PARIS — Banyak hal yang menarik perhatian selama Paris Fashion Week, namun kepulangan fenomena NBA di ibu kota Prancis adalah hal yang tepat.
Center San Antonio Spurs Victor Wembanyama, 21, memicu hiruk pikuk media dan penggemar dari segala usia bersorak saat melihatnya saat ia kembali ke kampung halamannya untuk pertama kalinya sejak memenangkan medali perak Olimpiade musim panas lalu.
Kegembiraan seputar pemain ganda NBA melawan Indiana Pacers sangat terasa. Tiket untuk kedua pertandingan terjual habis dalam waktu 24 jam, dengan 15.935 penggemar menghadiri leg pertama hari Kamis, dengan Spurs menang berkat Vembanyama – siapa lagi? – siapa yang memainkan peran utama. Pertandingan kedua pada hari Sabtu.
Mendekati arena, tidak diragukan lagi ada orang yang melihatnya. Para penggemar mengantri di luar truk untuk mendapatkan suvenir dari pertandingan NBA pertama Vembanyama di Prancis. Replika seragam Spurs miliknya adalah pakaian pilihan paling populer pada hari pertandingan, tetapi beberapa memilih warna biru Prancis.
Kamera dipotong ke bagian tengah berukuran 7 kaki 4 (224 cm) saat lagu kebangsaan Prancis dibawakan sebelum pertandingan, dan ini adalah pertama kalinya pemirsa bersemangat melihat wajahnya di layar. Dia disambut dengan nyanyian “MVP” ketika dia duduk di bangku cadangan dengan sisa waktu lima menit dalam 30 poin tertinggi dalam permainannya saat Spurs meraih kemenangan.
Keesokan harinya, Vembanyama menghancurkan dirinya sendiri melalui jendela penyiar Prancis L’Equipe TV, dan komentator menanggapi dengan ucapan “oh la la”.
Seperti yang dikatakan Grant Igbokwe, 27 tahun, dari London “Atletis”: “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi siapa pun yang tidak tinggal di Amerika Serikat; Melihat Wembey dari dekat adalah pengalaman yang luar biasa. Inilah pengalaman Wemby, inilah Wembymania.
Masuk lebih dalam
Wembanyama membuat Paris Saint-Germain senang dengan penampilan dominan melawan Pacers
Di ibu kota yang ramai ini, terkadang sulit untuk mengikuti arus yang datang dan pergi. Namun dengan adanya poster besar dirinya di seluruh kota, tidak ada keraguan bahwa pria yang biasa disebut “Wemby” ini telah kembali ke rumah.
Toko pop-up Spurs di Rue des Francs-Bourgeois, antara arondisemen ke-3 dan ke-4, menjual kaus Wembanyama No.1 seharga $120 (€115) untuk banyak pelanggan. T-shirt Spurs dengan namanya terpampang di bagian belakang juga dijual, menampilkan desain lapangan baru di lingkungan Le Chesnay di pinggiran barat Paris.
Dalam jarak berjalan kaki singkat, Carreau du Temple, pasar tertutup abad ke-19, adalah rumah bagi NBA House, yang dipenuhi dengan acara untuk para penggemar. Penggemar olahraga Denver Brian Boshe, 34, dapat ditemukan di sini sedang merenungkan pertandingan hari Kamis — tahun ketiganya menghadiri Olimpiade Paris.
“Hype seputar hal ini tahun ini luar biasa dibandingkan beberapa tahun terakhir,” katanya “Atletis”. “Tadi malam (Kamis) para fans lebih mencintai Spurs dan Wembley dibandingkan fans tuan rumah (di AS mereka mencintai tim mereka). Kegembiraan karena mereka hanya mendapat dua pertandingan NBA dalam setahun (besar). Fakta bahwa jumlah NBA di sini sangat terbatas dan mereka sangat menyukai Wembley, itu seperti pertandingan playoff (suasananya).
Paris menjadi tuan rumah pertandingan musim reguler NBA untuk pertama kalinya pada tahun 2020, tetapi ini adalah pertama kalinya kota ini menjadi tuan rumah dua pertandingan NBA dalam satu musim.
Komisaris NBA Adam Silver mengatakan kepada media sebelum pertandingan hari Kamis bahwa agar bola basket dapat berkembang secara komersial di Eropa, bola basket perlu terhubung dengan para penggemar beratnya. Wembanyama, pelatih terbaik NBA tahun ini, membantu: hanya empat pemain NBA di seluruh dunia yang menjual kaus lebih banyak daripada Wembanyama.
Menyaksikan Wembanyama secara langsung jelas merupakan sebuah pertunjukan yang tidak boleh dilewatkan. Namun terlepas dari ketenarannya, “Saya pikir dia suka berinteraksi dengan penggemar,” kata Silver, Kamis. Bagaimanapun, ini adalah pemain berusia 21 tahun yang bermain catur melawan penduduk setempat di Washington Square Park hanya beberapa hari setelah permainan 40 poinnya melawan New York Knicks pada Hari Natal.
Masuk lebih dalam
Tanpa Pop di Paris, Wembey akan menjadi tuan rumah makan malam Spurs
Selama berada di Paris, Wembanyama memilih berinteraksi dengan media Prancis untuk membantu terhubung dengan penonton Prancis. Tiga dari wawancara eksklusifnya dilakukan dengan perusahaan Prancis, termasuk Majalah Picsou – majalah anak-anak yang dia baca ketika dia masih muda.
Minggu ini, dia mengadakan pesta belanja dan makan malam untuk rekan satu timnya di San Antonio Spurs dan membuka lapangan terbuka di Le Chesnay (keduanya pada hari Senin), tampil di Paris Fashion Week (Selasa) dan menonton film Paris Saint-Germain v Manchester City. Di Liga Champions, Piala Sepak Bola Eropa (Rabu).
Paris menyambut bintang-bintang terbesar dunia sepanjang tahun. Namun, tidak ada yang lebih dicintai daripada center Spurs. Minggu ini, Paris adalah kota Wemby.
(Foto teratas: Thomas Samson/AFP)
