Bulan yang tenang adalah apa yang diinginkan Daniel Farke. Manajer Leeds United itu menegaskan dirinya tidak tertarik dengan hiburan di Elland Road pada bursa transfer musim dingin.
Namun jika tersedia pemain yang tepat, Leeds akan waspada.
Ini selalu ditandai sebagai masa sulit dalam berbisnis. Peluangnya lebih pendek, harga lebih tinggi, penjual tahu pembeli mana yang putus asa dan pemain yang ada telah menghangatkan bangku cadangan klub mereka sejak Agustus. Farke hanya bersedia mempertaruhkan keharmonisan ruang ganti untuk calon rekrutan yang terlalu baik untuk diabaikan.
Pemimpin kejuaraannya telah terbukti menjadi tim terbaik di divisi kedua sepak bola Inggris sejauh ini. Dibutuhkan kualitas Liga Premier untuk meningkatkan apa yang sudah dimiliki Farke, jadi klub tidak ingin menambahnya.
Status cedera adalah faktor X.
Patrick Bamford diperkirakan akan kembali sebelum akhir bulan. Pada hari Jumat kita akan mengetahui apakah Pascal Struijk akan absen selama tiga minggu atau tiga bulan. Farke mengungkapkan masalah baru untuk Brenden Aaronson dan Manor Solomon pada hari Senin – tetapi pada saat penulisan, keduanya tidak dikesampingkan untuk pertandingan kandang malam ini melawan Norwich City.
Meski begitu, tidak ada krisis cedera di Leeds. Namun dengan 12 hari tersisa hingga dimulainya bursa musim dingin, apakah mereka punya skuat yang mampu melewati rintangan promosi setelah final play-off musim lalu yang menyakitkan?
Penjaga gawang
Salah satu topik terhangat di kalangan penggemar Leeds adalah departemen penjaga gawang. Kesalahan Illan Meslier – atau pantulan Wearside yang mengejutkan – telah menjadi sorotan sepanjang musim. Pemain nomor 1 lama Leeds telah menutupi penurunan opini publik atas kualitasnya, bahkan dengan 15 clean sheet di Championship musim ini dan dukungan berulang dari Farke tidak bisa menunggu.
Tidak ada tim di divisi ini yang memiliki penguasaan bola lebih banyak daripada Leeds (rata-rata 63 persen) dan memungkinkan lebih sedikit tembakan ke gawang (2,04 per 90 menit). Persepsinya adalah Meslier terlindungi dengan baik dan tidak perlu menebang banyak pohon untuk clean sheet ini. Saat dipanggil, apakah yang dia lakukan sudah cukup untuk menenangkan sarafnya untuk balapan mendatang?
Karl Darlow tidak berbuat cukup untuk meyakinkan Farke setelah terdegradasi sebagai sosok yang mampu merebut Meslier sebagai pilihan pertama pada musim panas 2023. Pemain berusia 34 tahun ini belum pernah mendapat kesempatan baik di bawah asuhan Jerman, namun latihan dan penampilan pialanya belum cukup memukau Meslier.
Darlow memiliki sedikit peluang untuk Leeds (David Rogers/Getty Images)
Alex Cairns adalah pilihan ketiga yang dapat diandalkan sehingga ada kedalaman jika terjadi cedera, tapi kualitas? Jika Meslier tidak menyerah dalam tiga pertandingan antara sekarang dan jendela ditutup pada hari terakhir (Senin, 3 Februari pukul 23.00 waktu Inggris), Leeds akan mencari penjaga gawang lain di pertengahan musim itu adalah salah satu unicorn.
Dalam tim yang telah tampil sangat baik di banyak posisi, mungkin Farke dan petinggi merasa bahwa pemain yang berada di bawah mistar adalah pemain yang berkinerja buruk yang dapat membawa mereka hingga Mei.
Pembela
Cedera Struijk memerlukan segalanya di departemen ini. Jika pemindaian minggu ini menunjukkan wakil kapten mereka akan absen hingga April, Leeds perlu merekrut bek tengah kelas atas sebelum jendela transfer ditutup.
Jika Maximilian Wober telah membuktikan kebugarannya sejak Agustus, atau Josuha Gilavogi menunjukkan kepercayaan diri yang lebih besar sebagai bek sayap melawan tim strata keempat Harrogate Town di Piala FA, Farke akan memastikan kemungkinan absennya Struijk Wober terkesan ketika dia bermain, tetapi dia tidak bermain dalam 12 dari 27 pertandingan liga, sementara Guilavogi berjuang melawan tim terbawah Divisi Kedua.
Kedalaman lini tengah – jika kita berhenti – mungkin menggoda beberapa manajer untuk menjadikan Ethan Ampadu sebagai solusi jangka panjang di lini pertahanan, namun Farke mengatakan ia telah memetik pelajaran dari musim lalu dalam hal itu. James Debayo dan Sam Byram adalah alternatif darurat di lini tengah, tetapi bukan opsi yang harus dipertimbangkan Leeds sebagai penantang gelar EFL.
Area belakang penuh sangat keras. Nah, baik Junior Firpo maupun Bayram sudah lama absen karena berbagai tekanan dan ketegangan yang mereka alami. Perselisihan lebih lanjut dengan mereka akan dimulai pada musim panas, ketika kontrak keduanya berakhir.
Gelandang
Apa yang menjadi kelemahan terbesar Leeds pada awal musim gugur, Farke kini kewalahan dengan banyak pilihan. Dia menatap ke bawah ruang mesin saat Ampadu dan Ilya Gruev tertatih-tatih dalam tiga hari. Ao Tanaka dan Joe Rothwell memiliki 308 menit liga di antara mereka saat Leeds ditendang di Carrow Road setelah bermain imbang 1-1 melawan Norwich pada 1 Oktober, dengan remaja Charlie Crewe di taksi berikutnya.
Kedatangan Gilawagi yang berstatus bebas transfer tiga minggu kemudian meredakan kekhawatiran tersebut, namun Rothwell dan Tanaka juga melampaui ekspektasi. Yang terakhir ini memimpin perlombaan untuk Pemain Terbaik Leeds. Ampadu dan Gruev masing-masing kembali lebih cepat dari yang diperkirakan, membuat Farke merasa malu karena kaya raya.
Rothwell dan Tanaka melampaui ekspektasi (George Wood/Getty Images)
Seperti beberapa area di tim ini, lini tengah Leeds cukup bagus untuk menjadi starter bagi klub lain di liga mereka. Tantangan terbesar Farke adalah memberi mereka waktu bermain yang cukup.
Gelandang serang/sayap
Gelandang serang tengah atau nomor 10 berada di urutan teratas daftar belanja banyak penggemar Leeds untuk sisa jendela ini. Hanya Joel Piro (10) yang mencetak lebih banyak gol untuk klub dibandingkan Aaronson (tujuh) musim ini, namun ketenangan, sikap, teknik, dan kemampuan pemain Amerika itu terkadang masih menyisakan banyak hal yang tidak diinginkan. Singkatnya, bisakah dia membuka pintu ke pertahanan 10 orang yang sering dihadapi tim Farke?
Sejak jendela musim panas, upaya gajah di dalam ruangan telah gagal untuk menambah gelandang kreatif. Aaronson telah muncul sebagai pilihan pilihan Farke di sana, tetapi prospek apa yang bisa dilakukan Gustavo Hamer (Sheffield United) atau Emiliano Buendia (Aston Villa) untuk tim ini sangat menggiurkan
Solomon, Wilfried Gnonto dan Largi Ramani memiliki kemampuan untuk mengacaukan pertahanan Championship melalui lini tengah. Namun, mereka bukanlah pemblokir yang bertujuan untuk mengoper bola, melainkan penggiring bola. Nomor 10 yang sulit dipahami ini selalu terasa seperti bagian terakhir dari teka-teki.
Solomon, Gnonto, Ramazani dan Daniel James melengkapi bagian sayap terbaik di divisi ini. Anda hampir merasa sedih melihat beberapa lawan Leeds dua dari empat keluar dari bangku cadangan.
Penyerang
Seperti halnya penjaga gawang, ada kuantitas yang bisa didapat, namun beberapa sudut fanbase meminta kualitas. Di musim ini, hanya 3 pemain yang mencetak gol lebih banyak di kejuaraan daripada Piro. Dua di antaranya, Borja Sainz dari Norwich dan Josh Maja dari West Brom, bermain lebih banyak darinya, masing-masing 807 dan 570 menit.
Pyro tidak sempurna. Dia bisa keluar dari permainan dan mencetak angka individu, tetapi ketika Anda harus mengubur bola dari dalam kotak, Anda tidak akan memilih siapa pun di divisi ini daripada dia. Mateo Joseph menekan dan menyamakan kedudukan, namun golnya tidak tercipta sesering yang dia inginkan musim ini.
Joseph tidak mencetak gol sesering yang dia inginkan (George Wood/Getty Images)
Masa cedera Bamford selama tiga setengah tahun terus berlanjut. Menurut Farke, Leeds akan dipromosikan jika mereka mempertahankan performanya di pertandingan musim lalu. Itu adalah pujian yang tinggi, dan pujian yang menyoroti nilai potensinya kepada pelatih jika dia bisa merasa baik sebelum musim berakhir.
Namun, Bamford belum bisa dipercaya untuk beberapa waktu ke depan. Jika Piro terluka sebelum itu, wajar jika dia khawatir dengan bahu Joseph yang berusia 21 tahun. Tapi pemain nomor 9 manakah yang bisa memimpin jalan promosi ke Liga Premier, tiba di Leeds bulan ini dan duduk di bangku cadangan menunggu pemain Belanda itu tampil?
Farke menyebut Gnonto sebagai opsi striker darurat jika diperlukan.
Dia harus menarik garis batas di suatu tempat. Dia tidak bisa memimpin tim dengan pemain yang cukup untuk menutupi tiga cedera di setiap posisi.
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)
