LOS ANGELES — Panggung telah disiapkan untuk Shohei Ohtani pada hari Jumat dalam bentuk ruangan yang penuh dengan pertanyaan dan sebotol air yang diminum oleh pemukul bisbol paling terkenal selama 11 menit.
Tonggak terbesar dalam kehidupan bisbolnya – pengalaman pertamanya di postseason Major League Baseball – membutuhkan bintang terbesar dalam permainan tersebut. Selama bertahun-tahun, kata Ohtani, dia memiliki perasaan yang campur aduk dan rumit tentang bulan Oktober. Terutama karena dia belum merasakannya. Itu sebabnya dia menandatangani kontrak rekaman dengan Los Angeles Dodgers musim dingin ini.
Inilah yang dia harapkan. Tapi apakah dia gugup?
“Tidak,” jawab Ohtani dalam bahasa Inggris yang sempurna, namun penerjemah Will Ireton menyampaikan pertanyaan kepadanya dalam bahasa Jepang. Mereka berdua tertawa.
Rekan satu tim dan pelatih mengagumi Ohtani ketika calon MVP Liga Nasional tersebut menunjukkan bulan terbaiknya musim ini di tengah perburuan divisi, dan dalam prosesnya menulis ulang buku sejarah. Selama 10 pertandingan terakhir musim ini, ia mencapai 0,628 dan melakukan pukulan dalam 11 dari 12 pukulan terakhirnya dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
“Sulit untuk mengatakan bahwa seorang pria mampu memenuhi ekspektasi tersebut, namun kenyataannya dia hampir melampauinya,” kata Max Munsey bulan lalu. “Dia tidak keluar,” kata Freddie Freeman.
“Itu luar biasa,” kata presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman. “Hanya, Anda tahu, bagi orang-orang yang menganut teori konspirasi dan berpikir bahwa Vince McMahon sedang membuat skrip Major League Baseball, saya pikir itulah sebabnya dia mendapat skor 40-40, sebuah permainan yang seharusnya dia buat menjadi 50-50. Saya pikir itu menambah bahan bakar bagi mereka. Maksudku, bisa memperlambat saja adalah hal yang belum pernah kulihat.”
Mengatakan bahwa akan ada lebih banyak hal yang akan terjadi adalah tindakan yang bodoh. Sekali lagi, Ohtani-lah yang telah mendefinisikan ulang apa yang dianggap mungkin dilakukan oleh banyak orang dalam olahraga ini. Jumlahnya pada musim itu sangat mengesankan, mencetak 54 home run dan mencuri 59 base sambil memenangkan triple crown pertama yang pernah disaksikan Liga Nasional sejak 1937. Tidak ada pemain dalam sejarah bisbol yang melewati angka 50-50 sampai Ohtani. . Di musim di mana bintang dua kali itu tidak melakukan lemparan, dia menemukan cara baru untuk tampil mengesankan.
“Itu selalu menjadi impian masa kecil saya untuk berada dalam situasi penting, bermain di pertandingan penting, jadi saya pikir kegembiraan itu lebih dari apa pun yang pernah saya rasakan.” Shohei Ohtani tentang mengapa dia tidak gugup dalam penampilan pertamanya pascamusim. pic.twitter.com/Etx461qVyO
— SportsNet LA (@SportsNetLA) 5 Oktober 2024
Kehadirannya sangat dibutuhkan ketika Freddie Freeman sedang merawat pergelangan kakinya yang terkilir, rotasi awal yang penuh dengan cedera, dan lawan yang familiar dan berbahaya datang di San Diego Padres. Bagaimana mereka menyerangnya, dan pada gilirannya, seberapa besar keinginan Mookie Betts dan Freeman untuk mengalahkan mereka, tetap menjadi salah satu dari sedikit yang tidak diketahui.
“Saya tidak akan memberi tahu Anda,” kata manajer Padres Mike Schildt, Jumat.
Jadi selama berminggu-minggu, Roberts menekankan bahwa Ohtani tidak boleh berusaha terlalu keras — sesuatu yang Ohtani akui dia izinkan dia lakukan di bulan-bulan pertamanya bersama Dodgers setelah enam musim bersama Angels.
“(Dia) pemain yang sangat bertalenta,” kata Roberts. “Dia adalah striker paling berbakat di lapangan. Dia bisa mengubah permainan dalam banyak cara. … Jika ada orang yang menurut saya bisa melakukannya, itu pasti Shohei. Tapi menurut saya dia hanya membawa bintang level berikutnya ke klub kami.” .
“Saya pikir dia memahami bakat di belakangnya. Dia tidak bisa melakukan semua ini sendirian. Dia hanya perlu terus mendapatkan pukulan bagus dan bermain untuk menang. Dan jika dia melakukannya, itu terserah kita semua.”
Apapun itu, semua mata akan tertuju pada Ohtani. Lemparannya tetap ditahan — Friedman mengonfirmasi pada hari Kamis bahwa meskipun Ohtani akan terus melempar, dia tidak akan menghadapi pukulan apa pun di bulan Oktober. Klub melanjutkan struktur rehabilitasi yang sedang berlangsung dari rekonstruksi siku kedua di sekitar gegar otaknya sehubungan dengan upaya klub yang sedang berlangsung pascamusim. Jika Dodgers pergi ke mana pun, kemungkinan besar itu akan berada di pundak Ohtani.
Shohei Ohtani terus melempar, tapi Dodgers bersikeras dia tidak akan lolos ke babak playoff. (Ashley Landis/Pers Terkait)
Hal serupa terjadi pada bulan Maret lalu ketika Ohtani memimpin Samurai Jepang menjadi juara dunia bisbol, termasuk mencatatkan tiga kekalahan beruntun dan mengalahkan rekan setimnya saat itu Mike Trout untuk mengalahkan Amerika Serikat di pertandingan terakhir.
“Dia memimpin tim,” kata Yoshinobu Yamamoto, rekan setim Ohtani di Jepang dan sekarang bersama Dodgers, melalui penerjemah Yoshihiro Sonoda.
Pengalaman pascamusim Ohtani berasal dari waktunya di Jepang, di mana ia menjadi pemukul yang ditunjuk untuk Nippon Ham Fighters di Seri Jepang pada tahun 2016.
Tak satu pun dari pengalaman tersebut, kata Ohtani, sesuai dengan tantangan yang ada. Ohtani mengingat kembali kenangan setelah musim lalu. Dia berbicara tentang mengunjungi kampus Driveline Seattle pada Oktober 2020 saat Dodgers mengakhiri rekor pukulan beruntun mereka selama 32 tahun. Dia absen dari operasi selama postseason 2023 saat rival divisi Angels, Texas Rangers, memenangkan Seri Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Dia ingin gilirannya. Itu sebabnya dia tidak gugup.
“Impian masa kecil saya adalah selalu bisa berada dalam situasi besar dan bermain di pertandingan besar,” kata Ohtani. “Jadi menurut saya kegembiraannya lebih besar dari apa pun yang bisa saya rasakan.”
(Foto: Ashley Landis/Associated Press)
