Sebelum kick-off, di tengah pertunjukan kembang api dan laser, spanduk raksasa yang terinspirasi oleh moto kota tersebut diresmikan oleh ultras Paris Saint-Germain.
“Dihantam ombak, Paris tidak pernah gelap,” tulis salah satu pengunjung. Diterpa ombak, Paris tak pernah tenggelam.
Pesan menantang tersebut bergema di kota dengan sejarah yang terkadang bergejolak. Namun sebagai sebuah seruan untuk sebuah tim olahraga, hal ini tampaknya lebih cocok untuk sebuah klub yang terkenal karena tantangannya dibandingkan untuk sebuah klub yang berlokasi di pinggiran kota yang rindang dan kaya di salah satu kota paling glamor di dunia. Kekayaan negara Qatar, reputasinya atas belanja mewah dan “istana”, lebih merupakan gaya daripada substansi.
Dikejutkan dengan skor 2-0 atas Manchester City dan tersingkir dari Liga Champions, itu adalah malam di mana tim PSG yang muda dan berwajah segar berdiri kokoh, menggali lebih dalam, menang besar, dan mungkin tiba. usia
Mereka harus tetap tak terkalahkan di Stuttgart Rabu depan untuk mengamankan tempat di babak play-off bulan depan, namun kemenangan menakjubkan 4-2 dalam suasana riuh di Parc des Princes tampak seperti awal dari sesuatu.
Sebuah tim yang mencapai semifinal Liga Champions musim lalu dan memenangkan tiga trofi domestik tampaknya merupakan hal yang aneh untuk dikatakan tentang tim yang telah menjalani 18 pertandingan tak terkalahkan di Ligue 1 musim ini Namun bagi pemain muda seperti Bradley Barcola (22) dan Joao Neves (20), itu adalah penampilan yang luar biasa dan kemenangan yang penting.
City terlalu sering dikalahkan dalam beberapa bulan terakhir, namun jarang. PSG mengungguli mereka di babak pertama dan sayangnya kalah 2-0 dan dikalahkan di setengah jam terakhir ketika energi, kreativitas, dan gerakan cerdas mereka mengambil alih. untuk mengakui nasib mereka.
Berdasarkan data pascalaga UEFA, PSG menguasai 58 persen penguasaan bola. Hal itu hampir tidak pernah terjadi saat melawan tim asuhan Pep Guardiola. Namun nampaknya lebih dari itu: Vitinha, Fabian Ruiz dan Neves yang brilian – kemudian bergabung dengan pemain muda lainnya, Warren Zaire-Emery (18) – mendominasi lini tengah.
“Mereka lebih baik,” kata Guardiola kepada wartawan ketika diminta menjelaskan bagaimana City dikalahkan dengan sangat buruk. “Mereka lebih cepat, lebih cepat. Mereka memenangkan duel dengan bola.”
Guardiola mengatakan PSG memiliki pemain tambahan di lini tengah tersebut, yang membuatnya menjadi ciri khas bahwa ia tidak berbuat banyak untuk mengatasi situasi canggung ini.
Tapi ini bukan hanya soal keunggulan jumlah pemain di lini tengah. Dari belakang ke depan, dari depan ke belakang, PSG terlihat lebih mulus, lebih percaya diri, lebih berani dalam menguasai bola – semuanya dilakukan dengan kecepatan dan tujuan. Sungguh menyenangkan menyaksikan mereka melepaskan Achraf Hakimi dan Nuno Mendes, pergerakan mereka yang terputus-putus dari bek sayap.
Berbeda dengan City, yang terlihat semakin rajin akhir-akhir ini, sangatlah mencolok. Tapi mungkin perbedaan yang lebih tepat untuk PSG adalah masa lalunya, dan bahkan sebelum menambahkan Lionel Messi ke Kylian Mbappe dan Neymar, mereka terlalu membebani kualitas bintang dan terlalu pasif dalam urusan off-the-ball dengan tim yang terlihat. .
Tim ini memiliki momennya sendiri, tetapi presiden klub Nasser Al-Khelaifi mengatakan kepada Le Parisien pada musim panas 2022 bahwa PSG terlalu menekankan pada “kesenangan” dan membangun kembali dengan pemain muda dan sampai pada satu hal. pemain masa depan.
Pembangunan kembali ini lebih menyakitkan dari yang dibayangkan; Banyak pemain yang direkrut pada musim panas 2023 sudah ditransfer (Manuel Ugarte ke Manchester United, Hugo Ekitike ke Eintracht, Milan Skriniar dipinjamkan ke Fenerbahce, Randal Kolo Moani ke Juventus dalam proses menyelesaikan transisi sewa) atau sudah sedikit efeknya.
Namun pelatih Luis Enrique menantikan pemain-pemain muda berketerampilan tinggi seperti Neves, Zaire-Emery, Barcola dan Desire Due. Potensi Nevesh di lini tengah lah yang membuat sang pelatih memutuskan menjual Ugarte ke United pada musim panas lalu. Neves Enrique terlihat lebih cocok untuk peran lini tengah: tidak hanya memenangkan duel dan menerkam bola-bola lepas, seperti yang ia lakukan dengan mengesankan melawan City yang sensitif dan progresif dalam transmisi mereka.
Luis Enrique dan Pep Guardiola berpelukan usai pertandingan di Paris (Rico Brouwer/Socrates/Getty Images)
Laga-laga Liga Champions sebelumnya musim ini menimbulkan pertanyaan mengenai pendekatan Enrique: apakah pendekatan tersebut terlalu dogmatis, terlalu idealis? Akankah keengganannya menggunakan penyerang tengah spesialis menjadi bumerang? Dalam lima pertandingan, mereka hanya mencetak tiga gol: satu dari pemain sayap (Hakimi), satu dari gelandang (Zaire-Emery) dan satu dari lawan (kiper Girona Paulo Gazzaniga).
Bahkan di babak pertama hari Rabu, ketika tiga penyerang Barcola, Lee Kang-in dan Du tampil mengesankan dengan pendekatan mereka, sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah kurangnya naluri membunuh bisa menjadi penyebab kejatuhan PSG. Ketiganya masing-masing memulai pertandingan Liga Champions ke-12, kedelapan, dan kedua. Terlepas dari semua bakat mereka yang nyata, tidak ada senjata yang terbukti di sana.
Masuknya Ousmane Dembele saat turun minum setelah sakit memberi PSG bek tengah yang lebih baik dan ancaman serangan yang lebih langsung. Dia menikmati dirinya sendiri. Barkola melakukan hal yang sama, menantang Matei Nunes di dekat tanda setengah jalan dan melesat menjauh darinya untuk mencetak gol pertama PSG melalui Dembele pada menit ke-56 sebelum Doue menyamakan kedudukan empat menit kemudian melalui bola rebound yang membentur mistar gawang.
Setelah Enrique bertanya-tanya di babak pertama apakah para pemain mudanya mampu mempertahankan “ritme dan intensitas luar biasa” itu, dia mengatakan kepada mereka: “Silakan. Silakan.” Mereka melakukannya. “Dan momen kuncinya adalah Barkola mengoper bola ke Ousmane (untuk gol pertama PSG),” ujarnya. “Itu seperti skenario yang benar-benar baru.”
Setelahnya, gelombang demi gelombang serangan PSG pun terjadi. Gol penyeimbang pada menit ke-18 dan gol ketiga PSG (tanduk Nevesh memanfaatkan tendangan bebas Vitinia di tiang jauh) membuat City melakukan delapan percobaan tepat sasaran. Dalam kurun waktu 54-85 menit, jumlah tembakannya adalah 16:0. Itu adalah lalu lintas satu arah, PSG mengamuk, City tampak tak berdaya seperti saat kekalahan mengerikan sebelum Natal.
Sama seperti malam Barcola atau malam Neves, itu adalah malam Enrique. “Dia (Enrique) dikritik, tapi meski kami kalah dalam pertandingan itu, bagi saya dia adalah pelatih terbaik di dunia,” kata Al-Khelaifi kepada Canal+. “Kami bermain melawan Manchester City hari ini. Dia menunjukkan bahwa tim kami memiliki DNA.”
Sangat mudah untuk mengatakan hal-hal ini dengan penuh kemenangan; Al-Khelaifi sering dipuji atas identitas, strategi rekrutmen, dan pandangan PSG, sebuah klub yang kini sangat ingin ia tinggalkan.
Tapi itu adalah jenis permainan yang seharusnya memberi mereka kepercayaan diri dalam rekrutmen mereka dan visi baru di balik jenis sepak bola yang ingin dimainkan Enrique – dan pertanyaan yang jelas adalah di mana dana €70 juta (£59 juta; $73 juta) yang baru? . Hvicha Kvaratzhelia Barkola akan cocok dengan lini depan yang berkembang di sisi kiri, yang menurut manajer akan menjadi hal yang menyenangkan. menerima bakat Georgia.
PSG masih belum memutuskan tempat di babak playoff. Mereka duduk di urutan ke-22 dari 36 klasemen Liga Champions dan kekalahan melawan tim muda Stuttgart asuhan Sebastian Hoeness Rabu depan akan menempatkan mereka dalam bahaya serius. Euforia para pemain saat peluit akhir dibunyikan Rabu nanti bisa terlihat sangat menyedihkan jika skenario terburuk benar-benar terjadi.
Namun perayaan tersebut tampaknya bukan tentang prospek turnamen atau kemenangan mereka semata. Mereka – baik para pemain maupun pendukung – telah mengakui bahwa ini adalah momen penting dalam perkembangan tim muda yang telah membuat gebrakan di Liga Champions musim ini (mengalahkan Arsenal, Atletico Madrid, dan Bayern Munich). Pada titik ini, pengalaman tersebut menjadi lebih kuat.
Beginilah cara Enrique memperbaikinya. “Itu terjadi di Lens dan Monaco,” katanya kepada wartawan, mengacu pada semangatnya untuk menang. “Saya yakin tim saya punya banyak kualitas. Aku sudah memberitahumu hal ini beberapa waktu yang lalu. Kami tidak akan pernah menyerah. Kami akan melanjutkan pada detik terakhir.”
Enrique menegaskan bahwa ia telah bermain lebih baik dalam satu setengah musim terakhir, dan mengatakan bahwa kemenangan tersebut merupakan kelanjutan, bukan landasan bagi timnya. Namun meski kepercayaan dirinya tidak pernah goyah, kemenangan ini akan meningkatkan kepercayaan diri klub – bukan pada kejayaan Liga Champions musim ini, namun pada proyek baru ini dan para pemain muda yang berharap malam-malam itu juga tak terlupakan. bisa menjadi kejadian biasa.
(Foto teratas: Rico Brouwer/Socrates/Getty Images)
