LOS ANGELES — Penguins adalah salah satu tim senior NHL, dengan pemain terbaiknya berusia 30-an.
Jadi, mereka seharusnya tidak bagus jika mereka memiliki apa yang disebut “kerugian bawaan” di grafik mereka. Apa yang terjadi kemarin di Los Angeles adalah contoh bagusnya.
Penguin bermain malam berturut-turut di Buffalo dan Washington pada hari Jumat dan Sabtu, kemudian terbang melintasi negara itu ke California pada hari Minggu sekitar jam 4 sore PT. Kemudian, mereka harus bermain melawan tim yang sangat bagus tadi malam.
Ini adalah kerugian internal yang menunggu untuk terjadi. Namun mereka menang.
Jadi, saat pelatih Penguins Mike Sullivan menjawab pertanyaan tentang kemenangan 5-1 tersebut, saya bertanya tentang fenomena tersebut.
Saya dengan sangat sopan menunjukkan bahwa penguin tidaklah muda dan apa pun alasannya mereka berkembang biak ketika kelelahan menjadi masalah. Untuk sebagian besar masalah Penguin, mereka unggul 6-3 di game kedua. Mengapa?
Sullivan yang pandai berkata-kata memberikan jawaban yang menarik.
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Sullivan. (Terima kasih!)
Sullivan, lanjutnya, yakin penguin akan berada dalam kondisi terbaiknya jika kakinya berirama dan bergerak. Sisanya terkutuk.
“Saya pikir ketika Anda memiliki tim yang lebih besar, mereka mungkin perlu istirahat,” katanya.
Tetapi…
“Menurut pengalaman saya, yang terjadi justru sebaliknya. Saya pikir mereka berada dalam kondisi terbaiknya ketika mereka membutuhkan lebih banyak pekerjaan. Tim kami cenderung merespons hal itu.”
Lalu datanglah keindahan ini.
“Kami menggunakan sebuah analogi – mungkin itu bagus, mungkin juga tidak – tapi Anda bisa membuat seorang tentara terhindar dari bahaya, atau Anda bisa membuatnya lebih sulit untuk dibunuh,” kata Sullivan. “Kami berusaha membuat mereka lebih sulit untuk dibunuh.”
Ini bukanlah analogi yang bagus. Ini Besar.
Selama era Sidney Crosby, bahkan ketika bintang berada pada puncaknya, istirahat panjang tidak berhasil bagi Penguin. Ingat dua putaran pertama postseason 2013, ketika Penguin mengalahkan Islanders dalam enam putaran dan menyergap Senator dalam lima putaran? Mereka mencetak lebih banyak gol dalam dua putaran pertama playoff dibandingkan tim NHL mana pun dalam 23 tahun selama dua pukulan beruntun tersebut. Mereka kemudian mendapat libur delapan hari sampai mereka bermain melawan Bruins di final konferensi. Boston mengalahkan Penguins, yang hanya mencetak dua gol dalam empat pertandingan seri tersebut.
Jadi ya. Buat mereka sulit dibunuh.
Penguins memiliki empat pertandingan tersisa dalam jadwal mereka. Mungkin itu hal yang baik, tapi itu tidak mungkin.
Sangat menarik cara kerjanya
Penguins telah membukukan persentase penyelamatan sebesar 0,900 atau lebih tinggi di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir mereka, memenangkan dua di antaranya. Ini menandai ketiga kalinya sepanjang musim dalam tiga pertandingan berturut-turut Penguin membukukan persentase penyelamatan lebih baik dari 0,900, yang menunjukkan betapa buruknya penjagaan gawang mereka.
Alex Nedeljkovic merasa luar biasa. Dalam empat start terakhirnya, dia mengalahkan Oilers, Kings dan menjalani pertandingan bersejarah melawan Sabres, bermain hoki yang hebat, mencetak satu gol dan satu assist.
Ruang ganti menyukai pria ini, dan meskipun Joel Blomqvist adalah prospek solid yang telah mendapatkan waktu bermainnya, Penguin perlu menunggangi Nedeljkovic.
Tentu saja, rentetan gol yang kuat itu — Blomqvist mengalami kekalahan pada hari Sabtu di Washington — terutama bertepatan dengan penurunan pangkat Tristan Jarry ke Wilkes-Barre dari AHL.
Berlari ke dalam sejarah
Bahkan jika Penguins tidak lolos ke babak playoff, Crosby masih menjadi alasan bagus untuk menonton. Dia memiliki banyak musim tersisa sebelum pensiun, jadi dia layak untuk ditonton terlepas dari rekor tim.
Tempat ini juga layak untuk dilihat karena catatan keberlanjutannya yang mengesankan.
Ini adalah musim ke-20 Crosby di NHL. Selama 19 musim sebelumnya, Crosby mencetak rata-rata satu poin per game. Hanya Wayne Gretzky yang mencetak 19 musim berturut-turut atau lebih di setiap pertandingan. Crosby sudah menyamakan kedudukan itu dan mencoba memecahkannya dengan rata-rata poin per game atau lebih baik untuk musim ke-20 berturut-turut.
Permainan dua poin Crosby tadi malam memberinya 51 poin dalam 49 pertandingan.
Jangan lewatkan itu
• The Penguins memainkan permainan yang sangat dominan dan menyeluruh melawan Kings, bahkan tanpa Rickard Rakell. Anda dapat membaca lebih lanjut tentangnya di sini.
• Dalam berita kemarin, NHL menskors Connor McDavid selama tiga pertandingan karena melakukan pemeriksaan silang terhadap Connor Garland dari Vancouver. Setelah bermain skate pagi, saya menarik Crosby ke samping untuk mendiskusikan drama tersebut. Bagaimanapun, dia tahu bagaimana rasanya menyalahgunakan oposisi. Crosby diukur seperti biasa, tapi saya pikir dia akan menghentikan McDavid juga jika dia memimpin liga. Namun, saya juga merasa Crosby tidak tersinggung dengan tindakan McDavid.
(Foto oleh Mike Sullivan: Charles LeClair/Gambar Gambar)
