MELBOURNE, Australia – Selama hampir 20 tahun, Roger Federer, Rafael Nadal, dan Novak Djokovic mendominasi final tenis putra dalam satu grand slam.
Meski Federer mencoba dua kali, dia tidak pernah melakukannya. Nadal lebih sukses, meraihnya tiga kali – semuanya di Prancis Terbuka – dalam lima upaya. Djokovic melakukannya sekali, memenangkan AS Terbuka 2011 dengan mengalahkan Federer di semifinal dan kemudian Nadal di final.
Selain Tiga Besar, hanya empat pemain yang berhasil melakukannya. Juan Martin del Potro mengalahkan Nadal dan kemudian Federer di AS Terbuka 2009; Tomas Berdych mengalahkan Federer dan Djokovic di Wimbledon setahun kemudian. Stan Wawrinka mengalahkan duo yang sama di Prancis Terbuka 2015, Djokovic dan kemudian Nadal di Australia Terbuka 2014. Pemain terakhir adalah Marat Safin, yang mengalahkan Djokovic dan Federer di Australia Terbuka 2005, tetapi ada sedikit tanda bintang: Djokovic berusia 17 tahun dan memainkan pertandingan Grand Slam pertamanya
Kebanyakan pemain yang berhasil kehilangan double telah gagal. Bahkan jika mereka memiliki kualitas dan keyakinan untuk melakukannya – yang jumlahnya sangat sedikit – mereka tidak dapat menyadarkan diri dari dampak fisik dan emosional dari memukul seseorang untuk bangun dan memukul orang lain.
Bagi Djokovic, tugas modern yang setara dengan tugas tersebut tampaknya sudah di depan mata, dan ada masalah serius di antara keduanya.
Djokovic akan melawan peringkat 2 dunia Alexander Zverev di semifinal Australia Terbuka pada hari Jumat, tetapi Zverev mengakui Giannik Sinner dan Carlos Alcaraz kini menjadi dua bos terakhir di tenis putra; Djokovic, 37, masih memiliki klaim terbesar untuk menempati posisi ketiga. Alcaraz dan Sinner berbagi empat Grand Slam tahun lalu, dan belum ada yang mengalahkan keduanya di turnamen besar.
Djokovic mengalahkan Sinner di semifinal Wimbledon 2023 sebelum kalah dari Alcaraz di final; Daniil Medvedev menyingkirkan Sinner dari Wimbledon di perempat final pada tahun berikutnya, tetapi Alcaraz menyingkirkannya di semifinal. Itu bisa berubah jika pemain Amerika nomor 21 Ben Shelton memberi Sinner kejutan pada hari Jumat.
Masuk lebih dalam
Daniil Medvedev mengalahkan pemain terbaik dunia di Wimbledon. Lalu dia harus memukul yang lain
Namun jika Sinner berhasil lolos dan Djokovic berhasil melewati Zverev, Djokovic tidak hanya berharap bisa meraih rekor gelar Grand Slam ke-25, tetapi juga menjadi pemain peringkat tiga dunia sekaligus menjadi petenis peringkat 1 dunia yang berpeluang menjadi orang pertama untuk mengalahkan Grand Slam. Ketika Djokovic terakhir kali melawan Sinner di Melbourne 12 bulan lalu, petenis Italia itu memperpanjang rekor impresifnya 20-0 dengan kemenangan empat set di semifinal dan final Australia Terbuka.
Penggulingan Djokovic dari tahta oleh Sinner di Melbourne adalah titik baliknya. (Lillian Suwanrumpha/AFP melalui Getty Images)
Kini, Djokovic perlu pulih dari kerusakan emosional dan fisik akibat mengalahkan Alcaraz agar bisa bangkit di beberapa pertandingan lagi. Dia cedera pada set pertama pertandingan, dan Djokovic mengatakan dia “prihatin” setelah pertandingan. Dia berjuang di Melbourne dan memenangkan turnamen 2023 karena cedera hamstring kiri.
Ia juga perlu membiasakan diri untuk sering melakukan tes. Tahun lalu, Djokovic berada di posisi berlawanan dengan Sinner dan Alcaraz di tiga dari empat Grand Slam, yang berarti dia dilindungi untuk bermain di keduanya. Kali ini dia tidak memiliki kemewahan seperti itu dan mengatur pertemuan dengan Zverev setelah mengalahkan Alcaraz di perempat final yang menakjubkan. Jika Alcaraz tidak menyalip Zverev dan menjadi peringkat 2 dunia, Djokovic bisa menghadapi skenario yang sama lagi. Ia rentan untuk masuk tiga besar untuk pertama kalinya sejak menembus tiga besar peringkat dunia pada 2007, 18 tahun lalu.
Mungkin yang lebih penting, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia harus melawan dua pemain di level dunia lain. Terakhir kali ia menghadapi Federer dan Nadal adalah di Prancis Terbuka 2012, ketika ia mengalahkan Federer di semifinal namun kalah dari Nadal di final. Sejak itu, tidak satupun dari Tiga Besar, termasuk Djokovic dalam jangka waktu singkat, yang terlalu disfungsional untuk mengembangkan skenario seperti itu.
Selama periode tersebut, Djokovic sering kali mampu mempersiapkan dirinya untuk mencapai final melawan salah satu dari mereka dengan relatif mudah di empat besar. Tiga dari lima lawan semifinal Djokovic sebelumnya di Melbourne adalah pemain peringkat 28 Lucas Pouille, pemain kualifikasi Aslan Karatsev dan Tommy Paul yang saat itu bukan unggulan.
Pemandangan kini telah berubah, dan jika Djokovic dapat menangkis ular berkepala dua baru di puncak tenis putra, serta mengalahkan Zverev, yang telah mengembangkan permainannya untuk menyamai Sinner dan Alcaraz, ia akan mencapai satu pencapaian. kemenangan terbesarnya. Djokovic, yang telah mengalami salah satu periode terburuk yang pernah ada dalam olahraga ini, sebelum ia duduk sendirian untuk sementara waktu, kembali bertarung dengan dua rival dunianya.
Untuk mencapai keabadian di sini, dia mungkin hanya perlu melakukan apa yang pernah dia lakukan: melumpuhkan satu, lalu memulihkan dan mengulanginya lagi. Untuk saat ini, Zverev – dan sifat cederanya – masih menghalanginya.
Masuk lebih dalam
Rivalitas tenis antargenerasi antara Novak Djokovic dan Carlos Alcaraz menjadi mimpi panas
(Foto teratas: David Gray/AFP via Getty Images)
