Dengan juara dunia Argentina diperkirakan akan mengunjungi Kerala untuk dua pertandingan persahabatan pada tahun 2025, masih belum diketahui apa dampak langkah tersebut bagi sepak bola India.
Namun, pelatih kepala Chennaiyin FC Owen Coyle yakin kehadiran La Albiceleste di negara bagian yang tak pernah segan-segan menunjukkan kecintaannya pada tim bisa memberikan manfaat bagi ekosistem sepak bola India.
“Saya tidak tahu berapa lama mereka akan datang [to India]tapi mereka berada di Houston selama sekitar satu minggu. Mereka menggunakan tim U18 kami dalam latihan untuk melawan mereka,” kenang pelatih asal Skotlandia, yang melatih Houston Dynamo di MLS pada tahun 2014 dan 2016.
“Berdiri di lapangan yang sama dengan Messi adalah pengalaman luar biasa bagi para pemain muda kami. Jika mereka datang selama seminggu, anak-anak lokal di Kerala atau U18 akan mendapatkan pengalaman itu,” kenang Coyle pada konferensi pers menjelang pertandingan tandang Chennaiyin melawan Kerala Blasters pada hari Jumat.
Pada tahun 2015, Argentina mengunjungi Amerika Serikat pada bulan September untuk dua pertandingan persahabatan – melawan Bolivia dan Meksiko, dengan Messi, Sergio Aguero, Carlos Tevez dan bintang lainnya di Houston Dynamo.
BACA JUGA: Pelatih Gokulam Kerala Rueda meminta organisasi yang lebih baik jelang pembuka I-League 2024-25
“Ketika Argentina datang melawan Bolivia, mereka menggunakan tempat latihan kami selama seminggu. Kami akan berlatih di pagi hari, mereka akan berlatih setelahnya. Saya mengenal beberapa pemain mereka seperti Aguero dan Mascherano karena mereka bermain melawan saya di Inggris. Sikap dan profesionalisme mereka patut dicontoh,” lanjut pakar berusia 58 tahun itu.
Seminggu sebelum pertandingan, pemain Argentina itu berlatih di lapangan Houston dan bahkan berlatih dengan para pemain klub U18.
“Argentina akan berusaha meninggalkan warisan di mana pun mereka bermain,” kata pelatih kepala Dinamo U-18 James Clarkson saat itu. menjelaskan. “Saat mereka memainkan pertandingan persahabatan internasional, mereka memilih klub untuk dilatih sebelum pertandingan. Mereka memilih “Dinamo” dan para pemain kami berlatih 11 dan 11 bersama Argentina,” tambahnya.
Meski berlangsung persahabatan, penonton di Stadion Shell Energy di Houston disuguhi dua gol dari Aguero dan Messi untuk membantu Argentina menang 7-0 atas Bolivia.
“Saya ingin semua anak mengalami hal ini,” tambah Clarkson. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup dan mudah-mudahan ini akan mempengaruhi perkembangan mereka bersama klub.”
Meskipun lawan Argentina belum dapat dikonfirmasi, tim seperti Jepang dan Qatar sedang dipertimbangkan. Menteri Olahraga Kerala V. Abdurahiman juga mengumumkan bahwa biaya finansial akan mencapai Rs 100 crore, yang diharapkan dapat dipenuhi melalui sponsor.
Coyle sadar akan uang yang dikeluarkan penyelenggara untuk membawa pemenang Copa America 2024 ke India dan perdebatan mengenai apakah dana tersebut dapat digunakan untuk hal-hal yang lebih baik, namun ia memutuskan untuk tetap fokus pada aspek sepak bola saja.
“Jika kami ingin menjadi lebih baik dan berkembang di India dan pada akhirnya, Insya Allah, pergi ke Piala Dunia, maka inilah tim-tim yang ingin Anda perhatikan. Jadi saya menyerahkan politik dan keuangan kepada orang lain. Tapi dari sudut pandang sepak bola, Anda ingin melihat tim top mana pun seperti Argentina atau Brasil,” tutupnya.
