Pada tahun 2021, dengan perubahan perspektif tentang kehidupan dan kariernya, Karl-Anthony Towns ingin meletakkan dasar untuk membangun kembali hubungan lama.
Minnesota Timberwolves bermain dengan New York Knicks. Dan di sela-sela tim bola basket New York adalah Tom Thibodeau, mantan pelatih Towns di Minnesota, yang membantu Towns mencapai level baru sebagai pemain dan organisasi yang sempat mendapatkan kembali relevansinya.
Keduanya sering tidak sependapat selama pernikahan mereka dan perpisahan buruk itu belum dibicarakan di antara mereka.
Towns, versi baru dirinya, ingin mengubahnya. Towns, pria itu, mendapat kesempatan hidup baru. Itu jauh lebih berharga, jauh lebih besar dari apa yang pernah dia ketahui. Sementara itu, Towns, pemain bola basket yang merupakan salah satu bintang muda liga, memandang pertandingan ini dari sudut pandang yang berbeda. Gambaran yang lebih besar ada di depannya dan dia melihat kembali setiap detail kecil yang tidak dapat dia lihat sebelumnya.
Pada tahun 2020, Townes kehilangan ibu, rock, dan bidadarinya pada usia 24 tahun. Dia juga kehilangan orang-orang tercinta lainnya karena COVID-19. Di lapangan, Timberwolves mundur selangkah. Tim yang memenangkan lebih dari 45 pertandingan untuk pertama kalinya dalam 15 tahun kini kembali ke basement NBA. Towns, dua kali All-Star pada 2019-20, mengalami cedera tangan dan lutut yang tidak membantu siapa pun.
Ketika rasa sakitnya perlahan memburuk seiring berjalannya waktu, baik secara fisik maupun emosional, Towns ingin mencoba dan membangun kembali hubungan yang belum tentu dia hargai pada saat-saat itu, namun seiring berjalannya waktu dia menyadari bahwa dia membutuhkannya.
“Saya ingat menarik Tibs ke samping setelah kami bermain melawan Knicks,” kata Towns. Atletis 2021. “Aku berkata, ‘Aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku memaafkanmu.’ Tidak ada darah buruk. Suatu hari, ayo pergi dan makan malam. Mari kita santai saja. Kita tidak perlu mengkhawatirkan sisi bisnisnya, mari kita perbaiki hubungan kita saja.”
Towns dan Thibodeau kini kembali bekerja sama dengan ekspektasi yang lebih besar dari pertemuan terakhir mereka. Akhir pekan lalu, Towns berpindah dari satu-satunya tempat yang memanggilnya ke Knicks, di mana Thibodeau membantu membalikkan narasi organisasi lain yang pernah dianggap sebagai bencana. New York mengikuti pelatih Towns Thibedou sepanjang musim. Itu adalah perdagangan yang membutuhkan waktu bertahun-tahun dan akhirnya melewati garis finis sebelum dimulainya kamp pelatihan.
Towns kini kembali ke bimbingan Thibodeau dengan lebih banyak kehidupan dan lebih banyak kesuksesan atas nama bola basketnya. Dia orang yang berbeda, tapi pemain basket yang sama.
Kali ini, tampaknya ada yang berbeda di antara keduanya.
“Kami telah menjalin hubungan selama bertahun-tahun,” kata Thibodeau setelah latihan Kamis, pemain Knicks pertama Towns. “Selalu menyenangkan melihatnya dan saya senang memiliki dia di tim kami.”
KAT membuat tim All-Star pertamanya di bawah asuhan Thibs dan Wolves mengakhiri kekeringan playoff selama 13 tahun ketika mereka lolos sebagai unggulan kedelapan pada tahun 2017. Namun kemitraan antara salah satu ahli taktik terbaik liga dan talenta muda menjanjikan tidak pernah berhenti. tanah Akuisisi Jimmy Butler oleh Thibodeau membantu tim mengakhiri rekor playoff tanpa akhir ini, tetapi pada akhirnya menjadi kehancuran tim. Butler bentrok dengan Towns dan Serigala Muda dan melakukan segala yang dia bisa untuk mempermalukan mereka di depan umum agar berdagang ke luar kota.
Towns dan Thibodeau memiliki kepribadian yang bertolak belakang, jadi kecocokan itu tidak wajar. Namun mereka menemukan cara untuk hidup berdampingan di awal pernikahan mereka, sebelum perceraian Butler yang berantakan mengubah segalanya.
Thibodaux semuanya bersifat bisnis, mengajarkan ketelitian dan disiplin. Dia bukan orang yang tersanjung, dan penggunaan frasa “ini bukan perguruan tinggi” secara teratur dalam konferensi pers pasca pertandingan ketika dia melatih di Minnesota dipandang sebagai pesan langsung kepada Towns, yang sering dia rujuk ketika mendiskusikan waktunya di Kentucky. Idenya hilang bersama Timberwolves.
Towns adalah pemain muda yang mempelajari liga pria. Thibodeau adalah pelatih berpengalaman dan hanya ada sedikit ruang untuk kesalahan. Perkelahian sering terjadi, terutama di akhir musim ketika Thibodeau, yang merangkap sebagai presiden operasi bola basket Wolves, gagal meredam perilaku mengganggu Butler. Thibodeau dipecat beberapa bulan setelah Butler digantikan, digantikan oleh Ryan Saunders, yang memiliki hubungan lebih dekat dengan Towns.
Towns tampaknya mengikuti jalur serupa yang banyak pemainnya latih oleh Thibs. Pada saat yang sama, ada rasa frustrasi terhadap pelatih yang ketat dan menuntut. Namun setelah melangkah mundur dan merenung, rasa hormat terhadap pengetahuan bola basket dan etos kerjanya tumbuh.
“Kami tidak saling berhadapan,” kata Towns pada tahun 2021. “Kami tidak harus melakukannya. Tapi coba tebak? Kami menyelesaikan pekerjaan di lapangan. Kami menempatkan Wolves di babak playoff. Kami berhasil.” Kami berhasil. Terima kasih.”
Percakapan pertama keduanya setelah perdagangan adalah tentang “kemenangan”, kata Towns, yang “terkejut” dengan perdagangan tersebut. Dia tahu Thibodeau peduli akan hal itu dan mengapa dia mengenakan warna biru dan oranye sekarang. Kota-kota juga mencari hal yang sama.
Thibodeau ingin berada di Towns lagi dan mempelajari versi baru ini setelah pengalaman yang dia alami setelah dua perpecahan beberapa tahun lalu. Thibodeau mengakui bahwa keakrabannya dengan Towns akan membantu kelancaran transisinya ke Knicks, namun ia juga menyadari bahwa ia sendiri perlu belajar lebih banyak tentang Towns.
“Ada keuntungannya pernah melatih dia sebelumnya dan mengetahui siapa dia secara pribadi, tapi itu sudah terjadi lebih dari lima tahun lalu,” kata Thibodeau. “Dia berada di tempat lain, dia adalah pemain lain. Akan ada kurva pembelajaran dan kami harus beradaptasi dengan cepat.”
Towns dianggap sebagai bagian penting terakhir bagi Knicks, yang mencoba mencapai sesuatu yang belum pernah dicapai dalam 50 tahun: kejuaraan NBA.
Pria besar yang menembak ini sangat cocok untuk star guard Jalen Brunson, yang tidak pernah bermain sebanyak itu di lapangan basket musim ini. Keduanya harus menjadi salah satu kombo pick-and-pop paling mematikan di liga. Keduanya memiliki penembak di sekitar mereka yang dapat memanfaatkan kekuatan bintang yang keduanya hadirkan. Permasalahan ini sepenuhnya dirasakan di New York. Pada titik ini, betapa menakjubkannya gambar tersebut.
“Orang-orang ini punya sesuatu yang istimewa di sini,” kata Towns. “Tahun lalu, (Branson), dia dan mereka membangun sesuatu yang istimewa. … Saya di sini untuk membantu dan menjadi mitra terbaik yang saya bisa.”
Towns harus mencoba menyesuaikan diri dengan budaya yang telah dibangun Knicks secara perlahan selama beberapa musim terakhir. Namun, kemampuannya bermain musim lalu untuk Anthony Edwards di Minnesota menunjukkan bahwa dia seharusnya bisa melakukannya tanpa kesulitan.
Di sinilah Towns berada sekarang. Dialah yang kini memiliki gambaran lebih besar yang terlukis di kelopak matanya. Menang adalah apa yang ingin dia lakukan dan baru-baru ini dia mengetahui apa yang diperlukan.
Kota dan Tib seharusnya terhubung sekarang. Taruhannya sangat tinggi. Saat pertama kali berkumpul di Minnesota, Timberwolves dianggap sebagai tim muda yang sedang naik daun dan masih banyak yang harus dibuktikan. Apakah itu Knicks? Waktu mereka adalah sekarang.
Dan, inilah kita.
Tidak semua orang siap memberikan kesempatan kedua untuk menikah. Mereka.
Bacaan wajib
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil menarik, penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah pertandingan terhebat dalam sejarah NBA.
(Foto oleh Tom Thibodeau dan Karl-Anthony Towns: David Sherman/NBAE melalui Getty Images)
