PHOENIX — Kyle Kuzma menambah intrik pada musim Washington Wizards yang relatif sepi. Pada hari Sabtu, beberapa menit setelah permainan all-around terbaiknya musim ini, Kuzma mengatakan dia bermaksud untuk lebih tegas ketika batas waktu perdagangan NBA semakin dekat pada 6 Februari, dengan mengatakan dia akan berusaha lebih sedikit agar sesuai dengan rencana waralaba. untuk mengembangkan generasi mudanya.
Kuzma melontarkan komentarnya menyusul kekalahan 119-109 Wizards dari Phoenix Suns. Dia mencetak 30 poin tertinggi musim ini melalui 12 dari 24 tembakan dari lapangan, mencatatkan 11 rebound tertinggi musim ini dan menambahkan empat assist.
“Saya pikir hari ini saya memutuskan untuk menjadi diri saya sendiri dan tidak mencoba menyesuaikan diri dengan semua yang saya lakukan di sini dan hanya bermain pada saat ini,” kata Kuzma. “Saya pikir ibu saya membantu saya dalam hal itu. Aku melihatnya hari ini.”
Ketika ditanya langsung apa maksudnya dengan tidak mencoba bermain dan menyesuaikan diri dengan momen tersebut, Kuzma menjawab, “Maksud saya, tidak menyesuaikan diri dengan apa yang kami coba lakukan di sini. Hanya menjadi lebih asertif, mendapatkan bola. Menuntut, hanya keluar dan tidak membiarkan orang berkembang. Hanya memainkan permainan saya.”
Kuzma, 29, menjalani musim terberat dalam empat tahun karirnya bersama Wizards. Cedera telah menjadi alasan besar perjuangannya. Dia melewatkan 5 pertandingan di awal musim karena cedera hamstring dan kemudian sebulan penuh karena tulang rusuk robek. Dia baru-baru ini mulai mendapatkan ritmenya kembali.
Namun tantangannya lebih dari sekadar cedera. Dengan Wizards dalam tahap awal pembangunan kembali, ofisial tim telah memprioritaskan pengembangan pemain inti muda dari starter tahun kedua Bilal Koulibaly dan pendatang baru Alex Sarr, Carlton Carrington dan Kishawn George.
Koulibaly, Sarr, Carrington dan George memainkan menit-menit berat dan diberi lampu hijau untuk memberi mereka pukulan bagus. Selain itu, guard Jordan Poole dan Koulibaly diserahi tugas penanganan bola yang sering dilakukan Kuzma selama tiga musim pertamanya di Washington.
Kuzma memasuki hari Sabtu dengan rata-rata 14,0 poin, 2,6 assist, dan 13,3 upaya field goal, yang terendah sejak membintangi indikator rata-rata juara NBA 2020-21 Los Angeles Lakers.
Meskipun pengurangan peran ini tidaklah mudah, hal ini menjadi semakin sulit karena perjuangan Wizards di lapangan sebagai sebuah tim. Washington turun menjadi 6-38 dengan kekalahan hari Sabtu, rekor terburuk di liga. Utah Jazz memiliki rekor terburuk NBA berikutnya dengan skor 10-33.
Pelatih Wizards Brian Keefe mengaku senang dengan penampilan Kuzma melawan Suns dalam sesi tanya jawab pasca pertandingan dengan wartawan. Ditanya tentang penampilan Kuzma, Keefe berkata: “Saya pikir dia masih mendapatkan ritmenya. (Para reporter dan saya) membicarakannya seminggu yang lalu. Dia tidak punya banyak kesempatan untuk menangani semua seluk-beluk komposisi tahun ini. Itu siapa dia. Kita semua tahu itu. Inilah kemampuannya. Saya pikir dia baru saja menemukan ritmenya, energinya, pengkondisiannya, waktunya. Saya pikir dia baru saja sadar. Jadi itulah yang kami harapkan darinya.”
Kyle Kuzma mencetak 30 poin tertinggi musim ini dalam kekalahan Wizards di Phoenix pada hari Sabtu. (Arianna Frank/Gambar)
Keefe mengutarakan pemikirannya sebelum wawancara Kuzma dengan wartawan.
Perlu dicatat bahwa para pemain muda Washington masih memainkan menit-menit berat pada hari Sabtu, melakukan banyak tembakan meskipun Kuzma melakukan 24 percobaan gol lapangan. Sarr memasukkan 4 dari 12 tembakannya, Carrington 4 dari 9, Koulibaly 5 dari 8 dan George 2 dari 5.
Sementara itu, Wizards menjalani salah satu pertandingan paling kompetitif dalam beberapa minggu terakhir.
“Saya pikir saya sudah mencoba untuk menyesuaikan diri,” kata Kuzma ketika ditanya apakah dia “bertahan” musim ini. “Saya rasa saya telah mencoba membantu generasi muda untuk memiliki kepercayaan diri dan melakukan pekerjaan mereka. Saya pikir hari ini adalah yang paling berani yang pernah saya alami sepanjang tahun.”
Akankah Kuzma menjadi agresif dan mencoba membantu para pemain muda di saat mereka sedang berselisih?
“Kadang-kadang,” jawabnya. “Terkadang karena ada posisi tertentu di lapangan yang kami mainkan. Mungkin dalam beberapa tahun terakhir saya pernah mengalaminya, Anda tahu?
Semua ini menambah ketegangan yang menarik pada diskusi perdagangan para Penyihir menjelang batas waktu perdagangan 6 Februari.
Presiden Bola Basket Monumental Michael Winger mendapat tawaran dagang yang pasti dari Dallas Mavericks musim lalu, tetapi Winger bersikap suam-suam kuku tentang hal itu. Saat itulah Winger bertanya kepada Kuzma apakah dia ingin menukarnya, dan Kuzma mengatakan dia lebih suka tinggal bersama para Penyihir. Pemain sayap itu menolak tawaran dagang Mavericks.
Namun semua indikasi menunjukkan bahwa Kuzma kini kurang sabar dengan arahan para Penyihir. Ditanya akhir pekan lalu bagaimana tanggapannya jika Winger mendekatinya tentang potensi perdagangan sebelum 6 Februari, Kuzma menjawab, “Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Saya tidak tahu. Setelah kontrak ditandatangani (kontrak empat tahun pada 2023), menurut saya tahun lalu bukan waktu yang tepat (untuk berdagang). Itu kejadian tahun lalu. Saya belum melakukan percakapan (dengan manajemen Wizards). Saya bahkan tidak membicarakan tenggat waktunya, saya tidak membicarakan penjualannya. Jadi, saya membicarakan hal ini untuk pertama kalinya.
Cedera dan kesulitan yang dialami Kuzma musim ini, meskipun perannya kurang mendominasi bola, mungkin telah menurunkan nilai perdagangannya di liga. Namun, kontraknya menjamin gaji yang menurun setiap tahunnya, sehingga mengurangi risiko bagi penantang gelar. Dia menghasilkan $23,5 juta musim ini, diikuti oleh $21,5 juta pada 2025/26 dan $19,4 juta pada 2026/27, tahun terakhir kontraknya.
Kuzma menegaskan bahwa ia berniat untuk lebih tegas di lapangan mulai sekarang.
Ditanya apakah dia berharap untuk menjadi lebih agresif atau pasif di sisa musim ini, Kuzma terdiam.
Terakhir, dia “agresif. Ya, agresif sekarang.”
(Foto terbaik Kyle Kuzma dan Mason Plumlee: Aryanna Frank/Imagne Images)
