MELBOURNE, Australia — Pada Senin sore, saat pertandingan putaran keempat Madison Keys melawan peringkat 6 Elena Rybakina di Australia Terbuka, pelatihnya Bjorn Fratangelo menyadari ini bukan waktunya untuk mengobrol bahagia.
Keys, unggulan ke-19 tahun ini dan dua kali semifinalis di Melbourne Park, memenangkan set pertama. Tapi Rybakina, yang jelas-jelas menjadi favorit mesin pemenang ketika Keys memainkan tenis yang diinginkannya, mengambil inisiatif dan bermain dengan kaki depan. Di tengah jalan, Keys menjadi counter hitter pasif.
Saat jeda antara set kedua dan ketiga, Keys mendekati sisi lapangan untuk mengobrol dan melihat pelatihnya mencoba menyalakan api di bawahnya.
“Jika Anda kalah dalam pertandingan seperti yang Anda mainkan, kami pulang dan selesai; 30 jam, kita di rumah,” katanya. “Apakah Anda kalah di pertandingan ini, bagaimana Anda kalah di set kedua? Kamu akan merasa sedikit tidak enak karenanya untuk sementara waktu.”
Fratangelo, pensiunan profesional berusia 31 tahun, harus mengetahuinya. Dia bukan hanya pelatih Keys. Dia juga suaminya. Pada pertengahan tahun 2023, dia hanyalah tunangannya—atau begitulah menurutnya—sebelum dia dengan enggan dan untuk sementara mengambil peran yang dia ambil.
Dia bersumpah itu tidak akan bertahan lama. Dia tidak terlalu menyukainya, berdiri di belakangnya di lapangan latihan dan mencoba dengan lembut menyarankan kepadanya bagaimana melakukan apa yang telah dia lakukan sepanjang hidupnya. Rasanya seperti ladang ranjau dan dia mencoba membangun kembali dirinya dan kariernya. (Fratangelo memenangkan Prancis Junior Terbuka pada tahun 2011, mengalahkan Dominic Thiem di final; ia menduduki peringkat ke-99 dunia pada tahun 2016).
Tapi kemudian Keys menang atas Eastbourne, dan dia mencapai perempat final di Wimbledon, di mana dia kalah dari Aryna Sabalenka. Dia mencapai semifinal AS Terbuka sebelum kalah lagi dari Sabalenka, menyelesaikan musim 2023 di luar 10 besar.
Lebih dari setahun kemudian, Fratangelo mendapati dirinya duduk di kursi hitam baru di sela-sela Margaret Court Arena pada pertandingan Keys melawan Rybakina. Dia berada di lapangan belakang, kali ini di Rod Laver Arena, saat Keys menggulingkan Elina Svitolina untuk mencapai semifinal ketiganya pada hari Rabu, mengalahkan Iga Swiatek dalam momen klasik dan menyelamatkan satu match point dalam prosesnya.
Dia akan melawan petenis nomor satu dunia dan juara dua kali Aryna Sabalenka di final pada hari Sabtu.
Masuk lebih dalam
Madison Keys mengalahkan Iga Swiatek untuk mencapai final Australia Terbuka melawan Aryna Sabalenka
Case memenangkan pertandingan, tentu saja tidak. Ada kecenderungan yang disayangkan dalam tenis untuk memberikan penghargaan kepada tim pelatih putra atas keberhasilan pemainnya. Fratangelo sadar.
“Apa yang ingin saya tanamkan dalam dirinya adalah bahwa ini bukan tentang menang dan kalah,” katanya, “tapi bagaimana Anda kalah dan bagaimana Anda menang. Jangan kalah, bersikap pasif karena itu bukan diri Anda. Biarkan penyerang lawan kehilangan pasifnya karena mereka melakukannya. Anda kehilangan kaki saat menginjak pedal gas dan tidak apa-apa. Itu akan terjadi.'”
Kekuatan super Keys adalah memukul salah satu bola terbesar dalam olahraga ini, terutama ketika lawannya mengira dia tidak dalam posisi untuk melakukannya.
Keys dan Fratangelo akan merayakan gelar Eastbourne pada tahun 2024. (Robert Prange/Getty Images)
Kekalahan memang menyebalkan, tapi lebih buruk dikalahkan oleh lawan. Fratangelo percaya bahwa jika Anda mengadopsi pola pikir bahwa Anda kalah sebagaimana Anda ingin kalah, ada cara untuk menang.
Dalam sebuah wawancara setelah kemenangannya atas Svitolina pada hari Rabu, Keys mengatakan pelatih lain dan orang-orang di sekitarnya menggunakan kata-kata yang sama seperti Fratangelo. Tapi kemudian dia itu akan terjadi dia tersesat seperti yang dia inginkan dan dukungan tidak lagi tanpa syarat.
“Hal yang hebat tentang Bjorn adalah ketika dia mengatakannya, dia benar-benar bersungguh-sungguh,” katanya.
“‘Oke, kamu keluar ke sana, kamu mencoba melaksanakan rencana permainan, dan kamu melewatkan beberapa hal. Tidak apa-apa. Kami akan kembali, mengerjakannya, dan itu saja. Dia benar-benar tidak peduli apakah saya menang atau tidak.” Tentu saja, dia ingin saya menang, tapi sebenarnya dia seperti, ‘Bagaimana caramu bermain? Apakah Anda menerapkan apa yang sedang kami kerjakan?’.
Baik Keys maupun Fratangelo mengatakan bahwa memasuki zona nyaman membutuhkan waktu. Selama bertahun-tahun ketika mereka bertemu, peran mereka dalam kehidupan tenis satu sama lain sangatlah lucu. Mereka tidak saling mengkritik penampilan satu sama lain saat makan malam.
Kemudian, pada awal musim semi 2023, Keys tanpa pelatih. Dia menghabiskan seluruh musim lapangan tanah liat sendirian, dan setelah Prancis Terbuka, dia meminta bantuan Fratangelo.
Oke, tapi sedikit, katanya.
Mereka bekerja bersama selama dua minggu. Itu tidak cocok untuknya.
Dia memintanya untuk datang ke Inggris dan melatihnya selama musim rumput. Case tahu garis-garisnya kadang bisa sedikit kabur, tapi dia pikir mereka akan bisa memecahkannya.
Masuk lebih dalam
Apa pun yang Anda katakan, cinta adalah cara bertemu pemain tenis
Dia bilang tidak. Sangat aneh. Sangat rumit.
Pelatih Fratangelo sendiri mengatakan kepadanya bahwa itu adalah jawaban yang salah. Dia berubah pikiran dan kemenangan dimulai. Masih perlu waktu untuk membiasakan diri. Menurut Case, dia ingin menjadi lebih dari sekedar konselor, tapi menjadi pemandu sorak dan pendukung.
“Sudah sampai pada titik ini,” katanya, “Saya meminta bantuan Anda. Jika Anda melihat sesuatu, Anda harus memberi tahu saya apa kesalahan saya.”
Seperti hampir semua hubungan manusia, keberhasilan dalam hubungan ini bergantung pada komunikasi yang baik. Kadang-kadang, setelah pertandingan atau latihan, dia ingin berbicara tentang apa yang dilihatnya, dan dia belum siap untuk mendengarnya. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia membutuhkan satu jam. Terkadang ini mendesak. Dia harus keluar. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia membutuhkan 10 menit.
Di usianya yang ke-30, Keys jauh berbeda dengan anak ajaib yang mulai menjuarai turnamen WTA di usianya yang ke-14. Dia berpartisipasi di semifinal pertama Australia Terbuka 10 tahun lalu. Dia mencapai final AS Terbuka pada 2017.
Kemudian cedera dan beban ekspektasi mustahil yang muncul saat menjadi bintang remaja berdampak buruk saat olahraga ini menjadi perburuan bagi Serena Williams berikutnya. Tampaknya mudah baginya untuk memenangkan gelar Grand Slam. Tenis tidak lagi menyenangkan.
Keys mengatakan pada hari Rabu bahwa dia sekarang mulai mengapresiasi karirnya, meski tetap profesional.
“Aku meninggalkan semuanya di sana,” katanya.
Ini adalah semifinal Australia Terbuka ketiga bagi Madison Keys. (Anatolia melalui Mark Avelino/Getty Images)
Sekarang dia memiliki teman yang baik, seseorang untuk memesan makanan pada Rabu malam menjelang pertemuan semifinalnya dengan Swiatek, yang bisa dibilang pemain terbaik turnamen sejauh ini.
“Pertandingan besok akan sulit, jadi saya pikir akan lebih mudah untuk tidak terlalu terburu-buru,” katanya.
Dia tidak tahu berapa lama Fratangelo akan bekerja penuh waktu. Dia selalu membenci perjalanan tanpa akhir dalam kehidupan tenisnya, meskipun dia mengatakan pada hari Senin bahwa dia menyukai 18 bulan terakhir karena ini adalah pertama kalinya dalam hubungan mereka mereka bisa bersama tanpa gangguan. Sebelumnya, mereka menjalani tur dan jadwal berbeda, menghabiskan sebagian besar tahun di zona waktu berbeda.
Meski begitu, dia adalah seorang ibu rumah tangga. Mereka baru saja selesai merenovasi rumah mereka di Orlando, Florida. Dia suka memasak. Mereka memiliki kedai kopi yang bagus. Keduanya suka bosan dan berkeliaran di rumah.
Casey perlu bermain tenis sekarang, dan dia ingin bantuannya melakukannya. Jika dia menemukan hal lain yang benar-benar dia sukai, dia bilang dia akan mengerti. Namun, ada juga “tetapi”.
“Kecuali jika kamu bersemangat tentang hal itu,” katanya. “Aku lebih suka bertemu denganmu dan menghabiskan waktu bersama. Selain itu, aku bermain sangat baik, jadi aku lebih suka kamu berada di sisiku.
Untuk saat ini, kursi sudut di lapangan pertunjukan Australia Terbuka sepertinya merupakan tempat yang cukup bagus.
(Foto teratas: Mike Frein/Gambar)
