Sebagian besar perhatian di minggu-minggu pembukaan musim Liga Premier tertuju pada pertandingan pembuka dalam perebutan gelar lainnya antara Manchester City dan Arsenal.
Sedemikian rupa sehingga Liverpool asuhan Arne Slott naik ke puncak klasemen hampir di bawah radar.
Dengan lima kemenangan dari enam pertandingan, 12 gol dan hanya dua kekalahan, Liverpool unggul satu poin dari juara bertahan City dan Arsenal dan berpeluang memperbesar keunggulan mereka saat bertandang ke Crystal Palace pada leg pertama pada hari Sabtu.
Kemenangan akan memberi mereka keunggulan empat poin, meski kemungkinan hanya sampai Arsenal menjamu tim peringkat ke-19 Southampton dan Manchester City saat menjamu Fulham nanti.
Pertandingan pembukaan Liverpool sangat bagus dengan kemenangan atas Ipswich Town, Brentford, Manchester United, Bournemouth dan Wolverhampton Wanderers, dan bangkit kembali melawan Nottingham Forest di kandang sendiri.
Ujian yang lebih berat masih menanti pasca jeda internasional berupa Chelsea, Arsenal, Brighton & Hove Albion, dan Aston Villa sebelum laga kandang melawan City pada awal Desember. Namun ada rasa percaya diri yang menyelimuti Anfield, bahkan ketika Slott tetap teguh pendirian.
“Semua orang cukup realistis untuk mengetahui bahwa enam pertandingan dalam satu musim tidak memberikan Anda gambaran sebenarnya tentang tabel liga,” kata pelatih asal Belanda itu, manajer Liverpool pertama yang memenangkan delapan dari sembilan pertandingan pertamanya sebagai pelatih.
BACA JUGA | Ancelotti menuntut lebih banyak dari para bintangnya setelah kekalahan mengejutkan Real Madrid dari Lille di Liga Champions
“Lebih dari 19 pertandingan ketika Anda merasakan di mana Anda berada. Tapi tentu saja hasil yang baik membantu, terutama dengan manajer baru dan staf baru. Jika kami kalah empat atau lima dari enam pertandingan pertama, maka hidup akan berbeda daripada sekarang.”
Transisi Jurgen Klopp ke masa jabatan Slott tampak mulus, meskipun dengan skuad yang berpengalaman dan berkualitas, hal itu mungkin bisa diharapkan.
“Saya berharap dapat melakukan hal-hal yang lebih istimewa, memenangkan delapan dari sembilan pertandingan!” Slot mengatakan setelah kemenangan 2-0 Liverpool atas Bologna di Liga Champions, Rabu.
“Tapi itu mengungkapkan banyak hal tentang bagaimana Jurgen meninggalkan klub, skuad yang saya warisi, seberapa keras para pemain bekerja keras, dan seberapa besar staf saya membantu saya mencapai hasil ini. Mereka memang melakukannya.”
Setelah Liverpool menghadapi Palace tanpa kemenangan, Arsenal menjamu Southampton, satu dari lima klub lain yang belum pernah menang di Liga musim ini. Pasukan Mikel Arteta dengan nyaman menangani Paris Saint-Germain di Liga Champions pada hari Selasa, dengan striker Bukayo Saka menyimpulkan suasananya.
“Saya tidak ingin memberi terlalu banyak tekanan pada kami, tapi saya pikir ini adalah tahun yang tepat,” kata Saka, Selasa.
Kekalahan 3-0 Manchester United di kandang Tottenham Hotspur Minggu lalu kembali menarik perhatian pelatih Erik ten Hag, dan klub tersebut berada di peringkat ke-13.
Pekerjaan pelatih asal Belanda itu tidak akan lebih mudah dengan lawatan hari Minggu ke markas tim peringkat kelima Aston Villa, yang kepercayaan dirinya akan tinggi setelah kemenangan 1-0 atas Bayern Munich pada hari Rabu.
Chelsea yang berada di posisi keempat berharap untuk melanjutkan kebangkitan mereka di bawah bos baru Enzo Maresca saat mereka menjamu Forest pada hari Minggu ketika Tottenham bertandang ke Brighton.
