PARIS – “Selamat malam Paris,” tentu saja.
Dengan 15.935 penggemar yang bersemangat dan penuh apresiasi menunggu untuk melihat salah satu dari dua atlet paling populer di negara itu mengambil alih mikrofon, Victor Vembanyama secara resmi memulai kepulangannya yang sangat dirayakan di arena bola basket terbesar di Paris dengan dua kata-katanya sendiri. bahasa ibu.
Tapi yang paling keras adalah permainannya.
Pertandingan NBA pertama Wemby di Prancis sukses karena ia mencetak 30 poin, 11 rebound, dan 5 blok dalam kemenangan 140-110 San Antonio Spurs atas Indiana Pacers.
Pemain internasional Paris dan Prancis itu mencetak 10 poin pada kuarter pertama untuk memberi umpan kepada penonton di Accor Arena dan menghabiskan total 32 menit lapangan yang tersisa untuk menembak, melakukan lob, dan menanduk Pacers. Pada kuarter keempat, saat pertandingan berjalan dengan baik, Wemby melemparkan satu bola ke dirinya sendiri dari papan belakang untuk menyenangkan penonton.
Salah satu dari banyak kasus serupa.
Setelah lagu kebangsaan Prancis dibawakan dengan meriah, sebagian besar penonton ikut bernyanyi, Wembanyama mendapat tepuk tangan meriah saat namanya diperkenalkan. Dia dan Benn Mathurin dari Pacers, yang berasal dari Montreal dan memimpin Pacers dengan 24 poin, juga berbicara kepada penonton dalam bahasa Prancis sebelum bola melayang ke udara.
“Spurs”, “Pacers” pergi ke Paris
Pertandingan hampir berakhir – keunggulan tiga poin pada babak kedua dan menjadi 25 pada akhir kuarter ketiga – namun kegembiraan dan semangat tidak pernah berhenti di Wembanyama. Pemain favorit mereka menambahkan enam assist dan menembakkan 13 dari 21 dengan empat lemparan tiga angka.
“Wemby, Wemby” dinyanyikan sepanjang pertandingan, dan ketika man of the night meninggalkan pertandingan dengan sisa waktu 5:34 dan timnya unggul 24, nyanyian tersebut berubah menjadi “MVP, MVP tdi.”
Bukan tahun ini, fans Perancis, tapi jaraknya tidak terlalu jauh.
Wembanyama adalah Rookie Terbaik NBA Tahun Ini, memimpin liga untuk musim kedua berturut-turut dan memiliki peluang besar untuk menjadi All-Star di musim profesional keduanya. Bahkan LeBron James pun tidak melakukannya.
“Saya pikir dalam kasus Victor, seperti yang saya katakan, dia melebihi ekspektasi saya,” kata komisaris NBA Adam Silver sebelum pertandingan. “Dan menurut saya saya senang menjadi bagian dari liga bersama Victor Vembanyama.”
Spurs dan Pacers bermain lagi di Paris pada hari Sabtu siang bagian Timur, dengan pertandingan tersebut disiarkan di televisi di ESPN.
Tyrese Haliburton menyelesaikan dengan 13 poin dan tujuh assist untuk Pacers, bermain untuk pertama kalinya sejak bekerja sama dengan Tim USA di Olimpiade Paris. Pascal Siakam menambahkan 18 poin.
Devin Vassell menambah 25 poin untuk Spurs dan Harrison Barnes menambah 20 poin.
Vembanyama, yang berusia 21 tahun awal bulan ini, lahir dan besar di Le Chesnay-Rocquencourt, dekat Istana Versailles, di pinggiran barat Paris. Dia bermain untuk tiga tim profesional berbeda di Prancis, termasuk dua di dekat kampung halamannya.
Kemenangan pertama Wembey kembali ke Paris sebagai bintang NBA terjadi musim panas lalu ketika ia muncul sebagai pemain menonjol untuk tim Prancis yang mengalahkan Amerika Serikat dalam perebutan medali emas di Accor Arena pada hari Kamis — Spurs- Lapangan tempat Pacers permainan berlangsung. .
Meskipun Olimpiade adalah perayaan olahraga global dan pertandingan bola basket putra dipenuhi dengan bintang-bintang besar, Pekan NBA di Paris lebih banyak membahas tentang Vembanyama. Dia memastikan untuk membuat perayaan tentang berbagi budayanya dengan rekan setimnya di Spurs, serta berbagi Spurs dengan tim tempat dia dibesarkan.
Setelah tiba di Paris pada hari Senin, Spurs berlatih atas permintaan Vembanyama di gym Nanterre 92, tempat ia pertama kali menjadi pemain profesional di Prancis pada usia 15 tahun. Ia kemudian membawa seluruh pemain Spurs ke toko utama Louis Vuitton di Champs-Elysées. Robuchon Etoile sebelum mentraktir mereka makan malam pribadi di restoran berbintang Michelin L’atelier de Joël. Menunya termasuk daging domba dan burung puyuh, kerang dan kaviar, serta hidangan penutup yang penuh gairah.
Dan pada hari Selasa, rekan satu tim Wemby, serta para pelatih San Antonio dan anggota front office, bergabung dalam peresmian dua lapangan basket outdoor baru yang hanya berjarak empat menit dari rumah tempat ia dibesarkan dan tempat orang tuanya masih tinggal. Wembanyama mengatakan dia sedang menaiki kereta luncur menuju properti tempat pengadilan dibangun. Proyek ini, yang merupakan gagasan Vembanyama, sebagian besar didanai oleh badan amal Spurs dan telah dilaksanakan selama beberapa bulan terakhir.
Setelah Spurs berlatih di Accor Arena pada hari Rabu, dokter hewan NBA tertua dan terlama di Wembey, Chris Paul, 39 dan 20 musim, mengatakan dia “bijaksana melebihi usianya.
“Dia tahu sejarah segalanya,” kata Paul menggambarkan percakapan di bus tim hari itu. “Kami membicarakan kapan Louvre dibangun dan mengapa dibangun. Dan dia membicarakan banyak hal, dan mungkin karena saya lebih tua. Saya menghargainya.”
Spurs memiliki tradisi internasional yang panjang setidaknya sejak tahun 2000 di Prancis, ketika manajer umum San Antonio RC Buford mulai mencari Tony Parker. Hall of Famer Parker, yang kini memiliki tim profesional di Lyon, Prancis, siap menghadapi pertandingan tersebut, begitu pula manajer umum Prancis dan mantan Spurs Boris Diaw. Itu juga termasuk Manu Ginobili, legenda lain dari “Spurs” Argentina, dan Laksamana David Robinson.
Cerita ini akan diperbarui.
(Foto: Catherine Steenkeste/Getty Images)
