LONDON – Ayahnya menganggap dia gila. Seperti dalam: Serius, Matt? Jadi Anda ingin naik kereta arah selatan empat jam dari Hessle ke London?
Matt mengerti. Ayahnya adalah seorang pria rugby yang berdedikasi dan bangga yang pernah berolahraga dan menganggap sepak bola Amerika adalah olahraga yang konyol. Itu juga yang dipikirkan Matt. Mengapa kamu berbohong tentang hal itu? Siapa saja pemain-pemain tersebut? Mengapa begitu banyak orang yang peduli pada negara lain itu? Dia terkejut, lalu suatu sore dia menyalakan TV untuk bersenang-senang.
Tim ungu dan emas bermain melawan tim emas dan hitam. Ada banyak permulaan dan penghentian dan jam terus turun dan tidak naik karena alasan tertentu. Dia sedang mencari. Untuk alasan apa? Sampai hari ini, dia masih belum yakin sepenuhnya. Permainan telah usai dan tim ungu dan emas mendapat satu kesempatan terakhir. Quarterback sepak bola melemparkan umpan ke sisi kanan layar, dan penerima tidak hanya menangkap umpan tersebut tetapi juga memutar lompatannya.
Dia berlari ke depan. Para penyiar berteriak. Dia mengangkat bola ke udara dan merentangkan tangannya lebar-lebar seperti sedang memegang busur. Penyiar berteriak tanpa sadar. Penerima menjatuhkan topinya. Para pemain saling berpelukan. Musik dimainkan. Para penggemar menjadi acuh tak acuh. Matthew tidak bisa mengalihkan pandangannya dari layar. Seolah-olah kegembiraan layar itu telah sampai padanya dari TV dan menculiknya juga. Dia menyukainya. Tidak, dia menyukainya.
“Di dalam Keajaiban Minneapolis“Itu mempengaruhi saya,” kata Matt.
LEBIH DALAM
Bisakah Viking yang tak terkalahkan melawan Aaron Rodgers dan Jets di London?
Duduk di meja kayu bundar di dalam pub London yang trendi, dia tersenyum sambil merenungkan asal mula intrik NFL-nya. Dua teman kuliahnya yang bergabung dengannya dalam perjalanan kereta empat jam dari Hessle, Josh dan Jack, tertawa.
Bertahun-tahun yang lalu, jika Anda menjelaskan bahwa mereka akan minum segelas bir di sini dan menunggu untuk menonton pertandingan American Football di Stadion Tottenham Hotspur, mereka akan mengira Anda baru saja membawa mereka ke arcade dan melemparkan mereka ke dimensi lain.
Sekarang mereka mengenakan kaus Justin Jefferson, mendentingkan gelas di sudut pub ini, memikirkan kembali bagaimana mereka bisa masuk ke dalamnya.
“Itu ada di belakangku,” kata Jack. “Aku tertarik pada hal itu.”
“Dan kamu datang ke permainan itu dua tahun lalu,” kata Josh kepada Jack, “dan hal itu menarik perhatianku.”
“Jadi kami mulai pergi ke pub untuk menontonnya,” kata Matt.
“Dan ada orang yang bekerja bersama saya yang mendukung para komandan,” kata Josh.
“Komandan,” kata Matt sambil menggelengkan kepalanya.
“Tidak bagus,” kata Jack.
“Tapi tahun ini…” kata Josh.
Kunjungan hari Minggu ke pub lokal membantu mereka memainkan permainan tersebut. Penambahan saluran Sky Sports khusus NFL memudahkan keinginan mereka untuk menonton lebih jauh. Selama musim sepi mereka menonton Good Morning Football. Selama musim, mereka minum kopi di pagi hari untuk menonton pertandingan prime time.
Mereka juga tidak sendirian. Villa-Pekka, seorang pemuda yang terbang tiga jam dari Finlandia, sedang duduk di sebuah kabin. Dia mengikuti Minnesota Wild dari NHL. Ketika teman-temannya mencaci-maki dia karena menonton olahraga di mana orang-orang bertabrakan di rumput, bukan di es, dia bergabung dengan tim Minnesota. Di sela-sela adalah Will Harrison, yang menarik perhatian lebih dari satu dekade lalu ketika gelandang tua ungu dan emas itu memberikan umpan yang akhirnya dicegat oleh si hitam dan emas.
London, ayo ambil! #Sekolah pic.twitter.com/TxAyYaj5Gj
— Minnesota Viking (@Viking) 5 Oktober 2024
Ketika semua orang mulai menonton, mereka mempunyai pertanyaan. Menyukai: Mengapa Anda memulai permainan, memukul bola, lalu berhenti sekitar satu menit? Sampai hari ini, beberapa dari mereka masih bertanya-tanya. Menyukai: Mengapa ada begitu banyak aturan unik? Apakah wasit harus sering menghentikan permainan? Apa yang dimaksud dengan denda untuk ditahan dan blok yang baik? Mengapa begitu sulit menonton pertandingan Kamis malam?
Mungkin mereka tidak tahu, kata mereka. Mungkin kalau mereka di Amerika mereka akan mengerti. Atau mungkin orang Amerika juga melihat hal ini. Terlepas dari itu, mereka mengesampingkan rasa frustrasi mereka untuk mendukung tim mereka 4-0.
Menurut Matt, hal itu ada hubungannya dengan pelatih Kevin O’Connell dan betapa berbedanya dia dengan mantan pelatih Viking Mike Zimmer.
“Kami bahkan mengatakan hal yang sama mengenai sepak bola di sini,” kata Matt, “tetapi gaya kepelatihan yang dominan seperti itu sudah tidak berfungsi lagi.”
Jack dan Josh mengangguk.
“Pemain membutuhkan seseorang untuk menyemangati mereka, bukan meneriaki mereka,” kata Matt.
Villa-Pecca menyebut koordinator pertahanan Brian Flores dan menjelaskan bagaimana dia tidak memahami strategi Flores.
“Saya hanya berharap tidak ada yang tahu cara untuk mengalahkannya,” katanya.
LEBIH DALAM
Bagaimana Brian Flores dan Viking Membangun Pertahanan NFL yang ‘Liar’ dan ‘Beragam’
Mereka berbicara tentang trik sulap Jefferson sebagai penerima dan penampilan tak terduga Sam Darnold dari gelandang. Matt, Jack, dan Josh mengeluarkan ponsel mereka untuk menunjukkan pesan teks grup yang mereka kirim beberapa minggu sebelumnya ketika Darnold berbalik dan memberikan bola ke Jefferson, yang memotong lapangan dan berlari ke zona akhir.
“Saya sangat senang dengan permulaannya,” kata Jack.
“Itu luar biasa,” tambah Josh.
Matt hendak menyampaikan pemikirannya, lalu berhenti dan teman-temannya mengetahui apa yang terjadi.
“Masih ada beberapa keraguan,” Matt mengakui. “Setelah menontonnya selama beberapa tahun dan mempelajari masa lalu, saya telah memenuhi ekspektasi saya.”
Komentar ini bersifat afirmatif dan mengungkapkan. Optimisme yang jelas sangat penting untuk menjadi penggemar Viking, mengetahui bahwa Keajaiban dan Penangkapan Brett Favre. Jelas juga bahwa keindahan dalam mendukung tim ini lebih dari sekadar pelatih dan pemain serta sorotan dan energi — ini juga tentang upaya.
Suatu hari nanti, ungu dan emas akan meraih hadiah utama. Dan sampai saat itu tiba, mungkin Matt akan membuat ayahnya bahagia.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto: Gambar Zach Goodwin/PA melalui Getty Images)
