The Ravens telah mengemasi tas mereka, mengucapkan selamat tinggal pada musim lain yang berakhir sebelum waktunya

OWINGS MILLS, Md. – Tanda-tanda musim lain yang berakhir terlalu cepat menyebar ke ruang ganti Baltimore Ravens pada Senin sore.

Kantong sampah berukuran industri berwarna gelap terletak di tengah, mudah diakses oleh siapa saja yang membutuhkannya. Pemain lain memilih untuk mengemas loker mereka ke dalam kotak bergerak.

Di satu area, para pemain berbaris untuk menandatangani helm untuk pemain hidung veteran Michael Pierce. Di foto lain, cornerback Marlon Humphrey dan Brandon Stevens, salah satu dari 17 agen bebas tak terbatas di Baltimore, duduk berdampingan dan terlibat dalam percakapan yang tenang. Pelukan, jabat tangan, dan janji untuk tetap berhubungan.

Rasa menyesal dan putus asa sangat terasa.

“Anda masih berusaha untuk mengatasinya,” kata pemain bertahan Nnamdi Madubuike. “Kami mengembalikan iPad kami hari ini dan kami harus melanjutkan. Kami sedikit gagal.”

Dalam enam dari tujuh musim terakhir, telah terjadi kemunduran pada saat ini, ketika Ravens yakin mereka akan melaju ke Super Bowl, namun melihat musim mereka tiba-tiba terhenti di tangan tim mereka. percaya pada. harus memukul.

Apa yang mungkin merupakan peregangan terakhir mereka yang paling menyakitkan terjadi pada Minggu malam di Buffalo yang dingin dan bersalju, di mana Ravens membalikkan bola tiga kali dan Mark Andrews gagal mencetak gol potensial yang seharusnya bisa dia imbangkan. dalam 93 detik terakhir, Bills menang 27-25 dan melaju ke Kejuaraan Asia.

“Kami membuat banyak kesalahan,” kata quarterback Ravens Patrick Rickard. “Anda tidak bisa membalikkan bola tiga kali. Saya pikir jika kami tidak membuat kesalahan-kesalahan itu, kami akan memenangkan pertandingan itu, terutama melawan tim hebat seperti Buffalo. Ini hanyalah kesalahan, tidak mungkin terjadi.

“Saya ingin Super Bowl lagi di Baltimore, tapi menurut saya itu bukan sebuah nasib buruk. Kami melakukan banyak hal hebat. Sebagai sebuah tim, kami bisa belajar banyak dan berkembang, jadi ini menyakitkan, tapi waktu menyembuhkan segalanya.”

Bagi Crows, ledakan pada Minggu malam digantikan oleh fakta bahwa saat tim ini berkumpul lagi, hasilnya bisa terlihat sangat berbeda. Dan kemudian tim Ravens berikutnya harus mencoba mendaki gunung itu lagi dan menulis ulang akhir yang berbeda. Dalam tujuh tahun terakhir, Ravens telah membuat dua penampilan wild card, tiga penampilan divisi, dan satu pertandingan Kejuaraan AFC.

Per tim ke-33Ravens 2018-2024 dan Indianapolis Colts 1999-2005 adalah satu-satunya tim dalam sejarah NFL yang memenangkan 80+ pertandingan dalam tujuh musim dan tidak mencapai Super Bowl. Dengan Black Monday memberi harapan kepada Ravens, Colts memenangkan Super Bowl setelah musim 2006.

Namun, musim ini sepertinya merupakan salah satu peluang terbaik Baltimore untuk bermain untuk Trofi Lombardi ketiga. Quarterback Lamar Jackson mempunyai musim terbaik dalam kariernya, mencipta pukulan satu-dua yang paling dahsyat dalam permainan dengan berlari ke belakang Derrick Henry. Pertahanan meningkat pesat di paruh kedua musim ini. The Ravens telah menang lima kali berturut-turut dan memainkan sepak bola yang sehat dan saling melengkapi. Mereka memiliki salah satu musim terbaik mereka dalam hal kesehatan, meskipun cedera lutut penerima lebar Zay Flowers pada Minggu ke-18 menyebabkan kekalahan pada hari Minggu.

Dan mereka masih gagal.

“Dengan Lamar di sini, setiap tahun Anda mempunyai peluang untuk memenangkan Super Bowl,” kata Rickard, seraya menyebutnya “tak terelakkan” bahwa Jackson akan memenangkan Super Bowl. “Itulah yang utama. Dengan Lamar di sini, dia punya sekelompok pemain bagus yang bekerja keras untuknya, itulah yang dia butuhkan.

Masuk lebih dalam

Hargai kecemerlangan Lamar Jackson, meski menghadapi kebrutalan sepak bola saat kalah dari Ravens

Kelompok agen bebas tak terbatas The Ravens termasuk Rickard, tekel kiri Ronnie Stanley, tekel kiri Patrick McCurry, dan cornerback awal Stevens. Beberapa cadangan teratas dan tim khusus utama juga akan memasuki pasar terbuka pada bulan Maret. Penambahan keselamatan Ar’Darius Washington ke lineup awal menggantikan Marcus Williams membantu mengatasi perubahan pertahanan tim di babak kedua.

Mungkin juga ada batasan gaji, karena Ravens biasanya berada pada batasan yang ketat dan perlu membuat beberapa ruang batasan untuk mengisi lubang lainnya.

“Tim ini sudah selesai,” kata Humphrey setelah pertandingan hari Minggu. “Ketika saya melihat, beberapa pria akan berada di sini, beberapa tidak – siapa yang tahu? Saya tahu saya tidak punya jaminan tahun lagi untuk kontrak yang ada ini, jadi apa pun yang Anda miliki, itu saja. Anda bisa berada di tim ini. Anda mungkin berada di tim lain. Ada yang bertahan, ada yang pergi, dan saya terjatuh ke dalam ember itu. Jadi pesannya adalah, ‘Kita sudah kalah. Lupakan saja,’ dan kita akan lihat ke mana arahnya di postseason.

Salah satu orang yang berpotensi mereka ambil keputusan adalah Andrews, yang menjalani permainan buruk di Buffalo, gagal mengonversi dua poin, terjatuh di kuarter kedua, dan gagal di kuarter keempat. Batas gaji Andrews akan meningkat menjadi $16 juta musim depan, dan Ravens akan menciptakan $11 juta dalam ruang batas yang dibutuhkan dengan melanjutkan. Namun, itu juga berarti Jackson akan kehilangan teman dekatnya, target favoritnya, dan salah satu pemain paling produktif di liga. Ngomong-ngomong, Andrews tidak bisa ditemui media setelah pertandingan hari Minggu atau saat membersihkan ruang ganti pada hari Senin.

“Saya ingin seluruh grup kembali,” kata Flowers, menambahkan bahwa jika Baltimore memenangkan babak divisi, mereka akan memiliki peluang bagus untuk kembali dari jeda dua pertandingan. “Ini teman-temanku, kenapa tidak? Mengapa tidak mengambil celah lagi? “

WR Zay Flowers tentang mentalitas tim di offseason: pic.twitter.com/7ZRw4sHLIP

— Baltimore Ravens (@Ravens) 20 Januari 2025

Pertanyaan besar di luar musim bagi para pengambil keputusan Ravens adalah seberapa besar perubahan yang mereka rasa perlu. Tim ini telah cukup baik untuk mencatat rekor 35-16 selama tiga musim reguler terakhir dan memenangkan dua mahkota AFC Utara. Setahun yang lalu, Baltimore memainkan pertandingan kandang melawan Kansas City Chiefs untuk mendapatkan hak pergi ke Super Bowl.

Sepertinya tidak ada yang rusak. Manajer umum Eric DeCosta telah membangun salah satu daftar nama terdalam di liga dan akan memiliki 11 draft pick pada bulan April untuk menambah bakat, pemain muda, dan kedalaman. Namun, Ravens harus memikirkan pola playoff yang mengecewakan ini.

Pelatih Ravens John Harbaugh melakukannya dengan benar pada hari Minggu ketika dia berbicara tentang betapa sulitnya memenangkan Super Bowl. Dia juga menampik pola kekalahan playoff apa pun yang terjadi pada timnya.

Namun, statistik turnover sulit untuk diabaikan. The Ravens mencatat rekor 15-2 dalam enam kekalahan terakhir mereka di playoff. Jika Anda mencari alasan mengapa Baltimore terus menyusut, sulit untuk melampaui perbedaan omzet. The Ravens sering melakukan kesalahan dan tidak memaksa lawannya melakukan hal yang sama.

Dalam pesan terakhir Harbaugh kepada tim 2024-nya pada hari Senin, dia mengatakan kepada mereka betapa bangganya dia melatih mereka dan mendesak mereka untuk menghargai dan memperkuat hubungan di ruang ganti itu. Tim Ravens ini telah mencapai banyak hal musim ini. Kematian pelatih lini ofensif Joe D’Alessandris pada bulan Agustus mengejutkan organisasi tersebut. Banyak burung gagak terlibat dalam kecelakaan mobil yang signifikan.

The Ravens memulai dengan skor 0-2 dan tertinggal dua game dari Pittsburgh Steelers di AFC North. Mereka memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dalam 11 hari, merebut AFC Utara dengan kemenangan Minggu ke-18, dan kemudian mendominasi Steelers di babak wild card.

Rentang masa pemerintahan tampaknya menandakan jalannya Super Bowl yang sah. Tetap saja, para Ravens berada di sana pada hari Senin, mengemasi barang-barang mereka di ruang ganti yang tenang dan mengucapkan selamat tinggal jauh lebih awal dari yang diperkirakan.

“Hanya ada satu tim yang akan bahagia di akhir musim, jadi sayangnya bukan kami,” kata Justice Hill. “Sekarang kamu sudah terbiasa. Tapi kami akan kembali bersatu, menempuh jalan yang sama, dengan mentalitas yang sama, menjalani musim dari sekarang hingga kami memulai musim depan dan mudah-mudahan kami akan memiliki peluang lain untuk menang. “

(Foto Rashad Bateman dan John Harbaugh: Scott Taetsch/Getty Images)