Kansas City Chiefs masih berdiri, tetapi mereka masih harus bersaing dengan beberapa kelas berat yang siap memberi sidik jari baru di Lombardi Trophy.
Saat pertandingan kejuaraan konferensi sedang berlangsung, yang terpenting adalah upaya Chiefs untuk menjadi tiga gambut Super Bowl pertama. Mereka hanya berjarak dua kemenangan lagi dari keabadian sepak bola, namun bergabung dengan mereka di Final Four NFL adalah sepasang pesaing dengan harapan meraih gelar dan susunan pemain baru yang ingin menghancurkan pesta.
Ada peluang 50-50 untuk mendapatkan pertandingan ulang Super Bowl. Jika kedua tuan rumah menang akhir pekan ini, Chiefs dan Philadelphia Eagles akan menjadi pilihan kedua Super Bowl LVII. Jika pemenang dua arah, Buffalo Bills dan Washington Chiefs akan memperbarui kenalan seumur hidup di Super Bowl XXVI.
Sekali lagi, “Atletis” mengundang panel pelatih dan manajer dari seluruh liga untuk memprediksi pemenang. Perhatikan bahwa tidak ada seorang pun di panel yang dimintai pilihan apakah tim mereka akan bermain di salah satu pertandingan akhir pekan ini.
Komandan Washington No.6 (12-5), Philadelphia Eagles No.2 (14-3)
untuk membuang; awal: Minggu pukul 15.00 ET
Spesialis memilih: Elang 9, Komandan 3
Jayden Daniels adalah quarterback rookie keenam yang memimpin timnya ke pertandingan kejuaraan konferensi, dan dia akan mencoba memenangkan yang pertama.
Perjalanannya sangat mengesankan, meskipun karena kelebihannya, yang membuat tugas selanjutnya menjadi lebih sulit. Lima QB rookie sebelumnya adalah Shaun King (Tampa Bay Buccaneers, 1999), Ben Roethlisberger (Pittsburgh Steelers, 2004), Joe Flacco (Baltimore Ravens, 2008), Mark Sanchez (New York Jets, 2009), Brock Purdyscoan (49). ) , 2022) — semuanya dengan pertahanan yang berada di peringkat tiga teratas dalam hal poin yang diperbolehkan. Roethlisberger, Sanchez dan Purdy melakukannya dengan pertahanan No.1.
Daniels memimpin Komandan ke perebutan gelar NFC sambil mempertahankan pertahanan peringkat ke-18 liga.
“Sampai tim duduk dan belajar cara menyerangnya, quarterback akan menjadi faktor X,” kata eksekutif personalia. “Dia terlihat sangat nyaman dan terkendali. Itu tidak dikompresi. Dia memahami dari mana tekanan itu berasal. Karena kemampuannya berlari, tim tidak bisa menekannya atau mendesaknya. Hal ini merupakan disinsentif yang besar. “
Daniels mencatatkan 11 strikeout dalam 16 pertandingan playoff, tidak termasuk berlutut. Mereka melakukan tendangan sekali dan tidak melakukan turnover. Ketiga turnover dan field goal mereka yang gagal terjadi di dalam garis 30 yard lawan, sehingga Daniels memimpin Chiefs ke dalam jangkauan field goal dengan penguasaan bola sebesar 93,8 persen.
Mereka rata-rata mencetak 31,3 poin selama tujuh pertandingan berturut-turut, termasuk kemenangan 36-33 melawan Eagles di Minggu ke-16.
Masuk lebih dalam
Terry McLaurin adalah “Transformer” para komandan, yang sangat dihormati di seluruh Washington.
“Para Komandan bermain bagus, tapi pada titik tertentu perjalanan ini harus berakhir, bukan?” tambah pemain itu. “(Pelatih kepala Dan Quinn) spesial. Quarterback itu spesial. (Tetapi permainan lari Eagles) sangat kuat.”
Eagles rata-rata berlari 218,5 yard saat mereka membagi seri musim dengan rival NFC East mereka, jadi mereka membuktikan bahwa mereka bisa menguasai Komandan. Dengan Saquon Barkley yang tampil baik sepanjang musim dan di babak playoff, sangatlah bodoh untuk mengharapkan penampilan seperti itu.
Tapi apakah itu penting? Quarterback Jalen Hurts goyah dalam dua pertandingan sejak kembali dari gegar otak saat kalah dari Washington. Hurts melakukan 28 dari 41 passing untuk 259 yard, dua touchdown dan tidak ada intersepsi di babak playoff, dan dia menambahkan 106 yard dan satu skor di lapangan. Namun inefisiensi tersebut menyebabkan penampilan mengecewakan dari AJ Brown (tiga resepsi, 24 yard) dan DeVonta Smith (delapan resepsi, 76 yard).
“Saya rasa Jalen tidak bisa mengalahkan mereka dalam melempar bola,” kata sang manajer. “Jika (Barkley dan Hurts) sama-sama terlibat dalam permainan lari, mereka sulit dikalahkan. Jika Washington berhenti (Barkley), mereka punya peluang.”
The Eagles menang, jadi itu tidak menjadi masalah, dan mereka efektif dalam situasi-situasi penting. Namun jika mereka tidak menunjukkan diri agresif pada hari Minggu, kepercayaan diri para komandan akan terus tumbuh. Mereka tidak tampil bagus dalam situasi terakhir, yang terbaru saat kalah melawan Buccaneers, tapi mereka dikecewakan oleh Lions yang berada di posisi teratas, memegang penguasaan bola 4/5 (dengan pengecualian). melewatkan gol lapangan) setelah Detroit mencetak gol.
Eagles memiliki lini ofensif terbaik yang tersisa di babak playoff dan Hurts harus memanfaatkannya. Sementara mereka memikul beban mereka dalam permainan lari, Hurts memiliki tujuh karung dan satu keselamatan di babak divisi melawan Los Angeles Rams. Dia tidak melihat beberapa receiver terbuka, yang sekali lagi mungkin disebabkan oleh ketidakhadirannya karena cedera.
“(The Eagles) adalah tim yang jauh lebih lengkap,” kata sang pelatih. “Jika QB menangani hal itu dan menghindari tujuh karung, termasuk keselamatan, saya suka peluang mereka untuk menang besar.”
Permainan ini kemungkinan besar akan ditentukan oleh konversi dan kesimpulan keempat. The Commanders meningkat dari mencatatkan 6-dari-9 pada down keempat di postseason dan 20-dari-23 di musim reguler, yang merupakan katalis besar dalam kedua kemenangan mereka. The Eagles mencetak 2-untuk-2 di babak playoff dan 19-dari-27 pada musim ini karena mereka membiarkan Hurts meraih lebih banyak kesuksesan.
Koordinator pertahanan Eagles Vic Fangio, yang skuadnya kebobolan poin paling sedikit kedua di liga selama musim reguler, mungkin mencoba menjadi kreatif di down pertama dan kedua untuk memperlambat Daniels dan memaksa quarterback ke dalam situasi jarak jauh. keempat dari papan.
“Fangio akan menambah satu atau dua kerutan untuk membingungkan Daniels,” kata eksekutif itu.
The Eagles mencetak 30 gol dalam 13 pertandingan terakhir mereka, termasuk 6-0 dalam pertarungan turnover playoff. Mereka memaksakan dua kesalahan krusial melawan Rams di kuarter keempat.
The Commanders juga memegang keunggulan turnover 6-0 di babak playoff setelah lima pertandingan melawan Lions. Dan mereka bangkit dari kekalahan 5-2 untuk mengalahkan Eagles lima minggu lalu.
“Pertandingan ini bisa menjadi luar biasa,” kata sang pelatih.
Kansas City Chiefs asuhan Andy Reid menang 3-0 melawan Buffalo Bills asuhan Sean McDermott di babak playoff. (Kevin Sabitus/Getty Images)
#2 Buffalo Bills (13-4) #1 Kepala Kota Kansas (15-2)
untuk membuang; awal: Minggu pukul 18:30 ET
Seleksi ahli: Kepala 7, tagihan 6
Itu adalah persaingan NFL yang paling menarik dalam setengah dekade, dan menghasilkan suara yang paling diperebutkan oleh panel kami selama babak playoff.
Hasilnya akan tergantung pada keputusan penting: Apakah Patrick Mahomes tidak bisa dihindari atau Josh Allen menjadi tak terkalahkan?
The Chiefs telah memenangkan tiga pertemuan playoff dengan Bills selama empat tahun terakhir, termasuk di AFC Championship Game setelah musim 2020. Namun sejak tahun 2021, Bills menang 4-0 melawan Chiefs di pertemuan musim reguler.
Bukan berarti Chiefs lebih baik daripada Bills, hanya karena kedua organisasi tersebut telah mendapatkan popularitas. Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa Chiefs menunjukkan gen kopling tertinggi saat mereka bentrok di tahap yang lebih krusial.
“Ini seharusnya menjadi pertandingan bolak-balik yang fenomenal,” kata sang pelatih. “Itu tergantung pada kawatnya.”
Masuk lebih dalam
Apa yang membuat Andy Reid menjadi ahli layar? Pemain kepala dan pelatih mengungkapkan kejeniusannya
Berkat pengembalian tendangan 4 yard yang menentukan dari Isiah Pacheco pada permainan kedua kuarter keempat, Chiefs memenangkan babak divisi tahun lalu 27-24. Allen dan penyerangnya gagal mencetak gol dalam tiga penguasaan bola terakhir, termasuk gol lapangan Tyler Bass dari jarak 44 yard dengan waktu tersisa 1:43.
Tiga tahun lalu, Allen meninggalkan lapangan dengan sisa waktu 13 detik dan keunggulan 36-33. Dia tidak pernah menyentuh bola lagi saat Chiefs menang dalam perpanjangan waktu.
“Saya pikir tahun ini mungkin tahun dimana Buffalo membuat kesal, tapi saya tidak bisa melupakan sejarah,” kata pelatih lain. “Pertahanan Chiefs berbeda dan akan memaksa beberapa perubahan penting.”
The Chiefs sedikit absen sepanjang musim, sebagaimana dibuktikan dengan beberapa panggilan nyaris dan kesalahan kritis yang dilakukan lawan. Namun begitu pula pada tahun 2023, dan mereka melakukan perjalanan ke postseason. Kemenangan menentukan mereka minggu lalu melawan Houston Texans, yang mendominasi hampir setiap kategori statistik penting, memberikan lebih banyak bukti bahwa Chiefs dapat menangani serangan terbaik lawan mereka dan tetap melaju.
Bagaimanapun, Chiefs telah memenangkan 16 pertandingan berturut-turut, dan kemenangan itu ditentukan oleh satu penguasaan bola.
“Saya tidak punya alasan bagus (untuk memilih tagihan) selain bunga,” kata eksekutif tersebut. “(The Chiefs) tidak bisa terus menang, bukan? Skornya lebih baik daripada tim yang dimainkan Chiefs.”
Ketika dua tim saling mengenal dengan baik dan terbiasa bertemu dalam lingkungan berisiko tinggi, permainan di atas kertas mungkin tidak terlalu berpengaruh. Ini lebih tentang merasakan permainan, membuat penyesuaian yang tepat, dan menghindari kesalahan di akhir musim.
“Pertahanan (Chiefs) lebih baik dan saya tidak bisa melihat Mahomes kalah di kandang melawan pertahanan yang tidak bisa menolak bola,” kata pelatih lain.
Reaksi usus ini juga bisa terjadi sebaliknya.
“Tim Buffalo ini terasa seperti tim yang paling terhubung dan akan melakukan apa pun untuk menang,” kata eksekutif lainnya.
Pelatih menambahkan, “Ini adalah tahunnya Josh Allen.”
(Gambar: Meech Robinson / “Atletis”; foto: Mitchell Leff, Brian Bennett dan Kara Durrette/Getty Images)
