Mengapa persaingan untuk mencapai distrik kongres ke-45 Kalifornia begitu ketat?

Distrik kongres ke-45 California, yang dibentuk empat tahun lalu untuk meningkatkan pengaruh politik komunitas Vietnam-Amerika di Little Saigon, telah menjadi salah satu kursi yang paling diperebutkan di negara tersebut.

Ini merupakan pemilu pertama untuk CA-45, sebuah perlombaan yang belum menampilkan warga keturunan Vietnam-Amerika dalam pemungutan suara pemilihan umum, para ahli mengatakan suara dapat dihitung. segelintir suara.

Penghitungan terbaru di CA-45 pada hari Kamis menunjukkan penantang Demokrat Derek Tran, seorang pengacara yang memiliki hubungan lama dengan Little Saigon, mengungguli Michelle Steele dari Partai Republik Seal Beach, yang berharap untuk memenangkan masa jabatan ketiga, dengan 480 suara. di kantor.

Distrik tersebut, yang mencakup sebagian Los Angeles County dari Little Saigon hingga Westminster, Garden Grove dan Fountain Valley, adalah satu dari tiga distrik di negara tersebut, menurut Associated Press lebih dari dua minggu setelah pemilu. hari

Hasil pemilu saat ini, yang mana salah satu atau kedua kandidat bisa menghadapi penghitungan ulang secara sukarela dalam waktu lima hari sejak tanggal 6 Desember, tidak sedramatis hasil pemilu tahun 2022. Di dalamnya, Steel mengalahkan penantangnya Jay Chen dengan 10.494 suara, atau 4,4 poin, sebuah perlombaan yang secara tradisional dapat dianggap ketat, jika tidak menegangkan.

Hasil pemilu CA-45 yang semakin ketat menunjukkan banyak hal mengenai komposisi distrik, para kandidat, dan kesenjangan politik dalam komunitas Vietnam-Amerika terbesar di negara tersebut.

Para ahli mengatakan salah satu faktor yang mempengaruhi tahun ini adalah tingginya angka tersebut selama pemilihan presiden dan turun selama pemilihan paruh waktu. Jumlah pemilih – di seluruh negara bagian dan di CA-45 – akan 20 persen lebih tinggi tahun ini dibandingkan tahun 2022, menurut data terbaru wilayah tersebut.

“Ini adalah tahun pemilihan presiden… jadi lebih banyak orang akan datang dan memilih,” kata Sara Sadhwani, asisten profesor politik di Pomona College.

Faktor lainnya adalah pemilih itu sendiri. Distrik ini terbagi hampir merata berdasarkan garis partai dan memiliki mayoritas pemilih minoritas, termasuk populasi Asia yang signifikan serta komunitas Latin yang besar..

Pembagian dalam CA-45 tidak terbatas pada pertanyaan tentang Kongres. Pada hari Kamis, mantan Presiden Donald Trump memiliki sekitar 48,8 persen pemilih CA-45 dan Wakil Presiden Kamala Harris memiliki 48,3 persen. (Jajak pendapat di seluruh negara bagian baru-baru ini menunjukkan Harris mengalahkan Trump dengan selisih 2,5 poin persentase.)

Namun pakar politik lokal mengatakan latar belakang Tran bisa menjadi faktor penentu pemilu tahun ini.

Meskipun terdapat kandidat-kandidat Asia dalam pemungutan suara pemilihan umum pada siklus ini dan pada tahun 2022, Tran adalah orang Vietnam-Amerika pertama yang nyaris mewakili Little Saigon. Steel adalah orang Korea-Amerika, sedangkan lawannya yang ke-22, Chen, adalah orang Taiwan-Amerika.

Meskipun identitas ras dan etnis dapat menjadi isu sensitif dalam beberapa kontes, Sadhwani mengatakan hal itu bisa menjadi penentu dalam CA-45 tahun ini. Pembatasan ulang kursi kongres secara legislatif, yang disahkan setelah sensus tahun 2020 dan menjelang siklus pemilu tahun 2022, secara khusus ditujukan untuk meningkatkan hak suara warga Amerika keturunan Vietnam. Secara khusus, Westminster secara historis dikenal sebagai titik di mana Little Saigon berakar di sepanjang Bolsa Avenue sejak pertengahan tahun 1970-an.

“Lingkungan yang mencakup Little Saigon dulunya terbagi menjadi tiga distrik kongres yang berbeda,” kata Sadhwani, yang membantu menciptakan 52 kursi DPR sebagai salah satu dari 14 kursi di California – lima kursi dari Partai Demokrat, lima kursi dari Partai Republik, dan tidak ada lima orang yang tidak berafiliasi dengan kursi tersebut partai utama yang sama. — komisi negara untuk redistribusi warga pada tahun 2020.

“Pada awal proses ini, warga Amerika keturunan Vietnam mempunyai suara yang kuat, menelepon para komisaris setiap hari untuk memohon kepada mereka agar Little Saigon tetap bersama.”

Orang lain yang mengamati titik temu antara kekuatan politik dan geografi setuju dengan hal ini.

“Persaingan kita di California lebih banyak dibandingkan sebelumnya karena pemekaran wilayah yang independen,” kata Kim Alexander, presiden California Voters Foundation, sebuah kelompok non-partisan yang mengadvokasi proses pemilu yang aman dan terjamin.

“Distrik-distrik ini tidak diperuntukkan bagi politisi. “Mereka tertarik pada pemilih, dan itu berarti petahana tidak mempunyai keuntungan alami seperti yang Anda miliki dalam menjalankan pemilu setelah melakukan pemilihan ulang.”

Faktor lain yang membedakan pemilu ini adalah perlakuan terhadap surat suara. Meskipun California sudah memiliki undang-undang yang melindungi pemilih dari pencabutan hak pilihnya, Alexander mengatakan undang-undang yang diberlakukan tahun ini telah memperkuat hambatan tersebut. RUU Senat 77, katanya, akan memungkinkan pemilih menghubungi pemilih melalui telepon, email, atau SMS untuk memverifikasi tanda tangan, bukan hanya melalui surat. Selain itu, RUU 626 memperbolehkan pemilih mengembalikan surat suaranya secara langsung tanpa amplop sehingga dapat segera dihitung.

Tidak jelas berapa banyak surat suara yang akan dihitung dengan cara ini, tetapi dalam persaingan ketat di CA-45, setiap suara dapat dihitung.

“Anda benar-benar melihat dampak penuh dari reformasi ini pada siklus pemilu ini, karena jumlah pemilih telah menjadi hal yang normal di musim pasca pemilu… dalam persaingan yang hampir mustahil dilakukan.”

Namun faktor lain yang sama tuanya dengan politik itu sendiri adalah ras dan etnis.

John Gould, dekan Fakultas Ekologi Sosial UCI, mengatakan bahwa penting bagi Tran untuk menjadi warga Vietnam-Amerika.

“Itu berarti dia bisa mengurangi kekalahannya di tempat-tempat seperti Westminster dan Garden Grove, yang secara historis merupakan wilayah Partai Republik di kalangan pemilih Vietnam-Amerika,” kata Gould. “(Tran) seiring berjalannya waktu menjadi terkenal di komunitas Vietnam-Amerika, dan banyak orang di sana mempercayainya.

“Jadi pengaruh yang biasanya Anda harapkan untuk Baja di bidang ini tidak sebesar di masa lalu,” tambahnya.

Informasi tidak resmi dari panitera daerah menunjukkan bahwa ini hanya main-main.

Pada hari Kamis, Tran memimpin dengan sedikit mayoritas suara yang dihitung di Garden Grove, sementara Steel memperoleh sekitar 48%. Dua tahun lalu, Steel memenangkan kota tersebut dengan 53% suara. Selain itu, Steel akan menerima lebih dari 50% suara di Westminster, naik dari sekitar 57% selama kampanye kemenangannya di ’22.

Namun Gould menekankan, kualitas Tran sebagai kandidat bukan hanya soal ras atau etnis.

“Demokrat mencalonkan diri sebagai orang Vietnam-Amerika yang memiliki ikatan kuat dengan masyarakat,” katanya. “Ini bukanlah gagasan yang tidak masuk akal tentang ‘mencantumkan nama Vietnam dalam surat suara dan para pemilih di Vietnam akan memilihnya.’”

Gould menambahkan bahwa masyarakat mungkin telah mengembangkan tingkat kepercayaan terhadap Tran yang belum tentu mereka miliki di kalangan anggota Partai Demokrat lainnya yang sebelumnya menentang Steel. Faktanya, tim kampanye Tran berulang kali merujuk pada jajak pendapat internal yang menunjukkan bahwa ia telah menjangkau pemilih Vietnam di distrik tersebut.