NEW YORK — Momen menentukan persaingan ini terjadi 47 tahun yang lalu pada hari Minggu. Saat itu malam musim gugur yang dingin di Bronx, Game 2 ALCS 1977, dan Hal McRae berdiri di base pertama. Kansas City Royals membuntuti New York Yankees 2-1 pada inning keenam, tapi McRae punya ide, jadi dia memanggil rekan setimnya Freddie Patek, yang berada di base kedua.
“Saya melambai kepada Freddie,” kata McRae, kini berusia 79 tahun, dari rumahnya di Florida, Jumat. “Jika kami memiliki ground ball, saya akan mengeluarkan gelandang tengah.”
Benar saja, George Brett dari Royals melakukan grounder ke baseman ketiga Yankees, Greig Nettles, yang melepaskan tembakan ke baseman kedua Willie Randolph, dan itu terjadi, saat itulah – BOOM! McRae tidak terlalu banyak mengeluarkan Randolph melainkan melenyapkannya – sebuah blok tubuh yang dimulai dengan McRae memukul kepala Randolph terlebih dahulu di paha dan kedua pemain mendarat di tumpukan tidak kurang dari 10 kaki dari base kedua. Tabrakan tersebut menyebabkan Randolph menjatuhkan bola, yang memungkinkan Patek melakukan home run, yang menyebabkan manajer Yankees Billy Martin terbang dari ruang istirahat dengan marah, dan Randolph memberi McRae sesuatu.
“Saat saya berjalan keluar lapangan,” kata McRae, “dia melemparkan bola ke arah saya.”
Menonton klip sekarang adalah portal ke dimensi lain dari bisbol, sebelum ungkapan seperti pasar besar dan pasar kecil, sebelum pemain bersaudara seperti teman country club, ketika persaingan dapat diukur dengan kebencian, hits, dan promosi publik. Lebih dari empat dekade lalu, Yankees dan Royals bertemu di ALCS empat kali dalam lima tahun. Di satu sisi adalah Yankees era Bronx—Billy Martin, Thurman Munson, dan kemudian Reggie Jackson—waralaba game yang paling menarik. Di sisi lain, ada tim ekspansi dari negara tersebut dengan Hall of Famer di base ketiga dan cepat terbakar. Hasilnya adalah tidak ada seri bisbol; itu lebih dekat dengan olahraga profesional.
“Ini adalah perang ofensif,” kata Brett, penjaga base ketiga Royals’ Hall of Fame, Jumat, sambil berdiri di luar ruang istirahat base ketiga di Yankee Stadium. “Begitulah keadaannya saat itu.”
Persaingan lama telah berakhir, tetapi seri postseason dilanjutkan Sabtu malam ketika Yankees menjamu Royals di Game 1 ALDS, seri postseason pertama antara klub sejak 1980. Brett dan Martin hilang; Masukkan Hakim Aaron dan Bobby Witt. Jr.
Bagi banyak anggota Kerajaan lama, sejarah membawa campuran luka emosional – dari tiga kekalahan ALCS pada tahun 1976 hingga 1978 – dan penebusan setelah tahun 1980-an. Namun lebih dari empat dekade kemudian, hal ini juga telah menciptakan ikatan bersama. : Mereka adalah tim yang memberikan pukulan terbaik kepada Yankees. Mereka bertanding bisbol di Bronx dan hidup untuk menceritakan kisah tersebut.
“Kami saling membenci,” kata mantan penangkap Buck Martinez. “Hanya itu saja.”
“Mereka adalah sebuah kerajaan,” kata mantan penangkap Jamie Quirk, “dan kami adalah pendatang baru di bidang ini.”
“Itu adalah sebuah kisah klasik yang tidak akan pernah Anda lupakan,” kata mantan shortstop Clint Hurdle. “Rasanya seperti kami bisa bermain di alam barat yang liar.”
Hal McRae, yang ditampilkan di sini setelah mencuri posisi kedua pada tahun 1978, adalah katalis dalam persaingan Yankees-Royals. (Fokus pada Olahraga/Getty Images)
Beberapa saat sebelum Game 1 ALCS 1976, Brett berada di samping Martinez di dalam clubhouse di Kansas City. Mereka pernah bersama di liga kecil dan menjadi rekan satu tim di Royals, tapi ini adalah pertandingan playoff pertama mereka.
“Kami berdua duduk di sana dengan sangat gugup,” kata Martinez. “Dan saya bertanya kepadanya, ‘Apakah kamu gugup?’ Dia berkata: “Ya.” Saya berkata: “Saya juga.” »
Beberapa menit kemudian, Brett melakukan dua kesalahan di ronde pertama. Martinez, yang berada di belakang piring, berteriak kepada piring ketiga, “Kamu baik-baik saja sekarang.”
The Royals, di musim kedelapan mereka sebagai sebuah franchise, akhirnya berada di postseason setelah mengalahkan Oakland A di AL West. Sementara itu, Yankees mencapai postseason untuk pertama kalinya sejak 1964. Dibandingkan dengan seri selanjutnya, ALCS 1976 relatif jinak, terkenal karena Game 5 yang dramatis di Bronx.
Terikat 6-6 dengan dua angka out di posisi teratas kesembilan, Royals menempatkan pelari di posisi pertama dan kedua sebelum Jim Wolford melakukan pukulan lambat ke posisi ketiga dan shortstop Royals Al Cowens terpaksa keluar di posisi kedua karena keputusan kontroversial. Untuk alasan yang masih membingungkan Martinez, inning ketiga menyebabkan fans Yankee mengotori lapangan dengan tisu toilet dan sampah. Ketika pelempar Royals Mark Littell turun ke gundukan untuk melakukan pemanasan pada set kesembilan, permainan ditunda karena kru lapangan berusaha membersihkan lapangan.
“Kami berada di lapangan untuk waktu yang terasa seperti selamanya,” kata Martinez.
Brett masih tidak tahu bagaimana penundaan itu mempengaruhi Littell, tapi dia tahu apa yang terjadi beberapa saat kemudian: Littell melemparkan fastball ke pemain New York Chris Chambliss, yang menepis bola dan memukul homer pemenang pertandingan di kanan tengah . Saat bola melewati tembok, ratusan fans New York berduyun-duyun ke lapangan. Brett membuat liner untuk ruang istirahat base ketiga. Martinez melakukan home run. Tapi McRae, yang melakukan pukulan di lapangan kanan, tidak memiliki jalur yang jelas menuju ruang istirahat, jadi dia berlari melewati lapangan, di mana dia menemukan perlindungan di gerbang terbuka di lapangan kiri.
“Pintunya terbuka, jadi saya lari ke area itu,” kata McRae. “Perasaan yang mengerikan. Karena para penggemar berdatangan ke lapangan dan saya tidak tahu apa yang akan terjadi.”
Ya, itu adalah seri rum.
Tahun berikutnya, pada musim gugur 1977, Royals dan Yankees bertemu lagi dalam lima pertandingan klasik lainnya, yang penuh dengan bentrokan, perkelahian, dan halaman demi halaman baku hantam verbal. Pada satu titik selama seri, Martin, manajer Yankees yang berapi-api, mengatakan kepada penulis bahwa dia akan menghadapi mantan pelempar Yankee Larry Gura di Game 4.
“Satu-satunya kekhawatiran saya adalah dia tidak terluka dalam perjalanan ke lapangan sepak bola,” kata Martin kepada wartawan beberapa kali. “Maksudku karena kecelakaan atau semacamnya. Mungkin sebaiknya aku mengirim penjaga ke rumahnya.”
Dan itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang terjadi sebelum Game 4, ketika Cliff Johnson dari Yankees, yang masih marah atas kematian Randolph, menghabiskan sebagian besar latihan memukulnya dengan meneriaki McRae dari Royals.
Berusia 32 tahun di musim kesembilannya, McRae tidak kenal lelah. Dia tiba di Cincinnati, di mana dia belajar meniru gaya bermain rekan setimnya Pete Rose. Dia bergegas ke setiap ground ball. Dia membawa rekan-rekannya ke pengadilan. Setiap kali rekan setimnya Dennis Leonard memulai, McRae mengangkat beberapa jari saat Leonard berjalan ke bullpen untuk melakukan pemanasan. Itulah jumlah run yang dimainkan Royals hari itu.
Tapi body block itu adalah penemuannya sendiri.
“Karena saya tahu saya bisa melakukan kontak dan dia tidak bisa melempar ke base pertama,” kata McRae.
Cukuplah untuk mengatakan, McRae bukanlah tipe orang yang punya waktu untuk Johnson, pemain cadangan.
“Aku sudah bilang pada Cliff,” kata McRae. “Saya tidak akan melawan ‘orang tambahan’.”
Namun, Yankees memenangkan Game 4 di Kansas City, menyiapkan Game 5 yang memenangkan game yang menjadi terkenal karena perkelahian pertamanya antara Brett dan Greg Nettles. Brett mencapai triple RBI dan mencapai base ketiga dengan keras. Nettles memberinya sedikit tendangan. Lebih dari sedikit bingung, Brett menjatuhkan mesin pemotong rumput dan memulai perkelahian liar yang melibatkan penangkap Yankees, Thurman Munson, yang melindungi Brett di gundukan tanah — “Dia hanya melindungi George di tanah,” kata Martinez — dan mulai berbicara. pelempar Ron Guidry ikut serta dalam pertarungan.
Greg Nettles dan George Brett bertarung di base ketiga (Getty Photos)
“Saya ingat George kembali ke ruang istirahat dan berkata, ‘Dia menendang saya,'” kata Quirk.
Tidak ada yang keluar.
“Wasit membuang debu semua orang,” kata Martinez. “Dan kemudian mereka berkata: Apakah kamu sudah selesai sekarang? Baiklah, ayo pergi.”
Kali ini, Royals melaju ke posisi kesembilan dengan skor 3-2. Tapi Yankees memukul tiga kali berturut-turut dan memenangkan panji AL kedua mereka dalam perjalanan ke Seri Dunia pertama mereka sejak 1962.
“Itu mungkin hal yang paling membuat kami frustrasi,” kata pelempar awal Dennis Leonard. “Karena sejujurnya saya merasa kami memiliki tim terbaik dalam bisbol. Tapi mereka menang. Apa yang akan kamu katakan? “
Yankees akan menang lagi pada tahun 1978. Tidak masalah jika Brett mencapai tiga homers di Game 3 Catfish Hunter; Yankees memenangkan pertandingan 6-5 dan memenangkan seri dalam empat seri. The Royals dan Yankees sama-sama melewatkan babak playoff pada tahun 1979, tetapi mereka bertemu untuk keempat kalinya pada tahun 1980. Kali ini, Royals yang lebih dekat: Dan Quisenberry. Brett mengalahkan Goose Gossage di Game 3. Mereka mengambil seri tersebut dalam tiga game.
Royals 1980 akan kalah di Seri Dunia dalam enam pertandingan dari Phillies, dan butuh lima tahun lagi untuk memenangkan Seri Dunia pertama mereka. Namun bagi banyak pemain, mengalahkan Yankees sama pentingnya dengan menang pada akhirnya.
“Saya sedang bermain di lapangan kanan ketika Dan Quisenberry memukul Willie Randolph untuk pukulan terakhirnya,” kata mantan anggota Kerajaan John Watan. “Ini adalah pertama dan satu-satunya saat aku menangis dalam bisbol.”
Suatu hal yang lucu terjadi pada suatu hari musim panas di tahun 90an. Homeland berpartisipasi dalam turnamen golf amal yang menampilkan kumpulan Royals dan Yankees tua dari akhir tahun 1970-an, dua tim yang saling membenci selama empat bulan di bulan Oktober.
“Kamu benar-benar sadar kalau mereka orang baik,” kata Watan sambil tertawa.
Persahabatan berkembang. Cerita perang pun dibagikan. Hurdle tinggal di dekat Bucky Dent, Florida, dan masih mengagumi daya saing Lou Piniella dan Munson, yang meninggal 10 bulan setelah seri 1978.
“Karena mereka hanya ingin menghajarmu,” kata Hurdle. “Dan melihat keduanya, orang mana yang lebih baik di tim Anda daripada orang yang hanya ingin mengalahkan tim lain.”
Hampir setengah abad kemudian, Brett membuat perdamaian serupa. Dia tidak lagi membenci para pemain ini. Tapi dia masih membenci Yankees. Dia tidak bisa menahannya.
McRae mengambil langkah lebih jauh.
“Saya rasa kami tidak membenci mereka,” kata McRae. “Kami membenci Yankees. Karena mereka memiliki semua kelebihan yang kami rasakan. Mereka memiliki sumber daya untuk merekrut pemain. Kami iri karena mereka dapat melakukan hal-hal yang tidak dapat kami lakukan. Dan saya pikir itulah intinya.”
Menjelang pertarungan playoff lainnya antara Kansas City dan New York, McRae menceritakan kisah lama lainnya, yang tidak setenar penculikan Randolph atau perseteruan Brett dan Nettles. Ketika final direkam pada tahun 1977, setelah beberapa pembicaraan sampah dan perkelahian, beberapa anggota Kerajaan masuk ke clubhouse Yankees.
“Kami pergi dan duduk-duduk dan memberi selamat kepada mereka,” katanya. “Sudah berakhir. Perang sudah berakhir.”
(Foto teratas penangkap Yankees Thurman Munson mencoba menghentikan George Brett mencetak gol: Sports Focus/Getty Images)
