EL SEGUNDO, California – Setelah hampir satu tahun rehabilitasi dan pemulihan, penyerang Los Angeles Lakers Jarred Vanderbilt menjalani pemeriksaan medis untuk melakukan debutnya melawan Golden State Warriors pada hari Sabtu dan membuat penampilan yang mengejutkan ucapnya saat latihan Rabu.
“Dia lulus tes medis dan siap untuk hari Sabtu,” kata Redick.
“Seluruh proses bersamanya sudah lama dan kami akan terus bersabar. Dia, saya, dan (staf) medis akan berbicara pada hari Sabtu dan jika dia merasa baik, dia akan siap – dan itu tidak mungkin.” jaminan dia akan bermain. Dia akan tersedia pada hari Sabtu, tidak ada kemunduran.”
Vanderbilt menderita keseleo metatarsal kanan pada 1 Februari di Boston yang membuatnya kehilangan sisa musim dan 41 pertandingan pertama (dan terus bertambah) musim ini. Pada bulan Mei, ia menjalani prosedur pada kedua kakinya, operasi untuk kaki kanannya yang terkilir, dan juga pengangkatan tulang dari kaki kirinya.
Awalnya, Lakers optimis bahwa Vanderbilt akan siap untuk malam pembukaan, wakil presiden operasi bola basket Lakers dan manajer umum Rob Pelinka menyarankan dalam konferensi pers pramusimnya. Namun kembalinya Vanderbilt untuk beraksi melampaui target tersebut dan tertunda ketika ia mengalami cairan di lutut kirinya pada bulan Desember. Vanderbilt mengklarifikasi bahwa dia tidak pernah menetapkan tanggal kapan dia akan kembali.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa hal ini memakan waktu lebih lama dari yang saya perkirakan,” kata Vanderbilt. “Itu adalah kolaborasi antara saya, staf, dan semua orang. Dimana saya merasa nyaman, saya pribadi, juga menjalani tes mata untuk mereka, serta pengukuran (pemulihan fisik). Jadi, ada banyak faktor dan variabel berbeda yang berperan.
Vanderbilt adalah peserta non-kontak dalam latihan hari Rabu. Dia kemudian bermain 4-on-4 dan 5-on-5 dengan kontak ringan sebagai bagian dari kelompok persiapan dengan campuran pemain muda dan asisten pelatih setelah latihan.
“Bagus sekali,” kata Vanderbilt. “Maksud saya, ini merupakan jalan yang panjang, proses yang sulit, namun saya sangat senang berada di posisi saya sekarang. Ya, aku merasa baik-baik saja.”
Vanderbilt secara resmi absen untuk pertandingan hari Kamis melawan Boston. Jika dia bisa kembali pada hari Sabtu, dia akan mendapat batasan menit bermain karena Lakers mengembalikannya ke rotasi, kata Redick. Selama beberapa hari ke depan, fokusnya adalah pada Vanderbilt untuk mendapatkan kembali kondisi dan staminanya setelah istirahat panjang.
“Kami tidak akan menempatkan dia di luar sana dalam situasi di mana dia akan terluka,” kata Redick. “Dan kami merasa hal itu tidak terjadi saat ini. … Kami tidak menggunakannya secara berlebihan.”
Penambahan Vanderbilt penting bagi Lakers. Dia dapat kembali ke performa terbaiknya dalam jangka waktu yang wajar, dan jika tidak terjadi kemunduran lagi, dia memproyeksikan sebagai bek perimeter terbaik tim dan terbaik kedua di belakang Davis. Dia panjang, cepat dan atletis serta bermain dengan motor yang tidak dimiliki dan sangat dibutuhkan oleh anggota kelompok lainnya. Dia mungkin penembak terbaik di Los Angeles selain Anthony Davis dan LeBron James. Ini menambah dinamika yang tidak bisa dilakukan oleh sayap lain.
“Berada di luar sana, bermain keras, tangguh, fisik, agresif, vokal, apakah itu rebound dan bertahan, melakukan umpan layup, apa pun itu.”, kata Vanderbilt tentang perannya. “Hanya pergi ke sana dan melakukan pekerjaan saya dan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu tim menang.”
Perhatian utama Vanderbilt adalah ke depan, yang akan berjuang sebagai penembak. Dia menghasilkan 29,0 persen tembakan tiga angka dan menembak 30,3 persen atau lebih buruk dalam satu setengah musimnya sebagai Laker. Pemain bertahan sering kali menyembunyikan pemain bertahan terburuknya, mengabaikannya saat bermain dan tidak bermain bola.
Namun Redick mengatakan dia yakin dia dapat menemukan cara efektif untuk menggunakan Vanderbilt secara ofensif. Dalam enam dari delapan pertandingan Vanderbilt sebelum cederanya musim lalu, dia mencetak dua digit saat Lakers menggunakannya sebagai pemotong siku dan slot. Secara keseluruhan, ia mencetak rata-rata 10,5 poin (66 persen tembakan), 5,4 rebound, dan 2,3 steal serta memainkan bola basket ofensif terbaiknya sebagai Laker.
“Saya pikir dia akan menjadi hebat hanya dari sudut pandang menjadi pemersatu, dalam hal pelacakan kami, sentuhan kami dan semua hal yang kami coba lakukan melawan turnover,” kata Redick. “Kami akan menempatkan dia dalam posisi menyerang sehingga dia berada di jendela ofensif. Tentu saja, kami ingin menggunakan penyerang dan umpan kami untuk bermain dalam transisi. Akan sangat bagus di sana. Dan kemudian kita menjadi pintar tentang bagaimana kita memisahkannya dan langkah kedua apa yang kita lakukan dengannya.
Vanderbilt menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $48 juta pada September 2023 setelah Lakers mencapai final Wilayah Barat. Kesepakatan itu tampaknya masuk akal pada saat itu, tetapi Vanderbilt hanya bermain dalam 29 dari 129 pertandingan antara musim reguler, NBA Bowl, Turnamen Play-In, dan babak playoff.
Dia kembali ke band yang jauh berbeda dari terakhir kali dia bermain. Redick menggantikan Darwin Ham sebagai pelatih kepala, Dorian Finney-Smith menggantikan D’Angelo Russell secara rotasi, dan Rui Hachimura serta Max Christie menjadi sayap utama tim.
Dengan Lakers berada di posisi 23-18 dan 6 di Wilayah Barat pada pertengahan musim, Vanderbilt optimistis mereka akan segera kembali ke performa terbaiknya.
“Kami berada di posisi keenam di wilayah Barat, dengan semua yang telah kami lalui musim ini, dan ini masih merupakan tempat yang bagus untuk berada di pertengahan musim,” kata Vanderbilt. “Jika kami mulai menghubungkan kedua belah pihak selama 48 menit, langit adalah batasnya untuk tim ini. Saya memiliki keyakinan penuh. “
Bacaan wajib
(Foto: Stephen Lew/USA Hari Ini)
