Enam hari kemudian, komentar Vitor Pereira tentang Matei Cunha jelang lawatan Wolverhampton ke Chelsea terlihat cerdik.
Bos baru Wolves lebih kritis dari yang diharapkan ketika ditanya tentang manfaat kembalinya penyerang Brasil berusia 25 tahun itu setelah skorsing dan cedera pada konferensi pers pra-pertandingan Jumat lalu.
“Cunha memberi kami kreativitas,” katanya. “Dia adalah pemain yang tidak dapat diprediksi, dia dapat menciptakan keajaiban di lapangan dalam sekejap dan menciptakan sesuatu yang istimewa.
“Tetapi itulah percakapan saya dengan Cunha – untuk menjadi pemain level atas, kami tahu dia memiliki level teknis dan keterampilan, namun Anda harus berkomitmen di setiap menit pertandingan, setiap menit. Jika kami ingin mendapatkan bola Jika kami kalah, dia harus berlari untuk mendapatkan bola lagi dan memberikan contoh pertama.
“Itu adalah perilaku dan kepribadian para pemain top. Itulah yang saya minta darinya.”
Setelah kekalahan 3-1 kami di Chelsea, jelas bahwa sang manajer akan merasakan adanya masalah ketika penampilan dan bahasa tubuh Cunha mendorong Pereira untuk lebih kritis terhadap arahannya.
Ini adalah masalah yang tidak dapat diselesaikan dengan cepat dan dapat menentukan musim Wolves meskipun tidak ada hal dramatis yang terjadi dalam 12 hari terakhir jendela transfer musim dingin.
Sikap klub terhadap Cunha dan masa depannya telah diketahui sejak lama – mereka tidak berniat menjualnya pada bursa transfer kali ini dan tidak memiliki kebutuhan finansial untuk melakukannya. Namun, hingga pukul 23.00 waktu Inggris pada tanggal 3 Februari, sikap tegas tersebut mungkin bertentangan dengan kenyataan sepakbola modern.
Ada banyak hal yang mengharukan dalam situasi Kunha, namun fakta dasarnya cukup sederhana. Kontraknya saat ini berlaku hingga musim panas 2027 dan dia serta klub telah melakukan pembicaraan mengenai perpanjangan. Beberapa minggu yang lalu, kontrak baru, termasuk kenaikan gaji, sepertinya sudah selesai. Namun pada saat tulisan ini dibuat, belum ditandatangani, kalau tidak ditandatangani.
Dari sudut pandang Wolves, perundingan tersebut bukan tentang menghargai usahanya selama dua tahun terakhir dan mempertahankannya bulan ini, namun selama surat-suratnya tidak ditandatangani, para penggila transfer sepakbola akan mengidentifikasi celah yang bisa dieksploitasi.
Klub-klub lain akan mengincar pemain yang telah membuktikan dirinya sebagai pemenang Liga Premier, dan Nottingham Forest dilaporkan tertarik. “Arsenal” juga sudah menjadi penggemarnya sejak lama. Namun Wolves belum menerima pertanyaan atau tawaran resmi apa pun.
Bahkan Wolves akan membutuhkan tawaran besar untuk menyelesaikannya – lebih dari rekor klub sebesar £53 juta yang mereka terima dari Manchester City untuk gelandang Matei Nunes 18 bulan lalu. Dan jika ada pelamar yang mengumpulkan uang sebanyak itu, secara konsisten keluar dari Molineux, Cunha tidak akan dijual pada jendela ini.
Matej Cunha dan Vitor Pereira merayakan kemenangan atas Manchester United pada bulan Desember (Jack Thomas/Wolves via Getty Images)
Tapi bahkan posisi klub yang paling setia pun diuji dalam situasi seperti ini.
Satu sisi dari argumen tersebut hanyalah risiko berpisah dengan pemain terbaik mereka di tengah pertarungan degradasi.
Selama lebih dari setahun, Cunha telah menjadi sumber gol atau peluang bagi Wolves karena kreativitas sulit didapat selama beberapa tahun sebelum kedatangannya. Sejak awal musim lalu, hanya 8 pemain yang berpartisipasi langsung dalam mencetak gol lebih banyak dari Cunha (33 – 22 gol dan 11 assist).
Mereka adalah: Mohamed Salah (59), Cole Palmer (53), Erling Holland (50), Ollie Watkins (46), Alexander Isak (43), Bukayo Saka (40), Son Heung-min (39) dan Phil Foden ( 35). ).
Tanpa dia selama sisa musim penting ini akan menjadi pertaruhan besar, sejauh ini tidak ada indikasi bahwa Wolves siap untuk mundur.
Di sisi lain argumennya adalah risiko mempertahankan pemain yang ingin pergi.
Pereira berbicara tentang perlunya persatuan dan tujuan bersama, menyerukan bahasa tubuh yang efektif dalam kekalahan hari Senin untuk memisahkan diri dan meninggalkan terowongan lebih awal ketika rekan satu timnya tetap berada di lapangan sebagai sebuah kelompok.
Masuk lebih dalam
Pertama Mario Lemina, sekarang Matei Cunha: Awal cemerlang Vitor Pereira di Wolves telah berakhir
Jadi dia dan Wolves harus bertanya-tanya apakah pemain yang kepalanya berubah dan mungkin tidak lagi menjadi pemimpin ruang ganti yang dikenal dan dicintai oleh penggemar dan rekan satu tim akan menjadi bantuan atau penghalang. Atas usahanya untuk bertahan di Liga Premier.
Kacamata Cunha dicabut dari wajahnya oleh seorang anggota tim Ipswich Town selama perkelahian pasca pertandingan bulan lalu, mengisyaratkan pemain yang tidak stabil secara mental. Peristiwa di Stamford Bridge awal pekan ini telah menimbulkan kekhawatiran lebih lanjut.
Tampaknya mustahil membayangkan Wolves akan lebih baik tanpa Cunha, mengingat ia memainkan peran kunci dalam hampir semua hal di lini serang. Timnya, termasuk Jean-Ricner Bellegarde, Goncalo Guedes dan Pablo Sarabia, belum mampu menyamai ancaman konstan terhadap bola dari 11 pertandingan pemain internasional Brasil itu.
Tak perlu dikatakan lagi bahwa kepergian “Cunha teratas” akan membuat “serigala” jauh lebih lemah. Tapi hanya Pereira dan orang-orang di klub yang memiliki gambaran jelas tentang seberapa besar versi pemain tersebut telah hilang dari mereka, atau apakah dia bisa dibawa kembali setelah rasa frustrasi dan kemarahannya terhadap Chelsea.
Belum ada keputusan. Dan para serigala bersikeras bahwa mereka tidak mau berbalik.
Meskipun mereka akan sangat menolak tawaran apa pun yang mungkin datang dalam beberapa hari mendatang, cara mereka menangani situasi ini bisa sangat menentukan jalannya musim ini.
(Foto teratas: Jack Thomas – Serigala via Getty Images)
