PHILADELPHIA — Christopher Sanchez membawa sarung tangan hitam ke Lembah Delaware di kawasan kutub minggu ini karena pemain berusia 28 tahun ini memiliki rutinitasnya sendiri, dan jika musim All-Star-nya telah mengajarkannya sesuatu, maka rutinitas itu adalah sesuatu yang sakral. Dia berhenti musim dingin ini hanya untuk menikah di rumahnya di Republik Dominika. Tunggu… apakah dia muntah kedinginan selama perjalanan ke Philadelphia untuk berbagai acara amal dan promosi?
“Tidak, tidak,” kata Sanchez. “Di dalam sangkar.”
Babi itu tertawa. Hidup itu baik. Dia memasuki tahun 2024 sebagai baseman kelima Phillies, dengan tujuan ambisius dan mustahil untuk menjadi All-Star. Dia melakukannya – mendapatkan jaminan kontrak senilai $22,5 juta. Sekarang sudah terpasang. Musim lalu, Sanchez mengambil pendekatan berbeda dalam melempar bola. Manajer Phillies Caleb Cotham mengatakan Sanchez mengajukan pertanyaan tingkat tinggi tentang persenjataan dan perencanaan permainannya.
Sudah tidak terendam banjir lagi.
“Ini mengubah banyak hal,” kata Sanchez Selasa melalui penerjemah tim. “Awalnya saya lebih khawatir untuk mencoba mendapatkan kesempatan. Sekarang fokus utama saya adalah, “Bagaimana cara saya menyerang para penyerang? Bagaimana cara saya keluar dan tampil?
Phillies adalah tim yang menua, dan salah satu taruhan terbesar mereka di tahun 2025 adalah pemain veteran dapat melakukan penyesuaian. Ini adalah sebuah risiko. Lalu ada seseorang seperti Sanchez, yang mereka yakini bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan. Hal yang sama berlaku untuk Orion Kerkering, yang berusia 24 tahun pada bulan April dan sekarang memahami tantangan musim liga besar secara penuh.
Daftar ini penuh dengan pemain yang lebih penting dari keduanya. Tapi starter No. 3 dan kemungkinan lebih dekat adalah potensi yang menonjol.
“Ini akan sangat menyenangkan,” kata Kerkering. “Ini merupakan tantangan yang menarik untuk dipecahkan.”
Dia lebih sering melakukan lemparan pada inning ketujuh dan keenam dibandingkan inning kedelapan musim lalu. Hal ini akan berubah pada tahun 2025.
ERA 2,29 Kerkering dalam 60 babak musim lalu berada di peringkat ke-16 di antara 87 pereda MLB. (Itu adalah gol ketiga Phillies, di belakang Matt Strahm dan Jeff Hoffman.) Dia melakukannya sebagian besar sebagai pereda dua nada; Sedimen yang ia gunakan sebanyak 15 persen, diakuinya, merupakan sebuah “percobaan”. Phillies berbicara tentang menambahkan Kerkering di luar musim lalu, tetapi rookie itu tidak sepenuhnya mempercayainya. Dia ingin mengandalkan sesuatu yang akan membawanya ke arus utama.
Kerkering sekarang mengharapkan pembagian yang lebih merata antara fastball empat jahitan dan dua jahitannya pada tahun 2025.
“Bermainlah lebih banyak antara pemain kidal dan kanan,” kata Kerkering. “Dapat mendefinisikan sisi kanan dan kiri piring sedikit lebih baik dengan itu. Teruslah berkembang dari itu.”
Kerkering mengingat dua pukulan favoritnya — keduanya di awal musim lalu melawan New York Mets. Salah satunya adalah backdoor, lemparan 2-2 yang mengejutkan Starling Marte segera setelah dia memukul bola ke bawah dan menjauh.
Yang kedua, pukulan dalam 2-2 untuk Pete Alonso, terjadi setelah tiga kali slider berturut-turut.
“Itu hanya membuka jendela; ini sedikit membantu slider saya,” kata Kerkering. “Karena jika saya dapat menemukan dua jahitan, itu memberi saya keseluruhan jendela di bagian luarnya. Saya melihat beberapa perjalanan yang saya lakukan kembali (dan saya lihat) menjelang akhir (musim) yang dapat saya lakukan dengan lebih konsisten. … Percayalah sedikit lagi.”
Kerkering, seperti Sanchez, sekarang dapat memikirkan beberapa detail kecil. Sanchez membukukan ERA 3,32 dalam 181 2/3 inning musim lalu. Dia adalah sebuah wahyu. Berikut daftar pemain kidal Phillies yang telah mencapai prestasi tersebut dalam satu musim selama 30 tahun terakhir: Cole Hamels, Cliff Lee dan Randy Wolfe.
Sanchez tidak terlalu tajam pada bulan Juli dan Agustus, kemudian menyelesaikan dengan baik pada bulan September dan memiliki awal yang baik di Game 2 Seri Divisi Liga Nasional melawan Mets. Dia memiliki pola 281 inning selama dua musim terakhir, menunjukkan bahwa dia adalah pemain kidal rotasi tengah yang sah.
“Anda harus terus beradaptasi,” kata Sanchez. “Saya sedang mengerjakan beberapa hal baru. Saya tidak akan mengatakan apa itu, tapi saya sedang mengerjakannya.”
Ini masuk akal; Sanchez bermain di lineup awal tiga tingkat hampir sepanjang musim lalu. Dia bermain dengan pemotong musim semi lalu; Phillies mungkin ingin mempertimbangkan kembali. Mereka suka memiliki dua fastball yang berbeda untuk semua starter mereka. Pemberat Sanchez bekerja dengan baik dengan perubahan tanda tangannya. Pemotong bisa membuka lebih banyak jalur melawan pemukul kidal.
Jika dia melakukan apa yang dia lakukan musim lalu lagi pada tahun 2025, Phillies akan senang. Tapi mungkin masih ada ruang untuk pertumbuhan.
“Ini merupakan postseason yang sulit,” kata Sanchez. “Tapi, saya istirahat sebentar, pulang ke rumah lalu langsung kembali bekerja.”
Hidup di ujung tanduk
Cody Clemens mencapai .219/.258/.447 dalam 114 pukulan bersama Phillies musim lalu. (Sam Navarro/Gambar)
Cody Clemens adalah tempat yang canggung; Phillies selalu memanggilnya pemain liga besar, tapi itu tidak menghentikan mereka untuk mempertahankannya di liga kecil jika memungkinkan. Mereka membawanya ke kota minggu ini untuk acara komunitas. Tapi kecuali cedera, tidak ada tempat baginya di daftar Hari Pembukaan.
Phillies banyak menggunakan pemain kidal. Kelelawar Clemens kidal dan tidak bisa lagi dikirim ke anak di bawah umur tanpa keringanan.
“Saya pergi ke setiap latihan musim semi memikirkan hal yang sama,” kata Clemens. “Tetaplah tenang dan bekerja keras serta bersiap untuk musim ini, apa pun itu. Kanan? Saya hanya akan bangkit dan melakukan apa yang selalu saya lakukan dan mencoba untuk tetap berada di level yang sama dan mencoba masuk ke dalam tim. Kita akan lihat apa yang terjadi.”
Clemens adalah pemain baseman ke-26 yang ideal ketika dia memiliki peluang liga kecil. Situasi ini tidak mengurangi pentingnya musim semi ini baginya; Clemens sebenarnya bermain untuk 29 tim lainnya. Seseorang yang membutuhkan pemain sayap kiri yang solid dari bangku cadangan dapat pindah ke Phillies pada bulan Maret. Phillies dapat menggunakan Clemens untuk membantu memperoleh kedalaman Triple-A atau pereda utilitas tengah.
Ini dan itu
• Selain Clemens, 40 pemain lain dalam gelembung tanpa opsi liga kecil adalah penangkap Rafael Marchan, pemain luar Buddy Kennedy, dan pemain tangan kanan Tyler Phillips. Phillies menghabiskan offseason dengan mengganti banyak pemain yang tidak tersedia di daftar pemain.
• Phillies menggunakan strategi berbeda dalam merekrut pendatang baru internasional pada tahun 2025. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, mereka tidak merekrut pemain untuk bonus tujuh digit. Menurut Baseball America, mereka telah mencapai kesepakatan liga utama dengan junior Venezuela Nieves Izaguirre, 32.
Itu @Phillies Menyetujui persyaratan dengan 32 agen bebas internasional. pic.twitter.com/VFH4Wf9ARq
— Pengembangan Pemain Phillies (@PhilsPlayerDev) 20 Januari 2025
Sebaliknya, mereka mengambil uang dari uang bonus internasional dan membeli prospek dari Los Angeles Dodgers. Phillies mengirim lebih dari $1 juta uang tunai ke Dodgers untuk Dylan Campbell, mantan pemain pick putaran keempat berusia 22 tahun. Los Angeles menghabiskan uang itu untuk bonus penandatanganan Rocky Sasaki.
Campbell mencapai .251/.331/.372 di Tinggi A pada tahun 2024. Dia memiliki 21 double, 10 homer dan 42 base yang dicuri. Dia akan memulai tahun 2025 di Double-A Reading sebagai pemain luar sudut.
• Tak lama setelah Sasaki mengumumkan ia telah menandatangani kontrak dengan Dodgers, Phillies mengatakan mereka telah menandatangani kontrak liga kecil Koyo Aoyagi dari Jepang. Aoyagi, 31, tiba dalam pelatihan musim semi liga besar. Dia adalah sidearmer dengan ERA 3,69 dalam 61 inning musim lalu untuk Hanshin Tigers.
Aoyagi dijadwalkan untuk memulai musim di Triple-A Lehigh Valley. Phillies telah memperluas kehadiran mereka di Jepang selama beberapa tahun terakhir, tetapi hal itu tidak membantu mereka menarik pemain terbaik dari negara tersebut. Mereka harus memulai dari suatu tempat, jadi Aoyagi adalah orangnya.
Ini merupakan pertama kalinya mereka mendatangkan pemain langsung dari Jepang sejak tahun 1998. Tahun itu, mereka menambahkan pereda kidal bernama Tomoyuki Uchiyama, yang bertahan satu musim di Double-A Reading. Setelah itu, dia pensiun dari bisbol.
(Foto terbaik oleh Christopher Sanchez: John Cordes/Icon Sportswire via Getty Images)
