Lawrence, Kan. – Ketika Kelvin Sampson meminta timeout setelah guard Kansas Rylan Griffen memasukkan lemparan tiga angka untuk memberi Jayhawks keunggulan ke-4 dan kanan dengan waktu tersisa 51,5 detik dalam regulasi Sabtu malam di Allen Fieldhouse, istrinya, Karen berdiri. Di belakang bangku cadangan Houston, dia melambaikan tangan kepada para penggemar baik Kansas yang duduk di sebelahnya dan mulai berjalan-jalan. koridor sebuah bangunan tua.
Istri pelatih Houston itu tahu bagaimana hal itu biasanya berakhir.
Selalu ada permainan ajaib di Kansas, kebangkitan yang liar, membenarkan spanduk “Waspadalah terhadap Pog” yang digantung di langit-langit. Suaminya pernah memimpin gedung ini dengan 16 poin sebagai pelatih di Oklahoma. Dia kehilangannya. Sampson telah melatih delapan kali di Allen Fieldhouse dan kalah delapan kali.
Namun pada Sabtu malam, hantu-hantu itu kebingungan. Keberuntungan ada di pihak Cougars. Bagaimana Anda menjelaskan bahwa dengan sisa waktu 20 detik pada perpanjangan waktu pertama dan Kansas memimpin 6 detik, LJ Cryer melakukan tendangan sudut 3 dan guard Kansas tahun keenam Dajuan Harris melaju ke garis dengan waktu tersisa 18,3 detik? Akankah Houston memenangkan pertandingan ini?
Dalam 72 pertandingan pertamanya di Allen Fieldhouse, Harris melaju ke jalur dan gagal sekali dalam kedua lemparan bebas. Ken Pomeroy menghitung bahwa Houston memiliki peluang menang sebesar 0,4 persen pada saat itu, yang tampaknya agak tinggi.
Harris gagal dalam kedua lemparan bebas.
Center Houston Joseph Tugler memantulkan bola dan memberikannya kepada Milos Uzan, yang menggiring bola ke garis dasar jauh, melompat ke udara dan mengoper ke Emanuel Sharp. Sharp mengalami cedera pergelangan kaki pada hari Senin, melewatkan kemenangan hari Rabu melawan Utah dan berlatih untuk pertama kalinya sepanjang minggu pada Sabtu pagi. Dia menangkap bola dengan Zeke Mayo sekitar 6 kaki di belakang garis 3 angka dan masih membuat lemparan tiga angka. Dia melewati net dengan waktu tersisa 7,5 detik untuk memberi Houston secercah harapan.
Ketika Mayo berlari di garis dasar mencoba menemukan rekan setimnya di sekitar bayangan besar Tugler dan lebar sayapnya yang setinggi 7 kaki 6 kaki, Cougars memperpanjang permainan dengan tidak membiarkan Kansas mendapatkan bola dengan waktu tersisa 16,6 detik. Mayo melakukan pelanggaran dengan waktu tersisa 5 detik, yang mengembalikan bola ke Houston dan memungkinkan J’Van Roberts melakukan dua lemparan bebas untuk membuat permainan berlanjut ke perpanjangan waktu.
“Jojo itu seperti banteng besar, mendengus padamu, menghentakkan kukunya, mencambuk ekornya,” kata Sampson. “Maksudku, dia adalah salah satu faktornya.”
Setelah Sharp 3 itu, Sampson melepaskan bullpennya lagi, Mayo yang malang kembali mencoba mencari umpan di sekelilingnya.
Kali ini, Mayo mencoba memberikan umpan kepada Hunter Dickinson segera setelah wasit menghitung empat. Mayo tidak mengangkatnya cukup tinggi, dan Uzan meraih udara dan memukulnya dengan tangan yang menyangkal, bola langsung menuju ke penjaga tahun keenam Mylik Wilson. Wilson memulai karirnya di Louisiana State, kemudian dipindahkan ke Texas Tech, di mana dia menjadi spesialis pertahanan. Dia pergi setelah satu musim di Lubbock dan pergi ke Houston. “Dia tidak percaya diri,” kata asisten Houston Anthony Goldwire, yang magang selama musim terakhir Wilson di Louisiana State empat tahun lalu.
KEAJAIBAN MYLIC 🪄#Untuk kota X #GoCoogs pic.twitter.com/ePDmrXrhhP
— Lingkaran Putra Houston 🏀 🐾 (@UHCougarMBK) 26 Januari 2025
Wilson mengenakan seragam ulang tahun pertamanya di Houston dan hanya bermain dalam pertandingan staf perekrutan pada hari pertandingan.
Dia mencetak 11 gol tertinggi musim ini melawan Utah pada hari Rabu. Dia melakukan dua dunk tetapi gagal dalam sembilan jumpernya. Setiap pagi dia memotret dengan Goldwire, dan pada Jumat pagi Wilson mendapat satu jam ekstra untuk syuting. Pekerjaan itu terbayar pada Sabtu malam. Wilson memasuki zona tersebut pada babak pertama dan menjaga jarak Houston menjadi 7 pada babak pertama dengan mencetak 9 poin melalui tembakan sempurna 4-dari-4. Dia sudah mencetak poin terbanyaknya (15) untuk Cougars ketika dia menguasai bola dengan waktu tersisa 7,5 detik. Wilson hanya membuat delapan 3s sepanjang musim pada malam itu, tetapi tidak ragu-ragu untuk melakukan satu dribel dengan tangan kirinya untuk memastikan dia berada di belakang garis dan menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 4,3 detik. .
“Ini merupakan perjalanan yang gila,” kata Wilson sesudahnya. “Saya tetap berada di sasana, berlatih tahun demi tahun dan sekarang berada di sini. aku di sini.”
Setelah beban setengah lapangan Mayo bergerak ke kiri, Sharp berlari ke lantai dan melakukan layup untuk Wilson, menyimpulkannya untuk kita semua.
“Astaga.”
Pada babak perpanjangan waktu kedua, Sampson terus berlari untuk memberikan bola kepada penyerang tahun keenam J’Van Roberts dengan siku kirinya, yang mencapai hook kirinya. Roberts mengenakan baju ulang ketika dia tiba di Houston. Di musim pertamanya, dia mencetak rata-rata 1,4 gol per pertandingan; tahun berikutnya, rata-ratanya 2,1.
“Kami memiliki banyak penembak yang saya mainkan — Quentin Grimes, Marcus (Sasser), Caleb (Mills), Tramon (Mark) — Saya membiarkan mereka melakukan tugas mereka dan saya hanya ingin mencetak gol dan menang. Saya mencoba untuk menemukan cara yang berbeda untuk menang, “kata Roberts. “Ketika saya bukan pilihan pertama atau kedua, saya hanya mengambil bola dari tepi lapangan dan mencetak gol dengan cara itu.”
Sampson mengatakan Roberts tidak memiliki kaitan itu ketika dia tiba. “Dia berbohong,” kata Roberts sambil tersenyum lebar. “Saya telah mengerjakannya dan itu menjadi jauh lebih baik.”
Tapi Roberts jelas bukan tipe orang yang Anda bayangkan akan menjadi penyerang Houston. Sekarang, di tahun keenamnya di Houston, itulah yang telah dia lakukan. Dengan Roberts dijaga oleh pemain bertahan yang lebih kecil, Sampson melancarkan serangannya melalui Roberts di tiang gawang. Dan melawan lawan yang lebih besar, yang mencoba menjatuhkannya, ia akan bangkit dan memanfaatkan hook kiri yang manis itu. Roberts terus berdagang dengan pemain besar KU Dickinson dan Flory Bidunga, kombinasi yang memenangkan banyak pertandingan di Kansas, tetapi Roberts dan Cougars masih memiliki beberapa ayunan tersisa.
Mantan rebounder ofensif itu melepaskan 21 tembakan dan 24 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya, termasuk sembilan pada perpanjangan waktu kedua.
“Dua puluh satu tembakan itu gila!” kata Roberts. “Saya akan menendang bola 10 kali lagi karena saya percaya pada diri saya sendiri dan saya percaya pada kerja keras yang saya lakukan.”
Karen Sampson akhirnya bangkit kembali ketika menjadi jelas bahwa suaminya selama 69 tahun ingin mencoret salah satu item dalam daftar keinginannya dan menang di Allen Fieldhouse. Dia mengambil foto papan skor sehingga dia bisa mendapatkan dokumennya, dan itu benar-benar terjadi.
Houston 92, Kansas 86.
(Foto oleh Hunter Dickinson dan J’Van Roberts: Ed Zurga/Getty Images)
