PARIS – Mereka berbaring di tangga beton, medali emas melingkari lehernya. Seragam Bola Basket AS, mungkin memiliki sebotol sampanye di tangan atau di dekatnya.
Tim AS berpose di depan Accor Arena di Paris setelah tengah malam musim panas lalu, mengalahkan Tim Prancis untuk memenangkan medali emas bola basket putra. Bisa dibilang sebagai tim paling berbakat dalam sejarah putra, AS memainkan tiga permainan terbaiknya, semuanya untuk bertahan dari ketakutan Serbia di semifinal dan kemudian mengalahkan negara tuan rumah 98-87. menunjukkan skornya.
Di foto itu ada Tyrese Haliburton dari Indiana Pacers. Dia dibaringkan di tangga (struktur unik di Paris; arena ditutupi rumput dan tangga beton diukir di bukit samping di luar gedung), celana kargo dan jaket Tim USA.
Dia adalah anggota pertama Tim AS yang kembali ke kancah perebutan medali saat Pacers bermain melawan San Antonio Spurs dua kali minggu ini di Accor Arena. Di sisi lain ada bintang Spurs Victor Wembanyama, yang juga bermain untuk Prancis musim panas lalu.
Haliburton tidak bisa menahan lelucon ketika dia kembali pada hari Rabu saat Pacers berlatih setelah Spurs. Berbeda dengan semifinal dan final Olimpiade, Haliburton mengikuti pelatihannya dan mengambil alih lapangan selama persidangan.
“Saya sangat bersemangat untuk bermain dan bermain di arena ini,” kata Haliburton.
Tidak ada yang bermain lebih sedikit musim panas lalu daripada Haliburton, yang hanya bermain dalam tiga pertandingan dan hanya melepaskan lima tembakan untuk Tim AS. Bagian dari hal tersebut adalah konstruksi roster – dengan pemain Amerika Stephen Curry, LeBron James, Anthony Edwards dan Jrue Holiday bermain sebagai penjaga penanganan bola – sementara Haliburton juga mengalami cedera kaki. Di tim dengan kekuatan bintang yang begitu besar, satu atau dua pemain menonjol pasti tidak akan bermain sebaik yang mereka inginkan. Haliburton adalah salah satunya, dengan kepergian Jayson Tatum yang sesekali dari rotasi menjadi contoh kontroversial dari fenomena ini.
Haliburton belum banyak bermain, namun menurutnya tetap istimewa bisa kembali ke Paris, arena di mana timnya membuat sejarah dengan medali emas kelima berturut-turut dalam program tersebut. Dia mengemukakan foto bagus yang diambil dari tangga Accor.
“Saya memotret langkah-langkah hari Rabu,” kata Haliburton. “Mungkin nanti saya posting di grup chat tim, tapi ya, apapun pengalaman itu bagi saya pribadi, hanya kenangan seumur hidup. Saya adalah bagian dari kelompok yang terdiri dari 12 orang dan kami adalah satu-satunya 12 pemain yang pernah mengalaminya.
Haliburton, 24, rata-rata mencetak 17,9 poin dan 8,8 assist untuk Pacers musim ini. Dia bangkit dari awal kampanye yang buruk, terutama sebagai penembak, dan sekarang menembakkan 35,5 persen dari jarak 3 poin. Awal yang lambat, ditambah dengan persaingan posisinya di Timur, kecil kemungkinannya dia akan menjadi All-Star ketiga kalinya. Pacers sedang tampil bagus, memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka, sebagian berkat peningkatan Haliburton.
Jika Indiana harus mendapatkan yang terbaik dari San Antonio minggu ini, Haliburton mengatakan itu bukanlah gambaran tim Pacers yang mencoba menciptakan kembali apa yang terjadi di Tim AS.
“Saya rasa saya tidak akan mengizinkannya,” kata Haliburton. “Saya berharap ini menjadi monumen nasional atau semacamnya.”
(Foto: Frank Fife/AFP melalui Getty Images)
