukkan tanda-tanda kekerasan Set Hutter.
Kurangnya penguasaan bola Monaco sangat efektif, menghasilkan gol, sapuan, dan penguasaan bola terbanyak kedua di antara tim mana pun di papan atas Prancis. Mereka berada di urutan ke-16 di Liga Champions, jadi mereka berada di jalur untuk mendapatkan tempat di babak play-off minggu depan ketika mereka menjamu Inter di San Siro pada final liga.
Semua ini berarti bahwa itu tidak akan mudah. Faktanya, Emery tidak akan melakukannya dengan cara lain.
Stasiun kereta Monaco-Monte-Carlo akan berubah warna pagi ini saat segerombolan orang berbaju merah dan kemeja biru melakukan perjalanan dari Nice di sepanjang pantai Mediterania sebelum berjalan-jalan di kota pada sore hari. Mereka berkumpul di Casino Square dan menyebut nama Emery.
Berkat Emery dan para pemainnya, Villa punya peluang untuk memastikan ini bukan perjalanan terakhir fans ke Liga Champions musim ini.
(Foto teratas: Emery sebelum pertandingan kandang melawan Juventus pada bulan November. Ryan Pearce/Getty Images)
