ANAHEIM, California — Trevor Zegras kembali beraksi untuk Anaheim Ducks pada Selasa malam, melakukan shift pertamanya dalam hampir tujuh minggu. Pertanyaan yang sering muncul setelah penyerang playmaking ini adalah berapa lama dia akan bermain untuk mereka.
Untuk sisa musim ini? Untuk sisa kontrak? Untuk sisa karirnya? Jangan ragu untuk menentukan pilihan Anda. Masa depannya bersama The Ducks tidak akan dinilai hanya berdasarkan cedera, yang sudah terlalu sering terjadi selama dua musim terakhir.
Namun pertanyaan yang lebih kecil dan lebih relevan saat ini adalah seberapa besar Zegras dapat membantu klubnya yang sedang berjuang dan berorientasi pada tujuan setelah dia kembali dari operasi untuk memperbaiki meniskus yang robek. Butuh waktu kurang dari satu menit pada hari Selasa baginya untuk menunjukkan bahwa ia akan membawa elemen pelanggaran mereka yang hilang. Butuh waktu lebih lama untuk mengibarkan tim bendera yang masuk ke undian draft lainnya.
Sedikit perubahan bagi Ducks saat mereka kalah telak 5-2 dari Florida Panthers. Mereka tidak mencetak gol yang cukup. Mereka gagal mencetak gol sama sekali dalam lawatan 1-4-1 yang baru saja selesai, mematikan momentum apa pun yang dibangun dari 4-1-1 dengan kemenangan melawan tim-tim berkualitas. Hal itu terbukti hanya sebuah fatamorgana.
Bebek mendapatkan Zegra kembali dan itu akan membantu. Dan mungkin dia bisa menggunakan sisa musim Ducks yang hilang untuk mengembalikan kariernya yang dulu sangat menjanjikan ke jalurnya.
Secara keseluruhan, pemain berusia 23 tahun ini melakukan comeback yang luar biasa. Dia melepaskan enam tembakan, empat di antaranya mengarah ke Sergey Bobrovsky, keduanya imbang untuk memimpin tim. Dia melakukan tiga turnover dan nol turnover dalam 15 menit 48 detik dan memiliki peringkat minus-2 pada kekuatan genap.
Namun ketika Zegras memberikan ancaman ekstra yang sangat dibutuhkan Anaheim, mereka hanyalah sisa-sisa. Ambil menit pembukaan. Pelatih kepala Greg Cronin memulai Zegras di sayap kiri, dengan Leo Karlsson di tengah dan Alex Killorn di kanan. Tembakan pertama Zegras merupakan tembakan efektif ke arah Bobrovsky dan Karlsson terpaksa melakukan penyelamatan ekstra oleh kiper.
Kemudian di babak pertama, keduanya bermain satu sama lain di sisi kiri es. Ketergesaan Karlsson memberi Zegras ruang yang dia butuhkan untuk melihat Bobrovsky dengan jelas. Itu dengan mudah dihentikan, tetapi peluang lain tercipta. Keduanya pernah bermain bersama sebelumnya dan chemistry mereka kembali terjalin. Karlsson akhirnya diberi pemain sayap berbahaya untuk diciptakan, dan Zegras memberi makan pemain berusia 20 tahun itu. Menurut Natural Stat Trick, pasangan Zegras-Karlsson memiliki 16 peluang dan 7 kebobolan. Keempat peluang mencetak gol sebenarnya yang tercipta dianggap sebagai situasi berisiko tinggi.
“Dia sangat cepat dan dia bermain dengan kepala tegak dan dia membuat banyak keputusan bagus,” kata Zegras tentang Karlsson, dengan anggukan untuk mengubah peruntungannya pada tahun 2025 dengan potongan rambut. , jika saya bisa memberinya banyak kecepatan dan es terbuka, saya akan mencobanya.
“Dia mendorong (pertahanan) mundur empat atau lima kaki dari garis biru. Jika saya memberinya keping di tengah (es) dan tetap bersamanya, dia menciptakan banyak ruang untuk saya dan kemudian saya mencoba menciptakan banyak ruang untuknya. garis. Dapatkan dia keping dan keluar dari sana.”
Dalam permainan kekuatan pertama Ducks, barisan Karlsson disatukan oleh pemain muda Olen Zellweger dan Cutter Gauthier. Zegras mengerjakan setengah tembok dan mendorong Gauthier ke tiang belakang di depannya. Seam lolos tetapi Gauthier tidak dapat mematuhinya. Permainan kekuatan telah menjadi masalah besar, alasan lain mengapa Ducks tidak mampu mencetak tiga gol lebih konsisten. Zegras hanya mencetak lima gol dalam 57 peluang dalam 22 pertandingan sebagai pemain cadangan.
Ryan Strome, Troy Terry dan Frank Vatrano adalah rekan satu tim, dan permainan kekuatan Ducks menghasilkan gol pertama Vatrano malam itu. Tim tidak menghargai kemampuan Ducks untuk bermain di bawah tekanan. Meskipun permainan kekuatan belum membakar lawan ketika Zegras aktif sebelum cedera lututnya pada 4 Desember, kehadirannya setidaknya dapat membuat hukuman mati sedikit lebih jujur setelah diatur.
“Saya pikir dia memiliki kemampuan untuk bertahan,” kata Strome tentang Zegras. “Saya pikir dia benar-benar pria setengah tembok dengan berapa banyak waktu yang dia habiskan dalam hidupnya, apakah itu di level hoki yang berbeda. Cara dia mengatur permainan dan menciptakan serangan. Membuat jahitan dan lubang. Saya pikir itu adalah rumahnya. Dia suka berada di sana. Dia meraih banyak kesuksesan dalam karir mudanya.
“Anda mendapatkan pria dengan semangat seperti itu dan tim yang membutuhkannya kembali, saya pikir itu akan menjadi perpaduan yang bagus.”
Babak pertama adalah waktu terbaik Zegras. Dia menemukan rekan satu tim dengan umpan akurat untuk membawa Bebek melewati zona netral dengan mudah, dan membuat rekaman yang sering kali tidak bisa dilakukan orang lain. Peluang mencetak golnya semakin meningkat saat ia kembali bermain setiap malam.
“IQ ofensifnya sangat elit,” kata Cronin. “Dia lebih dari siapa pun yang pernah kami miliki dalam hal melihat permainan berkembang. Dia adalah salah satu dari orang-orang langka, ketika dia unggul dua pertandingan dan kemudian kembali ke bangku cadangan, jika Anda bertanya kepadanya apa yang terjadi, apa yang dia cari, dia akan melihatnya dengan matanya seperti video. Dia memperlambat permainan saat dia menguasai bola. Ini jelas membantu di zona ofensif. Ini akan membantu kita dalam kesibukan kita. Ini membantu dalam permainan yang kuat.
“Hal utama baginya untuk kembali adalah waktunya. Anda dapat melakukan semua repetisi yang Anda inginkan pada sepatu rehabilitasi, tetapi hal itu harus menghadapi hambatan. Saya tidak peduli seberapa baik Anda. Ada transisi besar untuk hal ini. Saya pikir dia bekerja keras. Saya pikir dia menambah berat badan. Saya pikir dia memiliki kekuatan lebih dalam permainannya. Dia akan membantu kita.”
Ini bukanlah comeback yang sempurna. Pertahanan Zegras mungkin tidak akan pernah mendekati kaliber Selke Trophy, dan dia serta Karlsson tidak dapat menghentikan Sam Bennett pada shift pembukaan kuarter ketiga, ketika Florida memimpin dua gol. Ada orang yang berpikir Zegras terlalu fokus untuk menjadi pemain dua arah, yang menurut Cronin telah memengaruhi permainan ofensifnya, dan mereka menyalahkan angka rendahnya yaitu 25 gol dan 10 poin – dapat menunjukkan bukti dari cerita ini. . . (Tujuh dari poin tersebut terjadi dalam lima pertandingan sebelum cedera.)
Bagaimanapun, dia masihlah orang yang mencetak 23 gol berturut-turut dalam satu musim dengan 61 dan 65 poin. Yang pertama adalah runner-up Calder Trophy dari Moritz Seider dari Detroit. Tapi sejak dia menandatangani kontrak bridge berdurasi tiga tahun senilai $5,75 juta, Zegras hanya bermain di 56 dari kemungkinan 129 pertandingan saat dia berjuang dengan masalah pangkal paha, patah pergelangan kaki, dan kemudian lututnya terkilir gigi.
Ketika saya bertanya kepada Cronin tentang memilih memainkan Zegras di sayap atau tengah, pelatih menyebutnya sebagai “dilema”. Ia memiliki tiga pusat alam di Karlsson, Zegras dan Mason McTavish. Dengan trio Vatrano-Strome-Terry bersandar padanya, dia juga kesulitan untuk membentuk susunan pemain yang efektif secara konsisten yang mencakup salah satu dari mereka. “Saya fokus pada solusi jangka pendek saat ini, dan hal itu membuat ‘Z’ berada di posisi enam besar,” kata Cronin.
Zegras ingin bermain sebagai center. Dia lebih produktif dalam karir Bebeknya, bahkan dengan kutilnya. Untuk saat ini, dia akan bermain di sayap bersama Karlsson, dan kita lihat saja berapa lama hal itu akan bertahan. Sekarang ini tentang mencoba kembali ke bakat dinamis yang membuat Ducks begitu diperhatikan selama periode kelam yang berlangsung selama tujuh musim. Untuk dia. Untuk mereka.
“Saat saya bermain dengannya, saya selalu merasa terbuka,” kata Strome. “Dia bisa melihat semua orang di atas es. Permainan yang kuat, tidak diragukan lagi. Saya pikir itu hanya kepercayaan dirinya. Auranya. Saya mengatakan hal ini tahun lalu, saya tahu ini bukan tahun yang dia inginkan, tapi ketika dia kembali ke lineup, ada sedikit peningkatan. Kepribadian, semangat, dan karismanya adalah apa yang menurutku disukai pria. Ketika Anda melihat orang-orang tampil dan memiliki kepercayaan diri, saya pikir itu benar-benar mempengaruhi band.
“Jelas, dia memiliki keahlian yang unik. Sesuatu yang sangat bisa kami gunakan.”
(Foto oleh Trevor Zegras: Sean M. Haffey/Getty Images)
