ANTIOKHIA – Pengacara Kota Antiokhia Thomas Lloyd Smith Dia mengundurkan diri pada 17 Januari setelah pertemuan khusus dewan kota hari itu.
Smith akan digantikan untuk sementara oleh Derek Cole dari Cole Huber LLP, menurut siaran pers kota Selasa. Cole akan menjabat peran tersebut sampai pengganti permanen ditunjuk.
“Dewan Kota ingin mengucapkan terima kasih kepada Tuan Smith atas pengabdian dan dedikasinya terhadap kota kami selama lima setengah tahun terakhir dan mendoakan yang terbaik untuk usahanya di masa depan,” kata pemerintah kota dalam sebuah pernyataan.
Sebelum pengumuman hari Selasa, Dewan Kota Antiokhia mengadakan pertemuan khusus tertutup pada 17 Januari dan mengindikasikan bahwa salah satu agendanya hanyalah membahas “disiplin atau pemberhentian atau pemecatan pegawai publik.” Anggota dewan Tamisha Torres-Walker tidak hadir.
Meskipun tidak jelas karyawan mana yang terlibat, sekelompok kecil warga dan aktivis muncul di Balai Kota menyusul rumor bahwa Smith mungkin dipecat oleh dewan.
Anggota masyarakat membawa plakat yang mendukung staf kota, dan beberapa menyatakan ketidaksenangan terhadap anggota dewan seperti Donald P. Freitas. Beberapa tanda yang ada antara lain berbunyi: “Don, rasisme kami terlihat,” “Ingat Elon Freitas,” dan “Kami tidak akan mundur.”
Freitas mengkonfirmasi kepada organisasi berita ini bahwa pertemuan tertutup tersebut berfokus pada peran Smith sebagai pengacara kota. Dia mengatakan dia berbicara dengan Smith setelah pemilihan umum 5 November dan mengatakan yang terbaik adalah dewan kota yang baru terpilih untuk bergerak maju dan menunjuk seorang pengacara kota.
“Saya yakin dia melihat peluang untuk membuat keputusan itu dan dia bertindak sesuai dengan itu,” kata Freitas.
Pada bulan Desember, Freitas secara terbuka menyerukan agar Smith dipecat sebagai salah satu dari lima permintaan kepada walikota.
“Saya memahami ini mungkin kontroversial, tetapi ketika saya berbicara tentang mengembangkan tim antara dewan, manajer kota, dan pengacara kota, saya yakin Tuan Smith telah melayani kota dengan baik selama enam tahun, namun saya merekomendasikan agar kontrak tersebut dibuat. dihentikan. manajer kota dan pergi keluar dan pekerjakan dan pekerjakan seorang manajer kota yang dapat kami berlima katakan (a), ”kata Freitas pada pertemuan 10 Desember.
Freitas mengatakan pada hari Selasa bahwa beberapa “asumsi dan tuduhan” yang dibuat oleh masyarakat minggu lalu adalah salah. Menurut Freitas, hasil pemilu tanggal 5 November memperjelas bahwa para pemilih menginginkan arah baru bagi kota tersebut.
Smith, lulusan Harvard Law School, adalah pengacara kota Afrika-Amerika pertama yang diangkat di Antiokhia. Dia sebelumnya bekerja sebagai asisten pengacara kota di San Leandro sebelum dipekerjakan pada tahun 2019 untuk peran di Antiokhia.
Kota Antiokhia, dengan populasi sekitar 115.000 jiwa, mempunyai tempatnya sendiri cukup banyak ketegangan rasial. Selama 20 tahun terakhir, populasi kulit hitam di kota ini meningkat dua kali lipat, sementara populasi kulit putih menyusut menjadi sepertiga dari total populasi.
Dalam dengar pendapat publik Jumat lalu, warga meminta dewan untuk bersikap transparan dan mengungkapkan alasan mereka mengambil tindakan terhadap Smith. Banyak yang mengatakan langkah ini menunjukkan rasisme masih ada di kota tersebut.
Nicole Latrese Gardner, seorang warga dan pendiri organisasi nirlaba tersebut, mengatakan Smith menginspirasinya untuk memulai karir advokasi.
“Saya menyaksikan pertemuan dewan kota dan saya mendengar Anda berkata, ‘Kami tidak ingin mengkriminalisasi tunawisma,’” kata Gardner. “Ini pertama kalinya saya mendengar istilah tunawisma. Saat itulah Anda memulai praktik hukum saya.”
Gardner mengatakan Smith selalu bersikap profesional dan sopan kepada warga, terutama mereka yang harus bertemu dengannya dalam kasus-kasus pengadilan terkait kota.
“Bersikaplah transparan dan beri tahu masyarakat apa yang terjadi karena (pemecatan Smith) terlihat rasis,” kata Gardner.
Catherine Wade Dia berterima kasih kepada Smith karena melakukan bagiannya untuk mendukung “mereka yang menjadi korban polisi Antiokhia” dan untuk mengatasi masalah hukum kota tersebut.
Wade mengatakan “memalukan” bahwa beberapa orang menyerukan pemecatan Smith meskipun dia melakukan tindakan di kota tersebut.
“Kamu tahu, bukan kamu yang membuat kekacauan ini. Tidak perlu duduk dalam posisi ini untuk membereskan kekacauan mereka karena itu adalah kekacauan mereka. Itu bukan milikmu,” kata Wade. “Posisimu berbeda dengan mereka. Dan mereka menyerangmu seperti ini. Itu menyakitkan perasaan saya karena Anda tidak perlu menandatangani cek untuk orang-orang yang menjadi korban departemen kepolisian di kota ini.
Smith, yang tidak dapat berbicara, terlihat menyeka air matanya sebelum sesi ditunda. Setelah musyawarah tertutup selama berjam-jam, dewan melanjutkan dengan Smith tidak ada di ruangan. Walikota Ron Bernal mengatakan tidak ada tindakan yang dilaporkan telah diambil.
