Bryce Huff berada di bawah tekanan.
Satu tarikan napas. Nafas keluar. Dia membuka matanya.
Dia terbaring di ruang hiperbarik seperti makam transparan.
Satu tarikan napas. Nafas keluar. Peti batunya dikagumi.
Oksigen murni menyaring melalui paru-paru Huff. Molekul dilepaskan dari pembawa biasanya, sel darah merah, dan karena peningkatan atmosfer, karena intensitas kapal selam setinggi lima kaki, mereka larut langsung di sungai plasma. Darah yang diperkaya mengalir ke otak, kelenjar getah bening, sendi dan organnya. – seluruh sistem tubuh diremajakan dan siap untuk diuji sebelum melakukan hal lain.
Haf menutup matanya. Sesi lain. Satu jam lagi dan pejabat itu akan dalam perjalanan pulang dari gedung perkantoran yang tidak biasa di Bucks County ini. Suatu malam lagi, dan edge rusher Eagles akan terbangun di minggu pertama musim regulernya dengan tim barunya dan menyadari bahwa jari memar yang dia tempelkan di helm rekan setimnya selama latihan tidak lagi meradang. Biasanya hal itu mengganggunya selama lima hari.
Lucu. Apa yang semua orang harapkan akan dialami Huff setelah menandatangani kontrak tiga tahun senilai $51,1 juta dengan jaminan $34 juta sebenarnya telah menjadi sumber penyembuhan barunya selama beberapa bulan.
Tekanan.
LEBIH DALAM
Superlatif kuartal musim NFL: Darnold dan Daniels panas; Jaguar tidak; Para pemimpin menghadapi kesulitan
Huff kembali. Selesai. Dia tahu pertanyaan apa yang akan datang.
Apakah Vic Fangio memberitahunya bahwa dia perlu mengasingkan diri dalam kelompok posisinya?
“Tidak,” kata Hoof. “Dia tidak melakukannya.”
Ini tanggal 12 September. Sehari sebelumnya, Fangio, koordinator pertahanan Philadelphia, mengatakan kepada wartawan bahwa Huff harus “memisahkan dirinya dari pemain lain” untuk memainkan lebih dari 45 persen pertahanan. – bagian terendah dari empat edge rusher dalam pertandingan pembukaan musim Sao Paulo, kemenangan 34-29 atas Green Bay Packers.
Nick Sirianni mengangkat bahu ketika ditanya tentang penggunaan Huff. Namun pelatih kepala tidak dapat menyangkal bahwa itulah peran yang harus diisi oleh Huff. Huff belum menjadi versi veteran mudanya. Haason Reddick, 30, menginginkan kontrak besarnya. Tapi manajer umum Howie Roseman menukar Reddick ke New York Jets, malah bertaruh pada Huff, 26, untuk menjadi lebih dari sekadar spesialis umpan seperti di East Rutherford.
Huff tidak pernah memiliki akses ke ruang hiperbarik dengan Jets. Dia tidak pernah membutuhkan perawatan. Dia tidak pernah memainkan lebih dari 51 persen pertahanan dalam empat musimnya. Namun setelah Eagles mendapatkan apa yang diimpikan banyak tim, ia mempersiapkan tubuhnya untuk beban kerja yang meningkat: seorang pass rusher seberat 6-3, 255 pon dengan 10 karung dan 10 tekel untuk kalah pada tahun 2023. menawarkan lebih banyak kepada siapa pun yang mampu memberi penghargaan. dia. peran
The Eagles tahu mereka akan direkrut. Departemen kepanduan profesional mereka melaporkan pemain aktif, dan Jeremiah Washburn, yang melatih tim, mengatakan di kamp pelatihan rasanya dia dan Roseman telah “mengawasi Bryce selama tiga tahun.” Mereka melihat Huff memecat Jalen Hurts dua kali musim lalu sebagai hand rusher di empat pemain depan, dan mereka yakin keterampilan Huff akan diterjemahkan sebagai gelandang luar yang harus mendominasi laju lari. dalam rencana dasar 3-4 Fangio.
“Dia berlatih dengan baik dengan Jets,” kata Washburn sesudahnya. “Jadi, kami tahu apa yang akan kami dapatkan dalam hal berlari (bek). Dan dia mampu melakukannya dalam hal agresi, tangannya, dan kekerasannya. Sejauh ini, itu sangat bagus.”
Fangio tampak lebih dari itu.
“Dia menerima tantangan itu dengan sangat baik,” katanya. “Saya pikir dia punya kemampuan untuk melakukan apa yang kita ingin dia lakukan. Dia hanya harus terbiasa dengan hal itu. Jadi itu akan menjadi pekerjaan. Apakah dia terlihat bisa melakukannya hari ini?” pikir dia pada akhirnya akan melakukannya.”
Kata itu – Akhirnya – Tergantung di kotak skor Huff pertama kali kosong di Brazil. Dia hilang di lini belakang. Dia mondar-mandir di perimeter Packers, rata-rata 7,8 yard per terburu-buru. Dia menghabiskan lebih banyak waktu di pinggir lapangan. Reddick memainkan 74 persen tembakan pada tahun 2023. Bradley Chubb memainkan 77 persen pemain di bawah asuhan Fangio di Denver dan Miami. Kapan Haf “memisahkan” dirinya? Apa yang hilang dari Hoof?
“Sejauh memisahkan diri, dia tidak memberi saya indikasi apa yang dia maksud dengan hal itu,” kata Huff. “Yang bisa saya lakukan hanyalah menjadi diri saya sendiri dan yang selalu saya lakukan adalah bekerja dan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu kami menang di hari pertandingan.”
Brandon Graham berpikir ini akan menjadi musim terakhirnya, tapi dia berpikir untuk kembali lagi di musim berikutnya. (Mike Ehrman/Getty Images)
Di sana, pada permainan pertama melawan Saints, Huff-lah yang memukul balik pemblokir dan memaksa rusher masuk.
Di sana, dua permainan kemudian, Huff, yang terkena pemblokirannya ketika dia lalai menahan rusher, yang mendapatkan keuntungan 8 yard pada pukulan ketiga dan 1.
“Ya,” Fangio kemudian membenarkan. Dia perlu menjaga energinya dalam pertandingan ini.
Sementara perkembangan Huff diperlihatkan kepada publik, Fangio dan stafnya menyusun rencana permainan defensif di sekitar keterbatasan yang mungkin tidak mungkin dilakukan. Huff masih belum bisa diandalkan untuk berlari. Jadi, untuk menghentikan serangan sukses para Orang Suci, Eagles malah menggunakan kemampuan veteran Brandon Graham untuk melawan pemblokir dalam barisan pertahanan 6-1 yang menahan para Orang Suci hingga 3,1 yard per terburu-buru. The Eagles sejak itu menempatkan Huff hampir secara eksklusif dalam situasi yang berorientasi pada umpan, peran yang harus ia mainkan.
Tapi dengan memasukkan Huff ke dalam paket yang bisa diprediksi, Eagles membuat diri mereka rentan. Pada hari Minggu, Tampa Bay Buccaneers menetralkan umpan Huff dari jarak 25 yard dengan mengeluarkan bola. Ini adalah tren yang sebagian menjelaskan mengapa Huff belum mencatatkan karung atau touchdown. Quarterback lawan menjalankan sepak bola lebih cepat daripada pertahanan lainnya melawan Eagles (2,65 detik). Menurut Pro Football Focus, lawan juga mengirimkan pemblokir ekstra ke chip Huff dengan kecepatan lebih tinggi dibandingkan semua kecuali tujuh edge rusher lainnya (18,2 persen).
“Orang-orang tidak melihatnya,” kata Graham. “Anda harus melihat dia memenangkan pertandingannya, tapi… bolanya keluar. Ahhh, dia akhirnya sampai di sana. Bolanya keluar. Akhirnya menempel pada satu, dan memegang bola untuk pertama kalinya (di kuarter). Itu rusak dan dia mungkin bisa mengalahkan (blocker), tapi dia pikir (quarterback) akan membuangnya. Itu semua bersifat mental. Terkadang itu semua ada di kepala Anda. Ini seperti, “Sial, aku seharusnya terus berjalan, tapi ada sesuatu yang menyuruhku berhenti.” Kamu harus terus bermain, kawan. Teruslah bermain dan jangan khawatir tentang itu semua.”
LEBIH DALAM
Pilihan Vic, Minggu 5: Aaron Rodgers pergi ke London
Huff tidak menyatakan bahwa faktor-faktor tersebut menjadi alasan kurangnya produksi.
“Pada akhirnya, ini hanyalah sepak bola,” kata Huff Atletis. “Pada akhirnya, aku harus mengurus bisnisku. Pelatih saya pasti membantu saya. Tapi menurutku ini bukan… Adaptasi baru… Menurutku tidak…” Huff terdiam. Keras. “Ini benar-benar sebuah bola bagi saya. Itu terlihat. Kami bekerja setiap hari. Ruang angkat beban. Ruang film. Ini hanya masalah waktu.”
Eagles akan tetap berada dalam posisi yang tidak diuntungkan jika “keunggulan” Huff tidak datang. Josh Sweat, perusuh umpan paling produktif di tim (satu karung, empat pukulan quarterback), berada di tahun terakhir kontraknya, dan tidak jelas berapa banyak Roseman akan berinvestasi di Sweat di musim usianya yang ke-28. Nolan Smith, pilihan No. 30 pada tahun 2023, sedang menghadapi masalah perkembangan, dan Jalix Hunt, pilihan putaran ketiga, mencatat lima tekel bertahan pertamanya melawan Bucks pada hari Minggu.
Situasi tersebut memaksa Graham mempertimbangkan kembali apakah dirinya memang akan pensiun setelah musim ini. Graham, 36, awalnya menyebut perpanjangan satu tahun senilai $5 juta itu sebagai “tur perpisahan”. Tapi kata Graham dia melakukannya sebagian karena dia yakin organisasi setuju dengan persepsi publik bahwa dia tidak akan efektif setelah musimnya yang ke-15. Pangsa langsungnya pada tahun 2023 (34 persen) merupakan yang terendah sejak tahun 2013. Dia berharap dia bisa mendapatkan satu tahun lagi di Philadelphia.
Namun Fangio mengatakan dia berulang kali mengatakan kepada Graham “dia tidak akan pensiun pada parade tahun lalu.” Persentase kecepatan Graham (48,7 persen) berada di urutan kedua setelah Sweat (59,8) pada tahun 2024, dan Graham mencatatkan pemecatan dan tekel pertamanya saat kalah musim ini melawan Buccaneers. “Dia akan bermain,” kata Fangio pada 11 September. “Dia masih bermain bagus.”
Akankah Graham kembali untuk musim berikutnya?
“Oke, ayo kita bahas itu dulu,” Graham tersenyum. “Saya mengatakan bahwa bagaimanapun juga, saya akan menjadi bagian dari apa yang mereka lakukan tahun depan. Tapi tahukah Anda, sebagai pemain – siapa yang tahu? Namun saya tahu bahwa bagi saya, saya hanya ingin siap, sejauh yang Anda tahu, hanya dalam bentuk terbaik. Tapi tergantung bagaimana keadaannya tahun ini, saya mungkin siap untuk satu tahun lagi.”
Graham adalah pilar waralaba. Namun rencana apa pun yang mengharuskan dia menunda pensiun adalah rencana gagal. Kantor depan telah mendanai masa depan kelompok posisi melalui Huff. Jaminan dalam kontraknya membuatnya tidak mungkin dipindahkan hingga tahun 2026. Apakah awal yang lambat Huff lebih berkaitan dengan kepanduan atau skema, staf pelatih Eagles perlu membangun kemitraan.
“Saya sangat percaya pada Bryce dan apa yang bisa dia lakukan,” kata Sirianni. “Jelas, itu sebabnya dia ada di sini. Saya gembira dia bisa memainkan pertandingan besar. Aku tahu dia melakukannya. Saya tahu dia berbakat. Saya yakin dia akan terus berkembang dan memberikan dampak positif bagi tim sepak bola ini.”
(Foto Teratas Bryce Huff: Mitchell Leff/Getty Images)
