Sudah hampir dua tahun sejak Stefan Baychetic yang berusia 18 tahun bermain sebagai gelandang untuk Liverpool di 1/8 final Liga Champions melawan Real Madrid.
Dia memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh manajer saat itu, Jurgen Klopp, dan tampaknya akan menjadi permata berikutnya yang lulus dari akademi klub.
Meskipun kalah 5-2 di Anfield pada Februari 2023, pertandingan tersebut mengonfirmasi bahwa Baychetic telah menjadi bagian penting dari tim Klopp karena cedera, kelelahan, dan performa buruk dari pemain lain telah mengganggu lini tengah pemain Jerman itu selama musim yang sulit.
Setelah malam itu, Baychetic membuat empat penampilan lagi untuk menambah jumlah golnya menjadi 19 pada musim itu, karena cedera menghentikan perkembangan tim muda Spanyol.
Kini berusia 20 tahun, bek tengah ini kembali menghadapi Madrid di kompetisi yang sama pada hari Rabu – namun kali ini ia menyaksikan dari bangku cadangan Red Bull Salzburg.
Setelah bergabung dengan klub Austria dengan status pinjaman pada musim panas, kepindahan Baycetic belum membuahkan hasil. Meskipun ia memperoleh pengalaman berharga dalam lima pertandingan Liga Champions, empat dari bangku cadangan, ia hanya menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan di Bernabeu. Absennya dia dari starting line-up dalam delapan dari sembilan pertandingan terakhir Salzburg bukanlah hal yang ideal.
Awal bulan ini, dilaporkan bahwa Real Betis ingin mengontrak Baychetic dengan status pinjaman untuk paruh kedua musim ini. Namun potensi perpindahan tersebut telah dibantah oleh sumber di kedua klub – yang meminta untuk tetap anonim untuk melindungi hubungan – seperti yang semuanya dilaporkan dalam artikel ini.
Setelah mantan asisten Klopp, Pepin Lijnders, dipecat di Salzburg pada bulan Desember, Liverpool belum berniat mendatangkan kembali Baychetic. Rencana tersebut tetap tidak berubah dan Baychetic akan tetap di Salzburg selama sisa musim ini – di mana ia berharap dapat memberikan pengaruh yang lebih signifikan di bawah manajer baru Thomas Letsch.
Jadi apa yang terjadi dengan Baychetic dan apa selanjutnya untuk pemain pinjaman Liverpool itu?
Baychetic akan menghadapi Federico Valverde dari Real Madrid pada tahun 2023 (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Kenaikan Baychetic ke tim utama Liverpool lebih cepat dari yang dibayangkan banyak orang ketika ia tiba di Anfield dari Celta dengan harga £224.000 ($276.000 dengan nilai tukar saat ini) pada Desember 2020.
Liverpool telah menarik minat dari Manchester United dan Real Madrid untuk mengontrak pemain berusia 16 tahun yang berperingkat tinggi itu, dan staf akademi memiliki harapan yang tinggi.
Klopp beralih ke Baychetic setelah tampil mengesankan bersama tim U-23 dan tim utama di pramusim pada Desember 2022, sementara sejumlah gelandang sedang tampil buruk atau cedera.
Dampaknya sangat mengesankan mengingat usianya dan kurangnya pengalaman, tetapi masalah hamstring pada bulan Maret membuatnya absen selama sisa musim 2022-23. Upaya untuk kembali pada musim berikutnya (ia bermain dua kali pada September 2023) digagalkan oleh cedera betis dan masalah punggung – yang terakhir adalah rasa sakit yang khas pada pemain muda dengan peningkatan aktivitas.
Itu adalah jenis cedera yang membuat waktu kembalinya dia sulit diprediksi. Tepat ketika Baycetic merasa dia hampir pulih, rasa sakit dan frustrasinya kembali muncul. Pembedahan sempat dipertimbangkan namun pada akhirnya tidak diperlukan, dan sebagai gantinya Bajcetic menjalani program pemulihan ekstensif yang memprioritaskan istirahat, kesabaran, dan waktu di gym. Dia tidak kembali ke lapangan hingga Mei 2024.
Dengan masalah cedera yang dialaminya musim panas lalu, Baychetic telah menunjukkan hasil positif saat ia melatih kebugarannya dan bertujuan untuk membawa Liverpool menjelang pertandingan persahabatan tertutup melawan klub Championship Preston North End pada bulan Juli.
Namun harapannya untuk memainkan peran penting di Liverpool musim ini tampaknya memudar karena ia kesulitan untuk menunjukkan performa terbaiknya di pramusim. Dia hanya bermain 68 menit dalam tiga pertandingan selama tur klub di Amerika Serikat dan 16 menit melawan Sevilla di Anfield.
Mencari waktu bermain reguler di tempat lain dipandang sebagai solusi terbaik daripada tetap di Merseyside. Beberapa orang di klub melihat sang gelandang sebagai pemain yang lebih cocok untuk tim Klopp dibandingkan di bawah manajer baru Arne Slott, yang berarti diperlukan pengembangan lebih lanjut.
Gagasan menyatukan kembali Bajcetic dengan Lijnders, yang memainkan peran kunci dalam kepindahan tim utama Liverpool dan ditunjuk sebagai manajer Salzburg pada musim panas lalu, disambut baik oleh semua pihak. Ini memberi Bajchetic kesempatan untuk bermain di Liga Champions, merasakan tantangan gelar di Austria dan mendapatkan menit bermain reguler di tim yang biasanya penuh dengan pemain-pemain berbakat dan menarik.
Barcelona terlambat melakukan upaya untuk membatalkan kesepakatan itu. Mereka telah setuju untuk membayar €4 juta ($4,2 juta dengan harga saat ini; £3,4 juta) untuk Baychetic, yang lahir di Vigo dan memiliki tiga caps untuk tim Spanyol U-21, menyusul cedera lutut serius yang mereka tawarkan. Oleh lulusan Akademi Marc Bernal.
Baycetic berbicara tentang percakapannya dengan mantan gelandang Liverpool dan Barcelona Thiago Alcantara, yang bermain di Celta bersama ayahnya Srdan. Pada tahun-tahun awal karir mereka, pasangan ini bermain untuk tim yunior yang sama, ED Val Minor Nigran.
Ide opsi pembelian sempat ditawarkan, namun Liverpool tidak menyukainya, dan ada juga kekhawatiran pihak Spanyol bisa merekrut sang gelandang karena masalah keuangan. Liverpool tidak mau bertaruh dia tidak bisa bermain.
Ini bukanlah musim yang diinginkan Salzburg. Lijnders mewarisi skuad yang penuh dengan talenta muda tetapi kurang memiliki kepemimpinan. Meskipun awal yang positif, hasilnya masih tertinggal. Salzburg berada di urutan kelima di Bundesliga Austria dan kini telah kalah enam kali dari tujuh pertandingan liga mereka di Liga Champions tampilan baru, termasuk serangkaian kekalahan telak, yang terbaru melawan Real Madrid kalah 5:1.
Pemain muda tersebut bermain dalam 18 pertandingan di semua kompetisi dan bermain dalam 8 pertandingan. Menit bermain Baychetic mulai berkurang dalam delapan pertandingan terakhir Lijnders, yang menyebabkan pemecatan manajer setelah hasil buruk.
Lijnders dipecat karena kinerja buruk (Rene Nijhuis/MB Media/Getty Images)
Terlepas dari usianya, fakta bahwa pemain Liga Premier itu bergabung dengan Salzburg membuat ekspektasi tinggi terhadapnya. Lijnders sangat positif dengan pengaruh Baychetic, namun sang gelandang belum menjadi kekuatan utama yang diharapkannya.
Salzburg lolos ke Liga Champions melalui babak play-off sebelum Baychetic dan pemain Liverpool senilai £10 juta Bobby Clarke tiba secara permanen pada bulan Agustus.
Bermain di lini depan yang melemah akibat hengkangnya Oumar Solet ke Udinese dan Strahinja Pavlovic ke AC Milan, peran Baychetic semakin sulit. Para karyawan merasa tidak cukup upaya yang dilakukan untuk menggantikan mereka.
Cedera pada pemain kunci menambah masalah dan menambah rasa ketidakstabilan dalam skuad yang terus berkembang seiring berjalannya musim. Jadwal yang padat berarti hanya ada sedikit waktu untuk memperbaiki keadaan di tempat latihan, dan pada akhirnya Lijnders tidak dapat menemukan solusi.
“Ini dimulai dengan sangat baik bagi Pep,” kata Michael Unverdorben, penulis olahraga untuk Salzburger Nachrichten. “Mereka lolos ke Liga Champions dan kemudian mendatangkan dua pemain dari Liverpool. Pep mengatakan kepada semua orang: “Mereka hebat, mereka akan bermain.” Namun setelah itu, sepertinya ada yang tidak beres dengan susunan pemainnya. Ada beberapa karakter tangguh di ruang ganti.
“Baychetich muak dengan kelesuan umum di klub. Dia juga melewati masa-masa sulit.”
Pada bulan Oktober, menjelang pertandingan Liga Champions melawan Brest, Lijnders Bajchetic mengatakan dia akan didenda 500 euro karena terlambat berlatih. Ini adalah insiden yang jarang terjadi, namun masalah disiplin tidak menjadi perhatian.
Setelah melewatkan begitu banyak pertandingan sepak bola selama 18 bulan terakhir, Baychetic membutuhkan waktu untuk mendapatkan kembali kebugaran pertandingan kompetitifnya. Penampilan cameo selama 26 menit melawan Tottenham pada bulan Mei adalah satu-satunya pemain senior yang dia mainkan sejak September 2023. Sejauh ini, ia baru sekali bermain 90 menit dan mendapat waktu bermain terbatas – total 890 menit di semua kompetisi.
Liverpool senang dengan jumlah menit bermainnya. Tak disangka, pria yang sudah lama absen akan bermain setiap menit di setiap pertandingan, apalagi bermain hati-hati di paruh pertama musim.
Dia diberi sedikit waktu untuk menunjukkan kualitasnya, tetapi ada beberapa gambaran sekilas tentang bakatnya. Liverpool telah melakukan kontak rutin dengan sang pemain dan klub pinjamannya dan sangat positif mengenai masa kerjanya sejauh ini. Rekor transfernya khususnya menonjol untuk klub induknya.
“Sejak menit pertama Liga Champions, waktunya bersama Salzburg ditandai dengan sentuhan pertama yang indah,” kata komentator sepak bola Austria Tom Middleler. “Atletis”.
“Dia mengetahui posisinya dengan sangat baik, yang memungkinkan dia untuk melepaskan diri dari tekanan, menghalau bola dari penanda dan sering melakukan pelanggaran, serta sering melakukan umpan ke depan. Dia juga tampil hebat dalam menguasai bola. Dia memancarkan kepercayaan diri pada bola, mulai dari visi bola hingga kemampuannya menggiring bola ke depan.
Sayangnya, hal itu tidak membuat Bajchetic menjadi pemain pengambilalihan dan dia tidak mendapatkan menit bermain yang cukup untuk membalikkan keadaan demi keunggulan Salzburg. Ketika tim Anda sedang kesulitan dan tekanan meningkat pada manajer, sulit untuk mendapatkan kembali ketenangan Anda. Mungkin dia punya kemampuan yang tepat untuk situasi yang salah.”
Baychetich telah menunjukkan kemampuannya selama bermain untuk Liverpool pada musim 2022/23. Ada kekurangan pemain nomor 6 di liga-liga top Eropa, sehingga pendekatan yang selalu dilakukan adalah memungkinkan dia untuk membangun ritme saat dia mencoba untuk kembali ke level yang dia tunjukkan sebelum masalah cedera.
Meskipun tidak ideal jika seorang manajer dipecat saat pemainnya sedang dipinjamkan, Liverpool yakin ini bisa menjadi peluang bagi para pemainnya untuk beradaptasi dan merespons tantangan baru dan keadaan yang berubah. Mengatasi kesulitan adalah bagian dari perkembangan pemain muda.
Baychetic tidak menjadi starter dalam pertandingan persahabatan Salzburg melawan Bayern Munich atau Midtjylland bulan ini. Mereka mempunyai skuad yang penuh dengan gelandang dan dalam pertandingan persahabatan pertama mereka melawan tim asuhan Vincent Kompany, dia masuk di babak pertama dan digantikan dengan 10 menit tersisa.
Salzburg memiliki satu pertandingan tersisa di musim domestik Liga Champions. Meskipun mengalami kesulitan, Baychetic tetap bersemangat setelah kamp pelatihan musim dingin klub di Portugal, menuju paruh kedua kampanye pra-musim yang penting.
Dia akan kembali dengan tujuan masuk rencana Slott untuk musim 2025-26.
Pelaporan tambahan oleh Mario Cortegana dan Caoimhe O’Neill
(Foto terbaik oleh Justin Setterfield/Getty Images)
