MILWAUKEE – Saat New York Mets bermain-main antara Atlanta Braves dan Milwaukee Brewers selama seminggu terakhir, mereka membuang segala pikiran yang tersisa. Adrenalin dari dorongan pascamusim mereka, momentum ajaib mereka di akhir musim, dapat membawa mereka jauh ke bulan Oktober.
Pada akhir hari Rabu, enam lagi dari kemenangan postseason pertama mereka dalam sembilan tahun, keterbatasan yang disebabkan oleh jadwal mereka menyusul mereka.
Jackson Churio dan Garrett Mitchell masing-masing mengalahkan pereda Phil Mathon dalam tiga putaran inning kedelapan, dan Brewers kembali untuk mengejutkan Mets 5-3 di Game 2 dari seri wild card terbaik dari tiga ini. Jose Quintana akan menghadapi Tobias Myers di Game 3 yang menentukan pada Kamis malam.
“Kami mendapat pukulan hari ini,” kata manajer Carlos Mendoza. “Kami akan segera kembali.”
Sebagian besar malam itu berjalan sesuai rencana untuk Mendoza dan Mets. Mereka mencetak gol lebih awal dengan satu gol di kuarter pertama dan dua gol di kuarter kedua dan terus menekan Milwaukee. Shawn Manea kembali dari keunggulan Chorio untuk mempertahankan keunggulan sejak awal. Dan dua pelempar pertama cepat, dengan Reid Garrett dan Ryan Stanek mencapai batas minimum dalam bingkai tanpa gol.
Itu membuat Mets unggul satu kali menuju dasar kuarter kedelapan, dimulai dengan Chourio di urutan teratas Brewers.
Ada dua faktor yang mempengaruhi keputusan Mets untuk memanggil Matton di urutan kedelapan, meskipun dia melakukan lemparan untuk keempat kalinya dalam lima hari. Pertama, meskipun Edwin Diaz lebih dekat, Mets tidak ingin menggunakan dia lebih dari tiga pertandingan mengingat penggunaan Diaz yang banyak akhir-akhir ini. (Mendoza berkata, “Kami hanya mempertahankan satu inning hari ini,” dan Diaz berkata bahwa dia diberitahu untuk siap memberikan empat out jika perlu.)
Kedua, mereka menyukai potongan Maton dibandingkan potongan Churio. Perkiraan angka Chorio saat melawan bola melengkung lebih buruk dibandingkan dengan angka saat melawan fastball dan slider: Dari 22 home run yang dia lakukan sejauh musim ini, sembilan terjadi pada fastball, empat pada slider, dan tidak ada satupun pada curveball.
Jadi mereka memilih Maton untuk menjaga Stanek dan bola keras empat jahitannya tetap dimainkan, sehingga mereka memilih untuk mempertahankan Diaz di tengah-tengah urutan kesembilan.
“Sepanjang waktu kami melalui situasi ini, kami menginginkan pertandingan Maton-Churio,” kata Mendoza. “Itu tidak berhasil.”
Maton berhasil mendapatkan peran pengaturan utama setelah datang dari Tampa Bay Rays di pertengahan musim dengan mematikan lampu. New York sangat bergantung padanya minggu ini. Dia mencetak lima pukulan pada hari Sabtu dan tiga pukulan lagi pada hari Minggu, dan dia kembali untuk mempertahankan keunggulannya pada hari Senin kedelapan, akhirnya menyerah dua kali pukulan.
Dia merasa siap untuk tampil pada hari Rabu, meskipun itu merupakan penampilan keempatnya dalam lima hari.
“Saya merasa luar biasa. Ini baseball playoff,” katanya. “Adrenalin mengalir, semuanya baik-baik saja.”
Churio melakukan pukulan pemotong 1-1 ke lapangan di lapangan kanan untuk menjadi tuan rumah kedua bagi lawannya malam itu. Pada saat itu, Maton belum melepaskan satu homer pun dalam 108 pukulan terakhirnya.
Dia kemudian memberikan empat pukulan lagi kepada Mitchell, yang masuk sebagai pelari pinch dua inning sebelumnya. Itu muncul dalam sebuah bola melengkung.
“Dia meninggalkan banyak lemparan di tengah zona,” kata Mendoza. “Materinya secara keseluruhan bagus, meski kami banyak meminta darinya.”
Kurangnya pemain sayap kiri yang dapat diandalkan di Mets membuat mereka kesal melawan Mitchell, yang mencetak gol melawan mereka musim lalu. New York menghindari Danny Young di posisi-posisi penting karena masalah kontrolnya, dan sementara Mendoza mengatakan starter David Peterson akan tersedia, dia berbalik arah setelah pertandingan. “Dia tidak tersedia,” katanya. . “Dia bahkan tidak ada dalam percakapan itu.”
Inning kedelapan Milwaukee menyoroti semua run yang dilakukan Mets. Mereka bisa saja melaju pada putaran kedua di frame pembuka jika Pete Alonso tidak melakukan pukulan keras dalam perjalanannya ke posisi pertama, memungkinkan Brewers melakukan permainan ganda dengan mudah. Mets memiliki seorang pelari di urutan kedua tanpa ada yang keluar di kuarter keempat dan dua kali keluar di kuarter kelima. Mereka tidak mencetak gol. Mereka meninggalkan dua orang di urutan keenam dan satu orang yang memimpin di urutan kedelapan. Mereka tidak mencetak gol.
“Saya pikir kami memiliki pukulan yang sangat bagus,” kata Mendoza. “Kami tidak mendapat pukulan besar hari ini.”
Mets telah membicarakan tentang bisbol playoff selama berminggu-minggu dan bermain dengan urgensi pascamusim sepanjang akhir September hanya untuk mencapainya. Kamis menghadirkan tantangan dalam bentuk paling ekstrem: menang atau pulang.
“Kami telah merespons kesulitan sepanjang tahun,” kata Alonso. “Saya sangat gembira dengan undangan ini. Itulah inti dari babak playoff.”
(Foto oleh Phil Mathon: John Fisher/Getty Images)
