DENVER — Gambaran abadi offseason hari Sabtu di Nashville adalah Marc-Andre Fleury yang biasanya ramah berlari keluar dari es dengan tongkat untuk memukul pintu bangku cadangan.
Anda tidak dapat menyalahkan Hall of Famer masa depan atas frustrasinya, karena ia melakukan 38 strikeout dan 19 peluang berbahaya dalam kekalahan 6-2.
Tapi pada hari Senin? Fleury hanya menghadapi lima tembakan di pertengahan pertandingan melawan Colorado Avalanche yang berkekuatan tinggi. Dia bosan. Tapi bangga.
“Rasanya aneh – bahkan sedikit dingin,” kata Fleury sambil tersenyum. “Seperti, ‘Apa yang terjadi?’ Kami sangat baik sekarang.”
Kemenangan 3-1 The Wild atas Colorado di Ball Arena penting karena berbagai alasan. Itu adalah tiga kekalahan beruntun, dan Minnesota berada dalam bahaya kembali ke wild card dengan kekalahan lainnya. Itu menunjukkan ketahanan, dan setelah Nathan MacKinnon menyamakan kedudukan di menit kedua, Wild mencetak dua gol cepat di periode ketiga untuk menghidupkan kembali gedung tersebut.
Mereka telah kalah 8 dari 15 pertandingan musim ini (7-6-2). Itu termasuk kekalahan baru-baru ini dari Edmonton Oilers dan Vegas Golden Knights.
“Berapa kali kami memasuki kuarter ketiga (dengan keunggulan) dan tidak menang?” – tanya bek Jake Middleton. “Itu disorot pada babak pertama. Mari kita menyerang dan menjadi yang teratas kali ini.
“(Kami) sakit dan lelah. Kami hanya ingin menang. Saya lelah kalah di babak ketiga. Bermain keras selama 40 (menit) dan kalah di 20 menit terakhir. Saya bosan. Berhasil malam ini.”
Kemenangan tersebut membuktikan apa yang dapat dilakukan grup ini ketika mereka memainkan permainan yang cerdas dan terstruktur — bahkan tanpa tiga pemain teratas mereka, Kirill Kaprizov, Jonas Brodin, dan Jared Spurgeon. Ini seperti Avalanche yang dimainkan tanpa MacKinnon, Devon Toews, dan Cale Makar.
“Itu adalah upaya total tim,” kata Brock Faber.
Setelah kekalahan hari Sabtu di Nashville, pelatih John Hines menegaskan timnya tidak terlalu terpuruk. Mereka bertemu sebagai sebuah tim di hotel mereka di pusat kota Denver. Ini bukan pesta kasihan atau orang-orang yang saling menyalahkan.
“Kami berbicara tentang solusinya,” kata Hines.
Salah satunya bermain dengan semangat lebih menyerang. Mereka tahu bahwa pemeriksaan awal yang konsisten dan keputusan puck yang cerdas akan sangat penting melawan tim Avalanche yang memiliki banyak muatan. Mereka percaya bahwa pertahanan terbaik adalah serangan yang baik. Dan Wild bersenang-senang di zona ofensif. Linemen ofensif melakukan pekerjaan yang baik dalam memeriksa punggung, hanya beberapa kali McKinnon dan kawan-kawan melakukan perjalanan yang tak terhentikan ke zona tersebut.
Menurut Natural Stat Trick, Wild telah melepaskan sembilan peluang berisiko tinggi di semua situasi, dibandingkan dengan 19 peluang di Nashville pada hari Sabtu.
“Kami sangat bagus dalam bertahan, kami selalu begitu,” kata Middleton. “Tetapi ketika kami terjebak, kami sangat defensif di zona pertahanan. Anda telah melihat unit beranggotakan lima orang bertahan dari sana di zona ofensif.
“Ketika kami bermain di zona mereka, akan lebih mudah untuk bertahan,” kata Faber. “Tetap berada di atas mereka memberikan ruang bagi (bek) kami. Ketika semua bidak Anda cocok di Zona O, ini memungkinkan kami menjadi sangat agresif di Zona D.
Middleton mendapatkan Wild di papan pada pertengahan permainan pertama dengan tembakan dari titik tertentu. David Jiricek, yang tampil impresif secara keseluruhan, hampir memberi mereka gol kedua di akhir periode. Ryan Hartman menjatuhkan bola dari belakang. Namun Mackenzie Blackwood melakukan penyelamatan hebat.
MACKENZIE BLACKWOOD. APA YANG BERHENTI. 😳
Fleksibilitasnya tidak tertandingi. pic.twitter.com/RZDVT5wyNA
– NHL (@NHL) 20 Januari 2025
“Blackwood melakukan semua penyelamatan gila ini,” kata Fleury. “Ini seperti, ‘Astaga, aku butuh sesuatu.’ Sangat menyenangkan melihat orang-orang bermain bagus. Mereka memberi kami peluang terbaik untuk menang.”
The Wild membuat empat permainan kuat setelah memimpin 1-0, dan dengan penyelamatan seperti McKenzie, Jiříkék – dan kemudian Joel Eriksson Eck – mereka tampak seperti bermain dengan bahaya. Tahukah Anda bahwa suatu saat, pemain terbaik Avalanche akan dirotasi? McKinnon mampu masuk ke zona satu orang sebelum mengakhiri permainan dengan Samuel Girard di menit terakhir babak pertama.
“Ini tidak bisa dihindari,” kata Faber. “Dia menunjukkan permainannya. Dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia, jika bukan yang terbaik.
Hal ini tentu bisa mengubah kecepatan. Namun Faber mengaku tenang dan percaya diri di ruang ganti pada jeda kedua. Hines mengatakan dia perlu terus menyerang dan terus memberikan tekanan.
“Jika kita terus berjalan dengan cara yang benar, kita akan mengalami beberapa hal dan itu akan membuat mereka kesal,” kata Faber. “Itulah yang kami lakukan. “Kami keluar dengan keadaan panas dan bertahan di sana.”
Gol lampu hijau terjadi dua menit memasuki babak ketiga. Jiricek melakukan permainan luar biasa dari papan untuk membentur bek, di mana ia menemukan Jakov Trenin yang tertinggal untuk melepaskan tembakan cepat. Jiricek juga menunjukkan permainannya di kedua sisi, membukukan 72 persen Corsi.
“Permainan cerdas, bacaan bagus di garis biru,” kata Middleton. “Lakukan serangan. Dia akan menjadi pemain spesial.”
Liam Ohgren juga menampilkan permainan terbaiknya sebagai anggota Wild, mencatatkan dua assist dan tiga rebound dalam waktu es 9 menit 4 detik.
“Saya pikir (Ohgren) kecepatannya, penanganan pucknya, pengambilan keputusannya merupakan faktor besar malam ini,” kata Hines. “Dia mendapatkan lebih banyak peluang dan itu terkadang harus terjadi pada pemain muda. Naik turun, Anda bermain, Anda dikirim kembali, Anda bermain, Anda menjadi lebih nyaman. (Senin), saya pikir kepribadiannya sebagai pemain benar-benar muncul.
Liam Ohgren dan Brock Faber merayakan gol Faber pada periode ketiga, satu-satunya gol yang tidak mendapat assist dari Ohgren. (Ron Chenoy/Gambar)
Dengan kembalinya Kaprizov, Spurgeon dan Brodin, Wild akan membuat sejumlah keputusan dengan Ohgren dan Jirickek, tetapi Hines tidak yakin apakah dia bisa bermain pada hari Kamis melawan Utah. Namun hal ini mengungkapkan banyak hal tentang grup ini bahwa mereka mampu meraih kemenangan besar tanpa superstar mereka. The Wild sekarang unggul 7-5 tanpa Kaprizov, tapi itu termasuk kemenangan perpanjangan waktu di Dallas dan kemenangan berturut-turut di Washington dan Carolina. Minnesota saat ini memiliki rekor 4-10-1 melawan tim playoff Wilayah Barat, tetapi sejumlah pertandingan terakhirnya tanpa pemain terbaik mereka.
Penampilan melawan Colorado menunjukkan tingkat ketangguhan mental dan kedewasaan. Seberapa cepat mereka melupakan kekalahan di Nashville dan memperhatikan detailnya akan memberi mereka peluang lebih baik pada hari Senin.
“Anda harus bersatu dan kita berbicara tentang ‘kita harus menemukan solusi’,” kata Hines. “Bagaimana kami bisa bermain lebih baik dan bagaimana kami bisa memberi diri kami peluang untuk menang besok dan itu saja. Anda harus bekerja sama sebagai pelatih dan pemain dan bukan tugas kami untuk membuat rencana dan saling menyalahkan.
“Kita semua bersama-sama dalam hal ini. Dan kemudian Anda harus memercayai orang-orang itu, memahaminya, menerimanya, lalu mewujudkannya, dan mereka tentu saja melakukannya.
(Foto unggulan oleh Marcus Foligno dan Nathan McKinnon: Ron Chenoy/Imagne Images)
